看着矗立台下、救他于水火的姜禾，万县令满意地点点头，有心给姜禾搭台子，他环视堂下众人，朗声道：“姜戍尉少年英才，屡立奇功，此番晋升，实至名归！望诸位同僚，同心协力，共保我昌明县一方平安！”
“谨遵县尊令！”
堂下众人，无论是佐贰官还是首领官、吏员，此刻看向姜禾的目光都带着明显的不同，以前或许只是欣赏其勇武，如今则多了几分对官身的敬畏与认同。
尤其是典史吕威，这位掌管具体庶务的首领官虽然权力不小，但本身是未入流的吏员身份，此刻看向姜禾的眼神格外复杂，带着一丝不易察觉的羡慕，依礼微微欠身示意。
而跟姜禾有点不对付的林县丞则是心不在焉，一副心事重重的样子，现在另有要务牵扯了他的心神。
仪式至此本该结束，万县令却话锋一转，脸上露出一丝意味深长的笑容，目光再次落在姜禾身上，声音也压低了几分，带着一种分享重要机密的意味：
“姜戍尉，还有一事，本县提前告知于你，也请诸位同僚心中有数。”
大堂内顿时安静下来，所有人都竖起了耳朵。
“我听到确切消息，烛阴楼——”万县令缓缓道：“已决定在我昌明县设立行台！”
“烛阴楼行台？”
堂下响起一片压抑的惊呼和吸气声，烛阴楼绵延万载，每次设立行台都有大事发生，这昌明县乃荒野小城，他们来这里设立行台是要做什么！
万县令抬手示意众人安静，继续道：“具体缘由和行台规模，尚属机密，本县亦所知不多，但有一点可以肯定——”
他顿了顿，目光扫过众人，尤其在姜禾脸上停留片刻，语气带着鼓舞和暗示：“行台设立，必有大事，也必有重责！无论是人员调配、物资供应，还是地方协理、情报支持，我昌明县上下，都必然深度参与其中！”
他顿了顿，声音提高了一些，带着不容置疑的笃定：“诸位！此乃前所未有之机遇，烛阴楼行台在此，意味着朝廷的目光已聚焦于昌明县！
我等若能在此番大事中尽心竭力，展现才干，为朝廷分忧解难……那便是近水楼台先得月！本县相信，只要把握住这次机会，在座诸位都必将水涨船高，前程不可限量！”
这番话如同投入平静湖面的巨石，在众人心中激起千层浪！
原本只是见证姜禾受赏的仪式，瞬间被一个更大的、足以改变所有人命运的消息所笼罩，惊喜、激动、忐忑、野望……种种情绪在堂下众人眼中交织闪铄。
万县令最后看向姜禾，意有所指地道：“姜戍尉，你新晋官身，又兼副巡检之职，职责便是维护本县靖安，这烛阴楼行台设立期间，地方治安尤为重要。你肩上的担子可不轻啊！要打起十二分精神，随时准备听候调遣！”
姜禾心中凛然，立刻抱拳：“下官明白！定当竭尽全力，确保本县安宁，不负县尊与朝廷所托！”
“很好！”万县令颔首，“另外，修葺老宅之事，工房已着手办理，想必今天就会有人与你对接。今日便到此为止，诸位散了吧，各司其职，静待后续！”
“恭送县尊！”众人齐声行礼。
姜禾随着人流走出大堂，听着耳边的恭喜，手中握着沉甸甸的官凭、腰牌和银两，心中却远不如表面平静。
烛阴楼行台……这个突如其来的重磅消息，让他嗅到了风暴的气息。
烛阴楼设立行台绝非无的放矢，这次设立行台是针对僚人么？不知道与老鸦岭的血煞邪阵和逃遁的幕后黑手有没有关系，姜禾下意识地摸了摸缠绕在臂上的“黯辰焰绦”，感受着其内蕴的空间和冰凉触感。
晋升的喜悦尚未完全消化，一个更大、更复杂、也蕴含着巨大机遇与风险的旋涡，似乎已经悄然向他张开了怀抱。
水涨船高？
姜禾望向县衙外湛蓝的天空，眼神变得深邃而锐利。
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姜禾跟着巡检任英去值房见了一下巡检司新同僚，认了认人，约了顿酒宴，没有多待，脚步一转，径直向城东走去。
烛阴楼在本地没有公开的衙署，其连络与驻点设在城东驿站深处一个不起眼的跨院。
此时的城东驿站人来人往，喧嚣嘈杂，姜禾熟门熟路地穿过前堂马厩，绕到后院一处僻静的角落。两扇厚重的木门紧闭，门口并无标识，只有门侧挂着着一个小小的木牌，牌上刻着烛龙盘绕图案。
姜禾屈指叩响了门环，门无声地开了一条缝，露出一张警剔的脸，看清是姜禾后，才侧身让开。
门内是一条光线稍暗的走廊，走廊的尽头是一间不大的会客室，屋内陈设简单，只有一桌、数椅、一个书架，墙上挂着一幅巨大的西南舆图，上面用不同颜色的细针标记着许多信息，只可惜姜禾看不明白。
几盏造型奇特的油灯散发着稳定的光芒，将房间照得亮堂，已有人点燃香炉，空气中弥漫着淡淡的墨香。
姜禾等了没多久，门外就传来了董飞扬的声音。
“姜老弟，动作够快啊。”董飞扬脸上带着笑意从门外走进，“恭喜了，巡检大人。”
姜禾道：“董大哥消息还是灵通，刚发生的事现在就知道了，听说烛阴楼要设立行台，可是真的？”
董飞扬脸上的笑容微敛，说道，“没错，行台设立已定，就在云泽关，就是你上次去的界牌镇再往前，昌明县与隔壁云泽县交界处，那里早先有驻军，营房是现成的。”
他拿出一个细长的竹筒，倒出一卷薄薄的、带着印记的纸卷，递给姜禾：“你是自己人，我也不瞒你了，楼里已经明发公文，新设立的行台将统筹西南一切相关力量，大肆扩充人手，岳大人让我把你报上去了，看看是否能破格录用。”
姜禾边接过纸卷边问：“董大哥你可知道此番设立行台主要目的是为了什么？”
“只知道僚人是目标之一，我们目前正在汇总僚人相关的资料，待行台令到达后供其决策，但绝非唯一目标，具体的可能要等行台正式成立、行台令达到后才知道了。”
“行台令？”