夜色如墨，军营辕门处的火把在夜风中明灭不定，拉长了巡夜士卒们沉默而警剔的身影。
姜禾的归来，象一颗投入死水潭的石子，骤然打破了这份表面上的平静。
来不及更换衣物，他便被直接引至中军大帐，帐内，牛油巨烛燃得正旺，将悬挂的巨幅山峦地形图以及中央那座精细的沙盘照得雪亮，映照着几张沉凝如铁的面孔。
主位之上，身披玄色铁甲、面容刚毅的周擎正襟危坐，他不怒自威的目光扫过帐内众人，最终落在刚刚结束陈述的姜禾身上。其侧下手，坐着身着黄衫慕司辰，董飞扬、周玉郎等烛阴楼中人静立一侧，而几位披甲挎刀的军中校尉、都尉则分立另一边，界限分明。
即便姜禾一直运转血气，还是有水滴自他的身上滑落，滴在草草夯实的地面上，迅速洇开一小片湿痕，他深吸一口气，压下肺腑间残馀的寒意与疾驰归来的喘息，汇报了所见所闻的一切，只是略去了‘山鬼’要求转交的部分，汇报至最后，姜禾说道：
“……据那神秘山鬼示警，并结合晚辈亲眼所见，此据点内约有百十馀众，皆属僚人精锐，其中至少有三位气息深晦，应为相性武者的僚人头领坐镇。他们似乎在以某种邪异仪式，使得那片局域的妖瘴日益浓烈活跃。据在下猜测，此仪式若成，可能会有大变，必须尽快拔除，迟则生变！
慕县主、周将军。在下循山鬼所示路线返回，沿地下暗河潜行约三里，有一处水帘屏蔽的出口，通往野狼涧，沿涧可至老鸦岭，沿路未见僚人巡逻队，可为我军所用之捷径，下官建议，立刻出动大队，犁庭扫穴，以绝后患。”
帐内陷入更深的寂静，只有周擎那带着厚茧的食指，一下下敲击在铺于面前那张简陋却标注详尽的羊皮地图上，发出沉闷的“笃笃”声。
良久，周擎低沉开口，打破了帐中的沉默：“妖邪之辈，狼子野心。僚人人丁不旺，一下子出动三位相性武者，此投入不可谓不大，所图必定甚大，若让他们功成，我等皆是大燕的罪人！”
他看向慕司辰：“慕县主，据姜禾所探，这据点已是心腹之患，不得不除。虽然还不知僚人究竟意欲何为，依下官浅见，可以先拨一营人马，漏夜疾行，直接扫清此据点，大军仍按原计划行动，您看如何？”
慕司辰微微颔首：“周擎所言极是，根据震麟卫秘档所载，姜禾所见的应该是一种扭曲地脉、催化妖瘴的仪式。若任其完成，周边百里恐将化为适合妖物、僚人生存，而排斥我人族军队的瘴疠之地。届时，非但大军难进，普通武者深入其中，实力亦会大打折扣。必须在其造成不可逆损害前，将其彻底摧毁。”
她顿了顿，继续道：“至于具体方略，将军是沙场宿将，如何调兵遣将，破寨拔点，自当由将军乾坤独断。我及烛阴楼诸位此行以协查配合为主，将军若有需我等配合之处，但请直言。”
周擎心中大定，慕司辰虽不能直接干涉大军行动，但震鳞卫本就有监军之责，更别说慕司辰本身就是天潢贵胄，皇家血脉，有了慕司辰这番表态和支持，他就放心多了。
他目光转向下首的几位军中将领：“诸位都听到了？形势危急，战机稍纵即逝。我军该如何行动，都说说看。”
一位面容黝黑、身材魁悟的都尉率先抱拳，声如洪钟：“将军！既然位置、敌情已明，末将以为，当以迅雷不及掩耳之势，直捣黄龙！抽调精锐，组成突袭锋矢，趁夜秘密接敌，拂晓发动强攻，打他个措手不及！”
另一位较为年长的校尉则沉吟道：“李都尉勇猛可嘉。但此地地势险要，易守难攻，且有瘴气与邪阵干扰。强攻恐伤亡不小。是否可以考虑分兵诱敌，或查找其他小径……”
众将就此议论起来，就兵力配置、主攻方向、迂回路线、后勤保障等细节进行了激烈的讨论。周擎凝神细听，不时发问，或肯定，或否决，最终综合各方意见，形成了完整的作战方案。
在整个军议过程中，慕司辰与姜禾、董飞扬、周玉郎等始终安静聆听，未曾插话半句。
待众将意见统一，周擎霍然起身，整个帐内的气氛随之肃杀。他目光如电，扫过每一位将领，最终沉声下令，一道道命令清淅传出：
“传令：全军即刻起，三更造饭，五更出发！”
“净尘营，挑选四百玄甲，配发避瘴丹，由李都尉率领，为前军先锋，清除外围哨卡，占据有利地形，务必于天亮前抵达，立下大阵即可，不得轻举妄动！”
“左卫营，全员披双甲，携重斧、橹盾，由赵将军统领，务必犁庭扫穴，一举建功，但不可深入，其馀各部，按预定方案前行，待扫清此据点后再依令行事！”
“得令！”
众将轰然应诺，声震帐篷，凛冽的杀气弥漫开来，军令既下，众将立刻转身，大步出帐，各自赶回本部进行战前部署，帐内瞬间空旷不少。
这时，周擎又看向慕司辰：“慕县主，拔除前哨，我军儿郎义不容辞。然此据点僚人相性武者众多，大军虽然不惧，但为避免损伤过多，还望县主出手。”
慕司辰也不推辞：“周将军放心，自当尽力。”
旁边董飞扬踏前一步，抱拳道：“大军行动，我等留在此裨益不大，刚听闻姜兄弟所言‘山鬼’之事，似乎于我楼中有所记载，我马上回行台询问，如有所得，立刻来报。”
慕司辰点了点头，目光落在姜禾身上，略一沉吟：“姜禾，你熟悉地形，你便随先锋营行动，为赵都尉指引路径。”
“是！”姜禾肃然应下。
见安排妥当，周擎抱拳：“有劳慕县主运筹！如此，我军便如虎添翼矣！”
众人不再多言，纷纷离开主帐，随着周擎的军令传达下去，整座军营仿佛一头沉睡的巨兽骤然苏醒，并开始咆哮。
伙头军们埋锅造饭，米香与肉香混合着蒸汽弥漫开来；兵器碰撞声、甲叶摩擦声、军官的呼喝声、传令兵急促的马蹄声交织在一起；士兵们检查着各自的兵刃、弓弩、甲胄，将箭矢一根根插满箭囊；辅兵们忙碌地搬运着各类物资，将打包好的干粮、药物分发到各什各伍……
夜色深沉，但军营中火把通明，人影幢幢，一股铁血肃杀之气冲天而起，惊得远处山林中的飞鸟都不敢啼鸣。