“他不是怕我们住进来。”秦少琅的声音在空旷的工坊里带起一丝回响，“他是怕我们，抢了他的磨刀石。”
“磨刀石？”李虎和几个汉子都听得一头雾水。
苏瑾抱着手臂，站在廊下，清冷的月光勾勒出她窈窕的轮廓。她轻声开口，像是在自言自语，又像是在为众人解惑：“王家，就是钱通的磨刀石。他吞并了王家的生意，才有了今天的福来布庄。他怕我们，会成为新的王家。”
秦少琅回头，看了她一眼，眼神里带着一丝不易察觉的赞许。
“不错。”他继续道，“王家做的，是染布。染布需要手艺，更需要稳定的销路。而我们要做的，比染布更简单，也更招人恨。”
他伸手指着这片宽敞到甚至能跑马的巨大工坊，语气平静却斩钉截铁。
“这里，不做染坊。”
“我们，酿酒。”
酒！
这两个字一出，李虎等人眼睛顿时亮了。他们这些刀口舔血的汉子，对酒的喜爱是刻在骨子里的。
苏瑾的心却微微一紧，她想得更远。“黑石镇东靠官道，南来北往的商队脚夫极多，酒是硬通货，不愁销路。可我白天问过，镇上已有两家酒肆，背后的东家，据说在县里都有门路”
“他们的酒，是水。”秦少琅打断了她，语气里有一种绝对的自信，仿佛已经看到了成品，“我们要做的，是火。”
他转过身，面对着院中那一双双或疑惑或兴奋的眼睛，声音沉了下来：“钱通今天来，是试探，也是警告。他已经把我们当成了敌人。所以，我们的动作必须快，要在他反应过来之前，把‘火’烧起来。”
他从怀里摸出一张叠好的麻纸，递给王五。
“按着上面写的，明天一早，去镇上采买。记住，分头去，别扎堆，别惹事。”
王五接过纸，借着火光展开，上面用木炭画着几个粗略的图形：一个像是陶罐，一个像是某种盘绕的管子，还有一些看不懂的符号，旁边标注着所需的木材、木炭和几种粮食的名称。
“先生，这”
“照着办。”秦少-琅的语气不容置疑。
夜风吹过，火光摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。
这刚刚寻到的巢穴，尚未来得及感受片刻的安宁，便已能嗅到风中传来的，属于另一头猛兽的气息。
黑石镇的清晨，总是伴随着一层挥之不去的尘土气。
李虎和王五带着两个人，换上了最不起眼的短打，分头走在镇上的主街上。这里的店铺大多门脸不大，伙计们懒洋洋地倚着门框，看人的眼神带着几分审视和排外。
采买粮食和木炭还算顺利，虽然价格比预想中贵了一成，但总归是买到了。可当王五去寻那单子上画着的，用来做桶的橡木和杉木时，却处处碰壁。
“掌柜的，你这木料怎么卖？”王五走进一家规模不小的木料行。
那掌柜的抬了抬眼皮，瞥了他一眼，慢悠悠地说道：“后院的木头，早就被人定下了。没货。”
王五又换了一家，得到的答复如出一辙。
“哎呀客官，真不巧，前两日刚走了一批货，您过半个月再来瞧瞧？”
一连问了三家，都是如此。王五再迟钝，也品出味儿来了。这是有人提前打过招呼了。
另一头，李虎的遭遇也差不多。他性子急，在第三家店被老板用同样的借口打发后，铜铃大的眼睛一瞪，蒲扇般的大手“啪”地一声拍在柜台上，震得算盘珠子都跳了起来。
“你他娘的跟老子耍花样？！”他吼道，“开门做生意，有货不卖，是什么道理！”
那掌柜吓得一哆嗦，两个伙计也抄起了木棍，色厉内荏地喊道：“你你想干什么？想在镇上撒野不成！”
“行了，虎哥！”同行的汉子连忙拉住他，“先生交代了，别惹事！”
李虎胸口剧烈起伏，终究还是把火气压了下去，铁青着脸被拉出了店门。
“他娘的，一定是那个姓钱的笑面虎搞的鬼！”李虎啐了一口。
“这镇子，看来是他的地盘。”王五的脸色也十分难看，“木桶是关键，没有桶，酒酿出来都没处放。”
两人正一筹莫展，旁边一个挑着担子卖零嘴的小贩，似乎是无意地嘟囔了一句：“镇上的木匠都听钱掌柜的，可镇子东头磨盘巷的石老头，可不听他的。”
王五心中一动，连忙拉着李虎，循着打听来的方向，往那偏僻的磨盘巷走去。
巷子尽头，果然有个破败的院子，连院门都掉了一半。院里堆满了各种木料和半成品的木桶，一个须发皆白，身板却依旧硬朗的老头，正赤着上身，挥着斧子劈砍一块巨大的橡木。
他便是石老头。
“老师傅，”王五上前，抱拳行礼，“我等想向您订做一批木桶，用料讲究些，价钱好商量。”
石老头停下斧子，浑浊的眼睛从上到下打量了他们一番，看到他们腰间藏不住的刀柄，眉头一皱，吐出三个字：“不做。”
“嘿，你这老头！”李虎的火气又上来了，“我们给钱，你干活，哪来那么多废话！”
石老头眼神一冷，将手中的斧子往旁边的木桩上重重一剁，斧刃入木三分。他抄起墙角一把锈迹斑斑的柴刀，指着门口：“滚。”
那股子生人勿进的倔强和煞气，竟让李虎都为之一滞。
王五暗道不妙，赶紧架着骂骂咧咧的李虎退了出去。
这酿酒的第一步，便被一个又臭又硬的老木匠，给结结实实地挡了回来。
“先生，那老家伙就是茅坑里的石头，又臭又硬！”
院子里，李虎把镇上的遭遇一说，气得来回踱步，“依我看，晚上摸过去，把那老小子套上麻袋打一顿，看他还嘴硬！”
“然后呢？”秦少琅正在检查刚买回来的陶罐，头也不抬地问，“打完了，谁给我们做桶？你吗？”
李虎顿时噎住，脸涨得通红。
秦少琅放下陶罐，看向垂头丧气的王五：“他不是不卖，是信不过我们这些外乡的带刀人。”他顿了顿，问了个不相干的问题，“你看他劈的是什么木头？”
王五回忆了一下：“颜色发白，纹理很细，闻着有股淡淡的清香，不是寻常的松木。”