时间飞逝，转眼便是四年有馀。
往昔沉凝如墨的九离宫，此刻全然换了模样。
宫门、廊柱、殿檐，处处悬挂着朱红的灯笼，映照得宫墙一片暖融。
宫苑小径两旁，每隔几步便立着一尊小巧的石灯，灯芯燃烧着特制的灵脂，散发出柔和的光芒。
修炼密室内，灵气氤氲，最终缓缓归于平静。
江川盘膝而坐，缓缓收功。
“一百四十岁了……”
他心中暗道。
内视己身，丹田气海之中，浑厚精纯的法力缓缓流淌，蕴含着沛然莫御的力量。
每一丝法力都凝练无比，远非寻常修士可比。
对此，江川心中颇为满意。
四年光阴，他并未急于提升境界，而是将绝大部分精力都用来凝结灵火种子。
直至半年前，第九枚灵火种子终于艰难成型，
他也清淅地感知到，这已是自己当前所能达到的极限。
九枚灵火种子如同九颗微缩的星辰，沉浮于丹田深处，彼此间隐隐形成一种玄奥的联系，不断淬炼、提纯着涌入的法力。
代价亦是显而易见。
寻常结丹初期修士，若修炼普通功法，积累百年修为便足以尝试冲击结丹中期。
而他，因这九枚灵火种子对法力的极致要求，所需积累的修为总量，竟需两百五十年之巨！
同样的，他体内法力的精纯程度，已超出同阶修士两倍五成有馀。
江川默默估算着，有锻真丹这等精进法力的丹药持续供应，再辅以自身勤修不辍，大约再有十五年光景，他便能将法力积蓄至结丹初期的巅峰，届时便可尝试冲击那结丹中期的瓶颈了。
收功完毕，江川的目光转向密室另一侧。
只见沙岩君那肥硕的身躯正惬意地陷在一张特制的摇椅里，两只前爪捧着一枚鸽卵大小的二阶妖核，“咔嚓咔嚓”啃得正欢，一脸满足。
摇椅之后，炎狱雀正奋力用脑袋顶着椅背，卖力地推着摇椅前后晃动。
它一身黑灰色的羽翼如今已褪去了不少绒毛，只是体型增长并不明显。
此刻，它那张鸟脸上竟硬生生挤出了几分讨好之色，小眼睛滴溜溜地转。
江川知道，炎狱雀每日能炼化吸收的蛋壳碎片有限，距离突破三阶，恐怕还需数年的水磨工夫。
察觉到主人走近，沙岩君“嗖”地一下从摇椅上弹了起来，动作虽快，却因体胖，身上的肥肉不可避免地跟着一阵乱颤。
“整日里就知道吃，修行之道，贵在勤勉。”江川看着它那副懒散模样，微微摇头，语气中带着恨铁不成钢的意味。
角落里的炎狱雀听到主人话语，小眼睛一亮，立刻挺起胸脯，周身气息猛地一涨，一股灼热而精纯的火灵力波动扩散开来，虽未达三阶，却已颇具威势。
“恩，不错，气息又凝练了几分，离三阶更近了。”
江川走近，仔细探查了炎狱雀体内的情况，感受到其妖力逾加旺盛，不由得点头赞许了几句。
江家如今尚无三阶御兽师坐镇，灵兽的修行进阶，终究只能靠它们自身的天赋与摸索，他这个主人能提供的指点着实有限。
一旁的沙岩君眼见炎狱雀得了夸奖，小鼻子都快气歪了，心中愤愤不平，暗忖待主人离开后，定要好好“教导”一下这只只会献媚的臭鸟！
至于江川所说的勤勉修行？它压根没往心里去。
能修炼到三阶初期巅峰，在沙岩鼠一族的历史上，它已是拔尖的存在了。
若非百年前机缘巧合误食了一株奇异灵植，导致血脉变异，它也不可能有今日修为。
当初刚被江川收服时，它满心不忿，从呼风唤雨的鼠大王沦为他人灵宠，还要跟着主人四处拼杀，实在憋屈。
可这几年下来，它却越来越觉得这江家的日子舒坦无比。
二阶妖核管够，如同嚼灵石一般，更有一个潜力无穷的妖王幼崽给自己当“小弟”，鞍前马后。
这般鼠生，夫复何求？
它早已心满意足，再无更高追求。
……
江川自然无从知晓沙岩君肚里的这些弯弯绕绕，他迈步离开了修炼密室。
密室外，灯火通明，早已候着不少人。
“祝夫君万古长青！”
月瑶与玉玲胧两位夫人并肩而立，率先盈盈下拜，声音清脆悦耳。
“祝江兄大道长存！”
黄龙真人紧随其后，拱手朗声道。
“祝江真人长生久视！”
黄龙真人身后的筑基修士们齐声恭贺，声音汇聚成一片，在殿前回荡。
两名侍女第一时间捧着红木托盘上前，盘中盛放着灵谷蒸制的寿桃和几样精致的灵果糕点，香气诱人。
