就在秦昊为大干奠定治国基调，幽州都督府敲定 “速战速决” 之策。
全军紧锣密鼓备战正酣之际，西北千里之外的苍茫草原上，几股暗流已悄然涌动。
蒙古科尔沁部，汗帐内。
炭火噼啪作响，映照着部落首领巴特尔阴沉不定的脸。
他手中捏着一封用羊皮卷写的密信，信上的字迹歪歪扭扭，却带着不容置疑的分量。
来自女真皇太极的亲笔信。
“父汗，皇太极信里说了什么？”
巴特尔的长子，年轻的勇士阿尔斯愣忍不住问道。
巴特尔将羊皮卷丢进炭盆，看着它迅速卷曲、焦黑、化为灰烬，才缓缓开口：
“皇太极说，大乾精锐尽集于幽州，意图一举复灭女真。
他愿以辽东北部三座城池、五千副铁甲、两万头牛羊为酬，请我科尔沁部出兵，袭扰大干侧翼，截其粮道。”
“三座城池！五千铁甲！”
帐内几名万户长顿时呼吸粗重起来，眼中闪铄着贪婪的光芒。
草原各部，最缺的便是固定的城池、精良的铁甲和过冬的粮食。
“父汗，这是个好机会啊！”
阿尔斯愣激动道：“大干人近年来对我们多有防备，互市时也常压低马价，抬高茶盐价格。
若能趁此机会削弱大干，又能得到如此厚礼，我科尔沁部必将崛起于草原！”
然而，巴特尔却摇了摇头，目光深邃：
“阿尔斯愣，你把事情想得太简单了！
如今的大干兵强马壮，新帝更是那个秦昊。
秦昊这个名字，你或许已经淡忘了，但对我们科尔沁部而言，简直是梦魇般的存在。
当年若不是长生天庇佑，哪里还有我科尔沁部今日的存续！
巴特尔说到此处，语气里满是深入骨髓的惧意，沉默了许久，才勉强回过神来。
“皇太极新败，才不得不向我们求援，许下如此重诺。这是想拉我们下水，替他分担压力。”
他站起身，走到帐门边，掀开帘子，望着外面繁星点点的夜空和连绵的营帐：
“大干若胜，以我对他的了解，下一个要收拾的，或许就是我们这些‘首鼠两端’的蒙古部落。
皇太极若胜……哼，一头饿狼，会真心把到嘴的肥肉分给我们吗？
他今日许下的，来日必会加倍索回。”
“那我们……”
阿尔斯愣有些迷茫。
“等，再看。”
巴特尔沉声道，“派人严密监视幽州方向和女真境内的动向。
同时，回复皇太极，就说我部正在集结兵力，但需要时间，也需要他先支付一部分‘定金’。
看看他的反应，也看看大干……究竟有多强。”
类似的场景，在漠南蒙古几个较大的部落中，或多或少都在上演。
皇太极的使者带着丰厚的许诺和隐隐的威胁，穿梭于各部落之间。
草原上的风，似乎都带上了一丝躁动不安的气息。
幽州城外，大军营寨连绵十里，旌旗招展，人喊马嘶，一派热火朝天的景象。
中军大营一角，新兵王栓子正笨拙地擦拭着手中的制式长矛。
他来自河北乡下，原本是个老实巴交的农户，被征召入伍还没两个月。
看着周围那些杀气腾腾的老兵，以及营中那些明显是精锐的右羽卫，他心里总是有些发怵。
“嘿，新来的，发什么呆呢！”
一个粗豪的声音响起，接着一只大手拍在他肩膀上，力道之大，让他一个趔趄。
王栓子回头，看到一个脸上带着刀疤的老兵，正咧着嘴对他笑，露出满口黄牙。
这是他的什长，姓张，大家都叫他张瘸子。
其实腿脚利索得很，据说这外号是因为他每次冲锋都喜欢瞄准敌人的腿砍。
“张……张什长。”
王栓子连忙站直。
“别紧张。”
张瘸子嘿嘿一笑，夺过他手中的长矛，熟练地用麻布和细沙擦拭着矛尖。
“这玩意儿，是你的兄弟，吃饭的家伙什。
你对它好，关键时候它才能保你的命。
擦亮些，见血的时候才利索。”
王栓子讷讷地点头。
“听说没？”
张瘸子压低声音，神秘兮兮地说：
“京城送来了新家伙，叫‘破虏弩’，能八百步外射穿铁甲！
乖乖，那得多带劲！
可惜啊，咱们这些冲锋陷阵的糙汉子估计用不上，那是给江将军那边守营垒的宝贝。”
旁边另一个正在磨刀的老兵插嘴道：“得了吧，老张，就你那眼神，给你把神弩，你也射不中百步外的箭靶。
还是咱们这长矛大刀实在，白刀子进红刀子出，痛快！”
“放你娘的屁！老子当年也是神射手……”
张瘸子笑骂着反驳，几人顿时笑闹成一团。
王栓子看着他们，心中的紧张感稍稍缓解。
这些老兵虽然粗鲁，但似乎并不难相处。
这时，一阵急促的马蹄声由远及近，数名背插红色令旗的斥候飞驰入营，直奔中军大帐而去。
营中的气氛似乎瞬间凝重了几分。
张瘸子收敛了笑容，眯着眼看向中军方向：
“娘的，看来是有消息了。
栓子，抓紧时间熟悉家伙，搞不好……快开拔了。”
王栓子心中一紧，下意识地握紧了手中的长矛。
傍晚，炊烟袅袅升起。
火头军抬来了一大桶混杂着肉干和野菜的粟米饭，香气四溢。
士兵们排着队，拿着自己的碗领取食物。
虽然算不上丰盛，但管饱。
王栓子领了自己的一份，蹲在营帐边，狼吞虎咽地吃着。
他旁边坐着一个沉默的年轻士兵，叫李二狗，据说是幽州本地人，家里是军户。
“二狗哥，你说……咱们能打赢吗？”
王栓子忍不住小声问道。
李二狗抬起头，看了看远处校场上那些正在演练阵型、杀气冲天的精锐，又看了看更远处若隐若现的幽州城墙，低声道：
“有卢帅，有江将军，有如此多的精锐，还有京城来的援军和神器……能赢。
必须赢。”
他的眼神里，有一种王栓子看不懂的坚定，那是对家园的守护，也是对胜利的渴望。