蓝田县衙大堂，气氛凝重得能滴出水来。
王老汉和一众苦主跪在冰凉的石板上，他能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳，以及身边人因为紧张而粗重的喘息。
他们大多一辈子没进过这等威严之地，头低垂着，不敢首视堂上官员。
只有紧握的拳头和微微颤抖的身体，泄露着内心的激动与恐惧。
“带被告——蓝田薛氏之人上堂！”
衙役的高喝声在大堂内回荡。
脚步声响起，不疾不徐，带着一种与生俱来的优越感。
众人下意识地抬头望去，只见一名锦衣华服、年约二十出头的年轻公子。
在一众健仆的簇拥下，缓步走入公堂。
他面容俊朗，眉眼间却带着一丝挥之不去的倨傲，正是薛家这一代着力培养的继承人。
薛绍！
薛绍甚至没有下跪，只是对着堂上的绯袍官员和左晓卫军官微微拱手，语气平淡：
“蓝田薛氏薛绍，见过诸位大人。
不知大人传唤薛某，所为何事？”
那姿态，不像是来受审的被告，倒像是来此闲庭信步，与友会谈。
主审的蓝田县令眉头微皱，但并未立刻斥责其失礼，只是沉声道：
“薛绍，现有王家坳村民王老五等人，联名状告你薛家纵奴行凶、抢夺民女，强抢民财、霸占田产，你可有话说？”
薛绍闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光轻飘飘地扫过跪在地上的王老汉等人。
那眼神，如同在看脚边的蝼蚁，带着毫不掩饰的轻蔑。
“哦？竟有此事？”
薛绍故作惊讶，随即摇头轻笑，仿佛听到了什么荒谬的笑话。
“大人明鉴，我薛氏诗礼传家，世代忠良，岂会行此等不堪之事？
定是些刁民受人蛊惑，或是想借此新政之机，讹诈我薛家罢了。”
“你你胡说！”
王老汉猛地抬起头，积压己久的愤怒冲散了部分恐惧，他指着薛绍，声音因激动而嘶哑：
“去年麦收！
就是你薛家的恶仆，骑着高头大马冲进我家地里，抢割麦子，打伤了老汉！
里长和众多乡亲都可作证！这地契，也是被你们强行夺去作废的！”
他颤抖着举起那张泛黄的旧地契。
薛绍看都不看那地契一眼，目光落在王老汉脸上，带着一种猫捉老鼠般的戏谑：
“老头，饭可以乱吃，话可不能乱说。
你说我薛家抢你麦子，打伤于你，证据呢？
就凭你空口白牙，和这张不知从哪个角落翻出来的废纸？”
他顿了顿，语气忽然放缓，却带着更深的寒意：
“再者，就算真有家仆行为不端，那也是仆役个人之事，与我薛家何干？
莫非街上一条野狗咬了人，也要怪到主人头上？
我薛家偌大基业，仆役众多，难免有一两个害群之马，回头我严加管教便是。
这番偷换概念、推卸责任的话，说得堂而皇之，气得王老汉浑身发抖，却说不出有力的反驳之词。
薛绍见镇住了场面，语气又是一转，竟带上了几分“语重心长”：
“王老汉，还有诸位乡亲。”
他环视一圈跪着的百姓，声音提高了些许，确保每个人都能听清：
“我知道，大家日子都不容易。
些许误会，何必闹到公堂之上，伤了和气？”
“我薛家立足蓝田百年，与乡邻向来是守望相助。
这样吧”
他故作大方地一挥手：
“今日之事，不论真假，我薛家念在大家生活困苦，愿意拿出五十石粮食，分与在场诸位，算是聊表心意，弥补过往或有之疏忽。
此外，王老汉，你家的地，若真有争议，我亦可做主，再拨给你十亩下田耕种，只需按旧例交租即可。”
威逼之后，便是利诱！
五十石粮食，十亩田地，对于这些挣扎在温饱线上的农户来说，无疑是天文数字，是能救活一家老小的巨大诱惑！
薛绍嘴角含笑，自信地看着众人。
他深信，这些泥腿子见识短浅，在真金白银和实实在在的土地面前，那点所谓的“冤屈”和“公道”，根本不值一提。
果然，他话音一落，跪着的人群中出现了一阵细微的骚动。
有人眼神闪烁，有人喉头滚动，有人下意识地看向身边的同伴，似乎在权衡利弊。
五十石粮，十亩地这薛家公子，出手当真阔绰！
王老汉也愣住了，心脏狂跳。
十亩地哪怕只是下田，也够他们一家嚼用许久，能让小石头以后娶媳妇多点底气
薛绍将众人的反应尽收眼底，心中冷笑更甚。
他趁热打铁，目光再次落在王老汉身上，语气却微妙地带上了一丝不易察觉的冰冷，如同毒蛇吐信：
“王老汉，你可要想清楚了。
是拿着实实在在的好处，大家各自安好，既往不咎还是非要揪着些莫须有的事情不放？”
他微微前倾身体，声音压低，却带着更强的压迫感，几乎是一字一顿：
“我薛家的粮食和田地，可不是那么好拿的。
同样，我薛家的脸面，更不是谁都能踩的。
得饶人处且饶人，凡事总要给自己，给儿孙，留条后路才好，你说是不是？”
最后这句话，己是赤裸裸的威胁！
一边是触手可及的粮食土地，一边是深不可测的世家报复。
堂上的气氛，瞬间再次绷紧！
所有的目光，都聚焦在了浑身颤抖、面色惨白、汗出如浆的王老汉身上。
他的一张老脸，此刻己是血色褪尽，唯有一双浑浊的老眼，死死盯着地面上冰冷的石板缝隙，仿佛要将那里盯穿。
薛绍的话，像两把淬了冰的刀子，一把架在他脖子上，另一把，则抵在了他儿孙的心口！
那“后路”二字，更是压得他几乎喘不过气。
五十石粮食，十亩下田
这些东西，他王老五这辈子连做梦都不敢想！
只要他此刻点一下头，或者说一句软话，这些实实在在的好处，就能落袋为安。
小石头能吃饱饭，或许还能念两天私塾，儿子儿媳肩上的担子也能轻省些
这诱惑太大了，大得让他头晕目眩，让他几乎要脱口而出那个“好”字。
忍了吧
几十年不都是这么忍过来的吗？
和薛家这样的庞然大物斗，能有什么好下场？
就算这次侥幸赢了，往后的日子呢？
薛家能放过他？能放过他的儿孙？
一股巨大的恐惧攫住了他的心脏，让他手脚冰凉。
他几乎能想象到，自己若是拒绝，日后薛家会如何报复。
可能是一场突如其来的“盗匪”光顾，可能是田里的庄稼一夜之间被毁，可能是儿子在城里找的活计莫名其妙丢了。
甚至可能是像隔壁村那户人家一样，悄无声息地“消失”
他怕啊！
怎么可能不怕