“撑不住也得撑。”他语气平淡，“这出戏，才刚刚开场。”
苏瑾在他身边坐下，顺着他的目光望向镇子的方向，轻声问道：“先生这一手，是为了逼他交出粮食？”
“粮食只是其一。”秦少琅喝了一口粥，温热的米粒滑入腹中，驱散了清晨的寒意。
他放下碗，伸出三根手指。
“一，立威。我要让整个黑石镇的人都知道，我秦少琅不是任人拿捏的软柿子。想动我，先掂量掂量自己的脖子够不够硬。”
“二，收粮。我们初来乍到，根基不稳，一百石米，足够我们安稳度过最艰难的时期。而且，这米是他钱通掏空家底凑出来的，吃的才更香。”
说到这里，秦少琅的嘴角露出一抹极淡的笑意。
他顿了顿，伸出第三根手指，眼神变得深邃起来。
“三，也是最重要的一点，我要逼出他背后的人。”
苏瑾闻言，心中一动：“先生是说”
“钱通不过是条地头蛇，在黑石镇作威作福还行。但他能这么快就调动全镇的资源，封锁木料和铜料，背后要是没个靠山，我不信。”秦少-琅的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的笃定，“昨晚那些杀手，身手虽然不怎么样，但行动很有章法，不像是普通的地痞流氓，倒像是官府里退下来的老兵油子。
苏瑾的瞳孔微微一缩。
她想起了自己家族的遭遇，对这些事情格外敏感。
“官匪勾结，在这乱世，太常见了。”秦少琅看着她，目光里多了几分探寻，“钱通这条线，能帮我把水搅浑。水浑了，才好摸鱼。无论是大鱼，还是小鱼。”
苏瑾没有接话，只是默默垂下了眼帘。她知道，秦少琅这番话，有一部分是说给她听的。他在试探，也在表露他的态度。
这个男人，不仅手段狠辣，心思更是深沉如海。
午后，王五从县城赶了回来，满面春风。
“先生！成了！”他一进院子就嚷嚷起来，献宝似的从怀里掏出一个沉甸甸的布包，“那个陈聋子，一见石师傅的令牌，二话不说就带我去了他的宝贝仓库！乖乖，那里面什么都有！别说紫铜管，就是打造兵器的精铁都有！我按您给的图纸，让他找人连夜赶制，您瞧！”
他打开布包，一圈盘得整整齐齐，闪着暗红色光泽的紫铜盘管出现在众人面前。
秦少琅拿起盘管仔细检查了一番，接口处焊接得十分光滑，管壁厚度均匀，确实是上好的手艺。
“花了多少钱？”
“那家伙真是个认钱的主儿，开口就要五十两！”王五有些肉疼，“我跟他磨了半天嘴皮子，最后四十两成交。他还送了咱们一些零碎的铜料。”
秦少-琅点点头：“不贵。这东西，是咱们的命根子。钱花得值。”
有了铜管，蒸馏器的核心部件就解决了。秦少琅立刻带着几个汉子，按照图纸，将铜管和之前准备好的木桶、灶台、引水渠组装起来。
一个结构虽然简陋，但原理却领先这个时代上千年的蒸馏设备，雏形初现。
傍晚时分，黑石镇的气氛变得异常诡异。
孙掌柜带着一群被临时征用，累得像狗一样的脚夫，用十几辆板车，终于将一百石糙米送到了王家旧宅门口。
每一袋米都像是从钱通身上割下来的肉。他站在福来布庄的二楼，远远看着那些米袋被一袋袋搬进那座凶宅，脸色阴沉得能滴出水来。
李虎叉着腰，站在门口监工，嗓门洪亮地吆喝着：“都仔细点！别把我们先生的米给撒了！一粒米都不能少！”
那神情，活像一个打了胜仗的将军。
送完米，孙掌柜走到李虎面前，挤出一个比哭还难看的笑容：“这位爷米，米都送到了，您看”
李虎斜了他一眼，从怀里掏出一个小钱袋，扔了过去。
“拿着，剩下的尾款，还有给兄弟们的茶水钱。我们先生说了，我们是正经生意人，从不欠账。”
孙掌柜接过钱袋，感觉那几十两银子烫手得很。他看着眼前这座曾经让他避之不及的凶宅，如今却觉得，这里面住着的，才是真正的凶神。
等所有人都离开，院门“吱呀”一声关上。
李虎兴奋地跑到秦少琅面前：“先生，米都到手了！钱通那老小子，脸都绿了！”
秦少琅只是淡淡“嗯”了一声，他的全部心神，都放在了眼前那套初具规模的蒸馏设备上。
他对身边的王五说：“去告诉石老头，让他把修好的木马送来。顺便告诉他，明天，请他来喝第一锅酒。”
院门沉重地关上，将外界所有的窥探与议论隔绝在外。
一百石糙米，堆在院子西侧的空地上，像一座小山，散发着粮食特有的、令人安心的谷物香气。
李虎和另外两个汉子绕着米堆打转，脸上的兴奋劲还没过去，时不时伸手拍一拍坚实的米袋，仿佛在确认这不是一场梦。
“先生，咱们这下发了啊！”一个汉子搓着手，激动得声音都有些变调。
在这人命不如草芥的乱世，这么一大堆粮食，就是最硬的底气，是能让人把心放回肚子里的命根子。
李虎更是咧着大嘴，笑得合不拢：“他娘的，看着钱通那张憋成猪肝色的脸，比喝了三坛子好酒还痛快！先生，今晚咱们是不是得开开荤，好好庆祝庆祝？”
秦少琅没有理会他们的兴奋，他的目光始终落在那个刚刚组装好的、奇形怪状的“怪物”上。他用手敲了敲连接灶台的木桶，又检查了一遍紫铜盘管穿过的冷却水槽，确认没有丝毫漏水的可能。
“高兴得太早了。”他头也不回地开口，声音不大，却像一盆冷水浇在众人头上，“这些米，现在还只是米。什么时候能变成银子，什么时候才能高兴。”
李虎的笑僵在脸上，挠了挠头，嘿嘿道：“先生说的是。”
他虽然不懂先生捣鼓的这套东西到底有什么名堂，但他知道，先生做的每一件事，都有他的道理。跟着干就完了。
秦少琅转过身，看向苏瑾。
她正安静地站在廊下，目光同样落在那堆米山上，眼神里有释然，有感慨，也有一丝藏得更深的忧虑。她比李虎他们看得更远，知道这百石米是安身立命的根本，却也是烫手的山芋，是彻底把他们推到了钱通的对立面。