“多谢黄兄，多谢二位夫人，承诸位道友吉言。”江川满面春风，笑容和煦。
他伸手取了一块糕点，又亲自分给黄龙真人和两位夫人，随后示意侍女们将其馀糕点分赏给侍立在侧的一众筑基期修士。
一百四十岁寿诞，对于六百载寿元的结丹真人而言，确实算不得什么大寿。
江川之所以特意操办，实在是立族不久，根基尚浅。
故借此寿诞庆典，行笼络人心之举。
紧接着，又有两名面容姣好的侍女，各自抱着一个粉雕玉琢、约莫两岁大的幼儿，款步走到江川面前。
“玄一、玄重，又长大了不少。”江川看着两个儿子，脸上的笑容愈发真切，眼中流露出为人父的慈爱。
即便修行已逾百年，心志早已磨砺得坚如磐石，但有了自己的血脉骨肉，心境终究是起了微妙的变化。
长子江玄一，次子江玄重，分别为月瑶和玉玲胧所出。
玄一比玄重早出生一个月，皆是两年前降生。
最令江川欣慰的是，这两个孩子都身怀灵根。
老大玄一乃是金、木、土三灵根，资质中上。
老二玄重则是水火双灵根，这资质看似极佳，却因水火属性天生相克，若无特殊功法调和，修炼起来反而可能比三灵根更为艰难，速度未必能快多少。
江川心中已有计较，日后需为玄重寻觅一门能兼容水火的奇异功法。
他伸出手，轻轻捏了捏两个儿子肉乎乎的小脸蛋，引得两个小家伙咯咯直笑。
随后，江川招呼众人进入早已布置妥当的离火殿。
宽敞的大殿两侧，整齐地摆放着数十张案几，上面铺着锦缎。
宾客们依序落座，相熟之人低声交谈，气氛融洽。
殿中央，一队身着彩衣的乐师正吹奏着一种特制的玉笛，笛音清越悠扬，隐隐带着一丝滋养神魂的韵律，令人闻之心神宁静。
笛声之中，数名身姿曼妙的舞姬随着乐声翩然起舞，衣袂飘飘。
待江川于主位落座，庆典正式开始。
早已等侯多时的侍女们端着托盘鱼贯而入。
托盘上，是精心烹制的二阶妖兽肉制成的佳肴，香气四溢，晶莹剔透的玉杯中，斟满了色泽诱人的灵酒，灵气氤氲。
一时间，劝酒声、谈笑声、乐声、舞步声交织在一起，离火殿内充满了喜庆与喧腾。
那些依附于江家的筑基修士们，此刻也纷纷起身，躬敬地献上自己的贺礼。
礼物并不如何贵重，多是些实用的符录、年份尚可的灵草灵药，或是自己炼制的低阶法器，但都代表了他们的一份心意。
江川一一含笑接过，交由身旁侍从登记收好，并温言勉励几句，让献礼者倍感尊荣。
殿内的气氛越来越热烈，灵酒的醇香弥漫开来。
正当觥筹交错，宾主尽欢之际，殿门外忽然传来一声清朗长笑，声音穿透殿内的喧嚣，清淅地传入每个人耳中：
“恭祝江兄百四大寿！俗务缠身，姗姗来迟，江兄莫要怪罪沉某啊！”
众人循声望去，只见一名头戴纶巾、身着儒衫的青年修士，手持一个尺许长的锦盒，含笑立于殿门之外。
其人身姿挺拔，气度从容，正是江川的老相识，万宝阁的沉平安！
他手中的锦盒虽未开启，但隐隐散发出的灵力波动，竟赫然达到了三阶层次！
以此作为寿礼，其分量与诚意，不言而喻。
“哈哈，哪阵风把沉兄吹到这沙海虫界来了？稀客稀客，快请入席！”
江川眼中闪过一丝真正的惊讶，随即笑容更盛，起身相迎。
沉平安远道而来，且备此厚礼，绝非寻常贺寿那么简单。
殿内宾客的目光也瞬间聚焦在沉平安身上，这位万宝阁重要人物的到来，无疑给这场寿宴增添了几分不同寻常的意味。
……
夜色渐深，喧嚣散去。
送走了一众宾客，江川将两位夫人、黄龙真人以及沉平安请到了内堂，五人围着一张古朴的圆桌坐下。
侍女奉上香气四溢的灵茶后，江川便挥手令其退下，并严令任何人不得靠近打扰。
待侍女脚步声远去，江川屈指一弹，一道无形的灵力波动瞬间扩散开来，将整个内堂笼罩在内，隔绝了内外的一切声音。
内堂顿时陷入一片沉静，只有灵茶的热气袅袅升腾。
沉平安端起面前的青瓷茶杯，轻轻吹了吹浮叶，目光缓缓扫过在座四人，最后落在江川脸上。
他并未立刻饮茶，而是将茶杯轻轻放回桌面，神色变得郑重起来。
“我知江兄心中必有疑问，”沉平安的声音低沉而清淅，“卫鞅仙城那边……情况有些复杂了，容沉某，为诸位细细道来。”