蔡京在客厅中踱步，心中的焦躁几乎难以按捺。
或许令他坐立不安的并非等待本身，而是那颗片刻不愿蛰伏的权势野心。
脚步声自外传来，蔡京立刻收敛心神整了整袍袖。
只见东旭快步走入客厅，面上带着恰到好处的歉意与热情。
“蔡学士大驾光临，已是蓬荜生辉，怎敢再劳您携礼而来？真是折煞东某了！”
东旭朗声笑着，极为自然地接过蔡京带来的礼盒，转手便递给了侍立一旁的白金罂，动作行云流水，仿佛只是处理一件寻常物事。
他随即拱手解释道：“实在对不住，让蔡学士久候。方才后院突发些许家事，锁碎缠人，好不容易才料理清楚，这不一得空便立刻赶来相陪了……还望蔡学士海函。”
蔡京心下狐疑，试探着问道：“莫非……亦有其他同僚来访，叼扰了昕时老弟？”
东旭摆手，坦然相告：“蔡学士多虑了。并非朝中同僚，只是方才与礼部员外郎李文叔相公有些误会。不瞒您说，东某机缘巧合，收了李家那位素有京城第一才女之称的清照小娘子为徒，文叔公爱女心切，方才情绪激动了些。”
蔡京闻言，瞳孔微缩，惊愕地望向东旭，一时竟摸不透这位“昕时老弟”葫芦里卖的什么药。
李格非此人向来与章敦不睦，算是旧党边缘人物……咦？
不对！他猛然醒悟，如今新党式微，东旭此举正是在向旧党示好，或至少是铺设人脉？想到此节，蔡京心中更急。
他再也按捺不住，连忙上前拉住东旭的手臂，引至厅中铺设锦垫的檀木椅坐下，声音带着几分不易察觉的惶急：“昕时老弟，出大事了！新官家已下诏，召韩师朴（韩忠彦）即刻还朝，非但如此，还要擢升为吏部尚书，召拜门下侍郎！这是要借旧党元老之手，行清算之事啊！昕时，为兄此番只怕在劫难逃，外放恐成定局！你若还有良策，万望教教为兄！”
言辞恳切，竟已带上一丝哀求之意。
想他蔡京宦海沉浮数十载，如今竟要为一京城官位，向一商贾如此低声下气，心中滋味复杂难言。
东旭心中暗笑，面上却是一片云淡风轻，反出言安慰道：“蔡学士何须如此焦虑？你我之前不是早已议定方略？您只需依计而行，动用最后的人情脉络，全力谋取一个知杭州的缺份，馀下之事，交给东某便是。船到桥头自然直。”
“若在韩师朴还朝之前，为兄尚有几分把握。”蔡京眉头紧锁，忧心忡忡，“可如今韩师朴即将执掌门下省，再加之那个惯会看风使舵、朝秦暮楚的曾子宣（曾布）在一旁……只怕我这一去杭州，便再无回京之日了！”
东旭闻言，却是淡然一笑，摇头道：“蔡学士过虑了。新帝绝无可能彻底废除新法，更不会让旧党真正独揽朝纲。曾子宣即便拜相，位居右仆射，以其反复无常的性子，又如何能得众臣信服？韩师朴年事已高精力不济，对他而言能在有生之年抓住机会为父雪恨便已足矣，岂有馀力长久把持朝政？”
他顿了顿，面色略显沉凝，分析道：“章相公在时，尚能压制曾布一头。如今章相去意已决，曾布必然趁机排挤异己，首当其冲便是学士您与元度兄（蔡卞）。顺便，他也会打压旧党首领，以求独揽大权。可惜……呵呵……”东旭发出一声意味深长的冷笑，“蔡学士当真以为，新党会就此一蹶不振，土崩瓦解么？”
蔡京听着东旭的分析后，躁动的心绪渐渐平复，脑中灵光一闪，猛然醒悟。
没错，皇帝离不开新法！离不开新党！
为何？皆因“财政”二字！这北宋的庞大官僚体系与冗兵冗费，尤如无底深渊，每年吞噬着海量钱粮。新党之所以出现，正是为了解决这迫在眉睫的财政危机。
说白了，便是需要一群更懂得如何从民间汲取财富的能臣干吏。
皇帝面对空空如也的国库和嗷嗷待哺的百官，迟早还得把新党的人找回来，替他继续搞钱！
蔡京若有所思道：“昕时老弟的意思是……只要蔡某人有办法让朝廷、让百官的钱袋子鼓起来，那么自然会有无数人，愿意将在下迎回朝堂？”
