城堡议事厅。
“尤娜小姐。”
老管家艾德蒙的声音干涩透着疲惫，像生锈的门轴。
“今日的积分兑换从清晨到日落，冒险者们几乎踏破了登记处的门坎。他们带来了哥布尔尸体，史莱姆粘液，甚至是几只硬得硌牙的兔子牙齿”
艾德蒙上前一步，轻轻推开了桌面上整齐摆放的帐目和建设清单。
那上面记录着迫在眉睫的修缮城墙，增设哨卡，采购武器和发放抚恤金的每一项开支。
他从怀中小心翼翼地捧出一个沉重的，镶崁着黯淡黑曜石纹章的木匣，哐当一声放在帐簿旁边。
这是今天早上刚从金库里取出的用来发放的钱币，如今里面空空如也。
只有箱底角落粘着两枚不起眼的铜币，还有一层薄薄的铜臭味灰尘。
“库存见底了。”
“虽然按您的命令，冒险者可以在酒馆，旅店甚至武器铺赊购，用积分结算但尤娜小姐，您看看这里。”
他又拿出一份薄薄的兽皮纸，上面标记着寥寥几行消费记录。
“这些穷惯了的冒险者，宁可挤在免费的马厩里，嚼着自己带来的硬得象石块的黑面包，也不愿多花费一个铜板！”
艾德蒙无奈地摇头。
“只有零星几个冒险者在面包房买了最廉价的面包，或者在铁匠铺修了修卷刃的短的这点贡献，连支付服务他们的仆从薪水都勉强，根本就是杯水车薪！”
他深吸一口气，浑浊的老眼满是忧虑：
“后天，最迟大后天早上当那些冒险者再次捧着成堆的魔物尸体跑来兑换积，要求兑现承诺的金币或者物资时我们只能用空头承诺打发他们了。”
“到时候就不是冒险者工会的不满，而会是席卷整个领地的愤怒和混乱后果不堪设想！”
听完老管家艾德蒙的说明，尤娜猛地闭上眼。
她知道！她比任何人都清楚！积分制度象一颗火种，瞬间点燃了领地的希望，却也以燎原之势点燃了对金币这个柴薪的可怕须求！
黑曜石的火苗刚刚挣扎着冒头，她却已经要面临无柴可添的窘境！
“钱！我需要钱！”
尤娜猛地睁开眼，声音嘶哑，带着一种近乎绝望的紧迫感。
“瓦伦丁晚宴！我付出那么大代价弄出的动静！难道就没有引来任何一只闻到血腥味的鲨鱼？一个商人都没有来吗？”
艾德蒙脸上露出极其复杂的神色：
“只有一个，尤娜小姐。里斯夫人，一个不太一样的商人。”
老管家取出一份报告：：
“莫里斯夫人的商会很小，而且据说最近日子很不好过。看起来，更象是走投无路才来到我们黑曜石领这里赌一把的。她现在就在偏厅等侯。”
“现在就算是饮鸩止渴，也没有选择了。带她进来吧。”
尤娜下达了命令，随后强迫自己挺直腰背。
她面容依稀可见秀丽，但被憔瘁和风霜复盖，眼底带着浓重的，缺乏安全感的青黑。
那身曾经华丽的裙装如今沾着风尘仆仆的泥点，边缘有些磨损，紧紧绞在一起的双手暴露了她内心狂涛般的紧张和内里巨大的压力。
她看着尤娜，眼神中一半是对机遇的渴望，另一半则是深不见底的恐惧。害怕再次失败，彻底坠入深渊的恐惧。
“尤娜阁下，我我带来了我们的合作意向。”莫里斯夫人的声音带着紧张引起的轻微颤斗，甚至不敢直视尤娜过于锐利的眼睛。
根本没有考虑什么讨价还价，她几乎是一股脑地将准备好的羊皮纸合约推到尤娜面前，声音又快又急，仿佛慢一秒就会失去勇气：
“您也清楚您领地的情况黑曜石需要资金！我的商会虽然不大，但此刻却能立刻提供一笔可以解燃眉之急的预付款项！”
尤娜的目光扫向预付款的数额，心脏猛地一沉。
那数字比她想象的还要少！甚至不够给那些冒险者支撑一周的！
莫里斯夫人深吸一口气，仿佛背出早已想好的台词，“作为交换，我要黑曜石领未来所有矿产贸易的独家经营权！以及未来矿洞收益七成的份额！”
她说完，象是完成了一个艰难的任务，身体微微后倾。
她似乎也意识到了自己提出的条件的苛刻，眼神近乎哀求地看向尤娜：
“请您谅解一个小商会的窘迫和风险！但这至少能为您争取几天时间不是吗？”
尤娜只觉得一股冰冷的火焰从心底升起。
这是趁火打劫！
这几乎是将领地刚刚复苏的经济命脉直接扼杀在摇篮里，完全断送了未来发展！
尤娜强迫自己冷静下来。她试图展现黑曜石领的潜力，描绘积分制度下聚集冒险者带来的活力和未来的商机。
尤娜的声音尽量平稳，带着领主应有的自信：
“莫里斯夫人，您的顾虑我很理解。但您看到了，我们创建的积分制度正在迅速吸引冒险者涌入！每一天都有新的面孔出现在佣兵工会外！他们在清理森林外围的魔物，为我们扫清安全边界！这只是开始”
她展开一幅领地简图，用手指着那些标注了待开发的局域：
“一旦初步安定，商路逐步恢复，物资流通起来，这里”
然而，莫里斯夫人的反应却象一盆冷水。她脸上的憔瘁没有散去，反而加深了疑虑。
“风险？清理外围史莱姆和哥布尔的青铜冒险者？”
莫里斯夫人苦笑打断，声音尖锐起来。
“尊敬的阁下，恕我直言！他们虽然是冲着子爵这个名头来的。但他们也需要实实在在能摸到的金币，能裹腹的食物和能修补武器的铁锭！如果他们发现您无法兑现”
她盯着尤娜的眼睛，一字一句地说：
“他们立刻会象蝗虫一样散去！甚至会变成比魔物更大的麻烦！您描绘的未来很美，尤娜阁下。但我需要面对的是明天！是后天！是我的债权人把我那不值钱的仓库门板都拆走的威胁！”
现实的压力像沉重的石头，压碎了莫里斯夫人对空中楼阁般未来的期待。
“七成是底线，不能再少了！”莫里斯夫人生硬地强调。
“这是我能承受的最低风险不，是唯一可能让我愿意赌一把的条件！如果您不同意”
莫里斯夫人站起身，手在微微发抖，眼神里只剩下绝望的固执。
“那我就只好离开了。”