京城，甘露殿。
今日的秦昊，难得偷得浮生半日闲。
自这两年，时不时的进行大清洗以及新政顺利推行之后，曾经千疮百孔、风雨飘摇的大干，象是被一针一线仔细缝补过的旧袍。
虽未焕然一新，但至少不再漏风渗雨，只剩下几处显眼的大洞与零星小孔，勉强算是稳住了形貌。
这个本该在动荡中分崩离析的王朝，因秦昊的出现，竟硬生生被从悬崖边拽了回来，隐隐透出几分枯木逢春的迹象。
宫门外，秦昊亲自携着林舒月，踏出了那重重宫墙。
此刻的他，能做的似乎唯有等待。
等卢靖自边关传回捷报，等南方与西北的政情军报如雁群般飞入京城。
若换作是别的继承大统的君主，眼下最令人头疼的，恐怕不是外敌，而是那些盘根错节的世家内患。
可秦昊是谁？
他是从尸山血海的边关一路杀回京城的狠角色。
在绝对兵权面前，那些惯于在朝堂上搅弄风云的世家，在他眼中不过是几缕微风，掀不起什么惊涛骇浪。
全国的兵符，紧握在他一人之手。
军中上下，皆唯他马首是瞻。
从前或许还会因地方官员短缺，而对那些世家子弟稍作隐忍。
可如今……随着造纸术与印刷术的普及，加之朝廷这两年在基层大力推行教化，世家对知识的拢断，已如阳光下的冰层，悄然消融，变得微乎其微。
当然，这群盘踞百年的地头蛇也不是没有反抗过。
但一次又一次的血腥清洗，可不是闹着玩的。
屠刀之下，人头滚滚，再跳得欢的刺头，如今也得掂量掂量。
自己的脖子，够不够硬？九族的人丁，够不够砍？
想逃？
又能逃到哪里去？
投奔南边那几个自身难保的王爷？
还是去西北那鸟不拉屎的苦寒之地？亦或是，去草原给蛮子当狗？
只怕这念头刚说出口，不用秦昊动手，族里那些惜命的老家伙们就得先跳起来，亲手柄这“祸害”剁成肉泥！
去南方，或许还有一线生机。
可你要让他们放弃祖宗留下的百年基业，背井离乡，去别人的地盘上从头开始，仰人鼻息？
那简直比杀了他们还难受！
只要家族还没到倾刻复灭的地步，只要祖宅和田亩还在，这群世家就绝不会轻易挪窝。
说到底，秦昊手段虽狠，却并未真的刨了他们的根。
对于这些世家而言，金银可以散，权势可以丢，但只要祖传的基业。
那些藏匿的田亩与人口还在，他们就坚信有东山再起的一天。
秦昊自然也深谙此道，他没有傻到在此时就强行去动这两块致命的逆鳞。
他的新政，更多是鼓励百姓向官府举报，逐步重建朝廷在民间的威信。
目前真正对土地动手的，也仅限于京兆地区。
而京兆这片土地上，大部分良田，本就姓“刘”——属于前朝宗室。
如今，谁不知道，宗室刘氏的一切，早已被默认为秦昊的战利品？
他在自己的地盘上整顿自己的财产，旁人哪有置喙的资格？
只要那锋利的刀还没架到自己的脖子上，这些世家便乐于装聋作哑。
只要没被逼到绝路，他们自会寻出千百个理由来自我安慰。
既然如此，又何必抛弃经营百年的祖宗基业，跑去陌生之地，与当地的豪强争食呢？
这也导致，秦昊的一些新政的实施也是异常的顺利。
现在的他倒是没有以前那么忙了，而人一闲下来便会想东想西，索性他便自己给自己放了一个假期。
没过多久，顾之江便脚步匆匆地赶到宫门前。
目光一扫现场的阵仗，他心里立刻如明镜一般。
他没有依循繁缛官礼，反而象是见了老朋友般，笑呵呵地迎上前去：
“公子，今日怎的如此好兴致，要出宫去透透气？”
他那副笑眯眯的模样，活脱脱象个不谙世事的富家少爷，任谁也看不出，这竟是执掌帝国礼教、文脉与邦交的尚书大人。
秦昊望着眼前这张比几年前更显成熟、也添了几分风霜的面孔，心中不由得一阵感慨。
当年跟在自己身边的年轻人，终究是能独当一面了。
他没有多言，只是抬手重重拍了拍顾之江的肩，一切尽在不言中。随后，便转身先行回到了马车车厢。
一旁静候的林舒月，也对顾之江微微颔首，随即跟上。
顾之江脸上依旧挂着那副没心没肺的笑容，乐呵呵地也钻进了马车。
直到夏德全一声尖细的“起驾”响起，殿前司指挥使才驱动马车，缓缓驶离宫门。
然而，顾之江的屁股刚挨着座位，笑容就瞬间僵了一下。
车厢里除了秦昊与林舒月，竟还有一位身着淡黄长裙的陌生女子。
“周小姐？”
他几乎是脱口而出，语气里的惊讶不加掩饰，那态度随意得仿佛眼前的秦昊不是威震天下的秦王，而是可以随意调侃的故交好友。
周清棠闻声抬头，看向那张陌生面孔，眸中掠过一丝疑惑。
自那晚之后，她深居宫中，再未踏出半步，更无缘得见任何外臣。
此人竟能一眼认出她？
“这位是当朝礼部尚书，顾之江。”
秦昊语气平淡地解释了一句，“他曾在宫中见过你一面”
顾之江很快恢复那副轻松模样，在秦昊对面坐下：“公子今日这‘透气’，阵仗可不一般啊。”
秦昊闭目养神，并不接话。
顾之江不以为意，目光转向窗外。
马车正驶过京兆最繁华的街市，书肆学堂比往年多了不少。
“如今京兆气象确实不同了。”
顾之江语气认真了几分，“今年开蒙的孩童比去年多了三成。那些世家把持的私塾，门坎没那么高了。”
“只是开始。”
秦昊终于开口，“要让他们读得起书，还要读出前程。”
“南方那几个世家，最近的信件可酸得很。”
顾之江轻笑，“说什么‘斯文扫地’……不过是怕寒门子弟真有一天，能踩着书本爬到他们头上。”
周清棠依旧望着窗外，肩线却微微绷紧。
林舒月适时开口：“推行中可还顺利？”
“自然有阻力。”
顾之江说起某个乡里老学究的顽固，某个里长的阳奉阴违，语言简练却生动。
马车穿过喧闹的街市，车厢内的对话在国事与市井间自如转换。
秦昊闭目听着，手指在膝上轻轻敲击。
这次出宫，显然不只是透气那么简单。