“此乃必然之理！”东旭语气斩钉截铁，“蔡学士请想，章相公去意已决，曾子宣生性反复，吴居实（吴居厚）只知明哲保身，元度兄（蔡卞）身为先帝孤臣已失倚仗，吕望之（吕嘉问）背负家贼之名，安厚卿（安焘）与李邦直（李清臣）皆属温和，难以抗衡曾布之锋芒……放眼当今朝堂，新党之中，除蔡学士您，还有谁有这般魄力与手腕，能担此重整财政安抚百官之重任！？”
蔡京虽一向自视甚高，却也从未被人如此直白地、如同点卯般将新党同僚一一数落，并将自己捧至如此高度。
不知道还以为两人在大宋演义煮酒论英雄呢。
经东旭这般剖析，他蔡元长简直成了新党唯一的救星，大宋王朝的中流砥柱！
真乃知音难觅，知己在此啊！
蔡京感动得几乎热泪盈眶，紧紧抓住东旭的手，声音略显哽咽道：“昕时老弟！为兄……为兄真是万万没想到，你竟如此洞悉时局，这般看重为兄！当今朝堂云谲波诡，新旧党争令人心力交瘁，谁知我的知己，竟在这商贾云集之地的清明坊中！你……你让为兄何以报答！这杯酒，为兄干了！”
说罢，他端起几案上那杯清澈烈性的五粮液，仰头一饮而尽。
烈酒入喉，带来一丝灼热与眩晕。
尽管东旭将他捧得天花乱坠，他内心也确以为然，但韩忠彦的名字，依旧如同骨鲠在喉。
若此人长期盘踞朝堂，他蔡京何时才能找到回归的契机？
酒意微醺下，蔡京再次压低声音问道：“昕时啊，你所言大势，为兄已然明了。凭借投靠向太后，谋个知杭州的缺份，或许不难。但……那韩师朴，终究是个大患。贤弟可有良策，能……给他制造些麻烦，或者……”
他话未说尽，但面上却多了一丝尤豫。
东旭闻言，却是哈哈一笑，浑不在意地摆手道：“蔡学士实在是多虑了。韩师朴年逾古稀，已是风烛残年。东某敢断言，他活不过今年！只要韩师朴一死，朝堂上新旧两党的脆弱平衡立时打破，以曾子宣那朝秦暮楚、毫无根基的做派，绝无能力同时驾驭两党臣僚。届时，乱象必生，正是学士您力挽狂澜之时！”
“什么？！”蔡京如遭雷击猛地站起身，酒意瞬间醒了大半。
他难以置信地望着东旭，声音发颤：“你……你此言何意？韩师朴尚未抵京赴任，你如何能断定他今年必死？难道……难道……”
一个可怕的念头在他脑中成形，令他遍体生寒，额头上瞬间沁出细密的冷汗，连内里的衣衫似乎都被这突如其来的恐惧浸湿。
除非……除非东旭早已布下杀手，要对韩忠彦不利！
狠！太狠了！
他蔡京自认也算得上是心狠手辣之辈，家中亦蓄养了些许私兵护卫，可象东旭这般，轻描淡写间便欲取一位即将位列宰执的朝廷重臣性命，简直是丧心病狂闻所未闻！
蔡京心中首次涌起强烈的惧意。
今日东旭能为了漕运之利谋算韩忠彦，他日若利益相悖是否也会如此对待他蔡京？
然而，那重返权力巅峰的诱惑再次牢牢攫住了他的心神。
他强压下恐惧，声音干涩地试探道：“昕时老弟……那漕运之事，你……真有十足把握？”
东旭如何不知蔡京想的什么？但韩师朴确实活不过今年，只不过这个活不过是因为人家老头子到了该走的时候罢了。
韩师朴吊着那最后一口气，就是为了给自己给朝堂一个告别的机会。
但这些事东旭永远不会告知蔡京，这可是他的外挂啊！
他敛容不容置疑的说道：“蔡学士放心，只要您能为东某争得这漕运之权！东某愿在此立誓，每年从中分出不少于四百万缗的纯利，奉与学士您，作为回报！”
四百万缗！这个数字如同一声惊雷在蔡京脑中炸响。
刹那间，什么韩忠彦，什么恐惧，什么士大夫的节操，都被这巨大的利益冲击得烟消云散。
一股火热的贪欲彻底淹没了他最后的迟疑。
去他娘的漕运利弊！
去他娘的朝廷法度！
这空手套白狼一本万利的买卖，干了！
蔡京眼中最后一丝尤豫化为决绝，他重重坐回椅中，举起刚刚被白金罂重新斟满的酒杯，声音因激动而略显沙哑：“好！昕时老弟，一言为定！一切，就依贤弟之计行事！”