夜色如墨，车队在官道上疾驰，车轮碾过路面，发出沉闷而急促的声响。
殿前司的士卒们骑行在马车周围，警惕的目光不断扫视着道路两旁黑沉沉的田野与树林，方才的袭击让所有人都绷紧了神经。
马车内，气氛凝重。
周清棠裹着夏德全找来的干净斗篷，身体仍在微微发抖。
不知是夜寒所致，还是方才险死还生的经历与家破人亡的悲痛交织的缘故。
她低垂着头，偶尔露出压抑的啜泣。
说到底，周清棠这般模样，也不过是未满十八岁的姑娘。
放在他前世，这般年纪还只是个在校学生。
她先前不过是强撑着心神，如今紧绷的那根弦一松，整个人便彻底显露出可怜与无助来。
秦昊闭目养神，手指无意识地轻轻敲击着身旁的矮几，那封沾染血渍的信函和玉佩就放在上面。
顾之江则借着车厢内镶嵌的夜明珠微弱的光芒，再次仔细翻阅那封血书，眉头越皱越紧。
“殿下”
顾之江放下信笺，声音低沉：
“周转运使所获情报，若属实牵扯太大了。
西南二逆，加起来拥兵不下西十万，尤其是西北叛军，这些叛军里面不乏是能征惯战之辈。
南方几王，扬州淮王富甲天下，私蓄甲士。
襄阳襄王地处要冲，兵精粮足。
昌南鲁王看似庸碌，实则暗中经营多年，势力盘根错节。
此几方方若真联手，南北呼应，再加上可能的内应”
他没有再说下去，但意思己然明了。
这绝非寻常叛乱，而是足以动摇国本的大祸。
秦昊缓缓睁开眼，眸中寒光凛冽：
“本王执政不过一载，先是边关女真频频叩关，如今西南两地又生异心，看来是都觉得本王年轻，都好欺负了。
他的语气平静，却带着一股令人心悸的寒意。
“之江，你如何看待周明绥此人？
以及他这女儿所言？”
顾之江沉吟片刻，道：“周明绥，臣略有耳闻，出身江南清流，为官还算清正，并非攀附权贵之辈。
其女周清棠，臣观其言行，虽惊惧交加，但条理清晰，提及家世惨变时悲愤之情不似作伪。
尤其她认出夏公公这一点，增加了其身份的可信度。
只是此事关系重大，仍需多方印证。
那几名刺客，或能撬开缺口。”
秦昊点了点头：“本王亦作此想。
回宫后，你亲自督办此事，东厂、西厂、殿前司协同。
务必在最短时间内，查明真相，弄清逆党具体的起事时间、兵力部署、联络方式，以及在朝中究竟还藏着哪些魑魅魍魉！”
最后一句，他语气中的杀意几乎凝成实质。
“臣，领旨。”
顾之江肃然应道。
周清棠眼见两人当自己不存在似的，你一言我一语地交谈。
她刚要开口，可瞥见两人神情严肃，最终只是张了张口，又把到了嘴边的话咽了回去。
最终只能无能的用小脚踢着一旁的角落，以抗议着自己的不满。
就在这时，马车微微一顿，速度减缓下来。
窗外传来张扬的声音：
“殿下，京城到了。”
秦昊掀开车帘一角，只见远处，巍峨的京城城墙在夜色中如同匍匐的巨兽，墙头灯火通明，巡逻士兵的身影清晰可见。
城门口，显然己接到命令，增加了数倍守军，戒备森严，但对秦昊的车队，却是迅速无声地放行，并齐齐跪地行礼。
车队首接穿过寂静的御街，驶入皇城，首至宫门深处。
马车停下，秦昊率先下车，对迎上来的夏德全吩咐道：
“带周姑娘去蕙兰轩安置，派得力人手护卫，一应用度按贵人之礼，再唤太医令去给她瞧瞧，务必将养好身体。”
“老奴遵旨。”
夏德全躬身应道。
周清棠在侍女的搀扶下下车，听到秦昊的安排，盈盈拜倒：
“民女谢殿下隆恩。”
“起来吧”
秦昊语气稍缓，“你父之功，你周家之功，本王记下了。
好生休养，待本王查明一切，自有公断。”
说完，他不再多言，对顾之江和张扬使了个眼色，便大步向着灯火通明的宣政殿方向走去。
顾之江和张扬立刻紧随其后。