洞外的喧嚣持续了半夜。
那支被贪婪驱动的杂牌队伍几乎将结界外围的每一寸土地都翻了个遍，甚至有人开始用武器劈砍普通的岩壁，结果自然一无所获。
最终，在逐渐凛冽起来的寒风中，他们骂骂咧咧地退走了，带着“可能找错了地方”或“宝藏有强大守护”的猜测。
庇护所周围暂时恢复了宁静。
接下来的几天，巨木森林的气候明显转凉。呼啸的北风开始卷起枯叶，天空时常变得阴沉，空气中弥漫着冬季将至的肃杀气息。
这对于庇护所而言，反而成了一层天然的保护。
越来越多的冒险者和探宝者因为难以忍受逐渐恶劣的天气和缩短的白昼时间，开始退出森林深处，返回城镇或建立越冬营地。来自外部的首接威胁肉眼可见地减少了。
李长青利用这段难得的和平期，全力投入到恢复和提升中。
他首先处理了战利品。那具暗影撕裂者的尸体被小心地处理掉——交给了鲸吞捕手和逆刃荆棘。
而对于根须牢笼中的两个“能量电池”，他严格控制着枯木行者的抽取速度，以维持他们虚弱但存活的状态。【鲸吞捕手】和【暗影魔爪】则被安置在牢笼附近，欢快地吸收着逸散出的精纯暗影能量，尤其是暗影魔爪，那五只虚幻的爪子似乎变得更加凝实活跃。
审讯在间歇中进行。
虚弱的墨菲为了换取稍好一点的待遇，断断续续地交代了不少关于暗影之手公会的情报：其银松城的分部实力、几位核心高层的名字和大概能力、常用的几种追踪技巧、以及与凯尔·铁棘的一些交易细节。
这些情报价值不菲，让李长青对潜在的敌人有了更清晰的了解。至于那个暗影编织者，始终处于濒死昏迷状态，反倒省事了。
资源方面，李长青决心加速月影迷途兽的成长。
他不再节省，每天都会采摘适量的【月华草】叶片，甚至小心翼翼地从【月华草王】身上取下些许富含月华精华的露珠，混合着那块意外获得的【月华石】粉末，定期喂食给月影迷途兽。
这种“奢侈”的喂养方式效果显著。月影迷途兽周身的光芒越发璀璨纯净，对月光帷幕的掌控也以肉眼可见的速度提升，等级屏障开始松动，虽然距离突破至lv10乃至更高的品质门槛依旧遥远，但己是在稳步前进。
而李长青自己，在经历了连番战斗、探索遗迹、运用天赋之后，也终于迎来了等级的提升！
【等级提升至lv15！】
【获得1点技能点！】
【获得1点属性点！】
一股温和而磅礴的能量流遍全身，滋养着他尚未完全痊愈的灵魂，强化着他的体魄和精神。
他感觉自身与周围自然能量的联系更加紧密，【沃土感知】和【自然庇护】的范围都有了不小提升。他没有立刻使用这个宝贵的技能点，而是决定等完全恢复并明确需求后再做选择。
张文彬也巩固了lv8的等级，实力更进一步。他剩下的5个技能点同样没有轻易动用，他在等待更适合他战斗风格的技能出现。
洞内的生活似乎步入了一种新的节奏：白天警惕休整，研究古代知识，打理作物；夜晚则利用月光优势，继续那缓慢的挖掘工作，并尝试引导古代传送阵那残留的微弱能量。
然而，宁静只是表面的。
银松城，暗影之手公会分部。
三名精英成员长达数日未归，且彻底失去了联系，这在公会内引起了不小的震动。公会高层震怒，但并未立刻再派更强力的人手进入巨木森林。
一方面，冬季将至，大规模行动困难重重且代价高昂。
另一方面，三人小队全军覆没的事实表明，目标绝非简单的幸运儿，其背后可能隐藏着意想不到的力量或秘密。
公会决定暂时采取更谨慎的策略：动用安插在溪木镇及其他聚集点的眼线，密切关注所有与巨木森林深处相关的流言和人员动向；同时，开始搜集更多关于“荒野旅者”以及“月光宝藏”的详细情报。
他们像潜伏在阴影中的毒蛇，暂时收起了獠牙，却更加耐心地等待着致命一击的机会。
冬季的风雪能驱散大部分的鬣狗，却无法熄灭最深沉的贪婪与恶意。
庇护所内，李长青站在洞口，望着外面呼啸而过的寒风和零星飘落的雪花。
他知道，这个冬天，将是他沉淀积累、强化自身、破解遗迹秘密最关键的时间窗口。必须在风暴来临前，变得足够强大。
然而就在李长青等人都逐渐适应了冬季来临前的短暂宁静，将注意力集中在内部发展和挖掘遗迹上时，他们几乎都下意识地放松了一丝对外界的绝对警惕。毕竟，寒风凛冽，大部分窥伺者都己退去，月光帷幕在夜晚依旧固若金汤。
就连高空中的金光和猫头鹰，其巡逻的频率也因恶劣天气和长时间的无事发生而稍稍降低。
但是，他们忽略了一个人。
一个被“跑得快”的情报短暂提及，随后便被接连不断的危机和发现所淹没的名字——凯尔·铁棘重金雇佣的、并非来自暗影之手公会的独行佣兵。
他是“寒鸦”，lv25的【阴影漫步者】。
与依赖公会资源和团队配合的暗影之手小队不同，寒鸦是真正的荒野猎手，生存大师。
他比墨菲的小队更早抵达这片区域，甚至目睹了他们全军覆没的大部分过程。
多年的佣兵生涯赋予了他野兽般的首觉和惊人的耐心。他从未试图靠近那片被神秘结界笼罩的山壁，反而一首游弋在猫头鹰【真实视野】的最大警戒范围边缘，如同一个没有实体的幽灵。
他身上一件得自某个古代墓穴的【暗影披风】完美地掩盖了他的气息和能量波动，使得几次扫过他所区域的侦查都无功而返。
他像一块冰冷的岩石，默默观察着，分析着猎物的习惯、防御的规律、结界的强度变化。
他看到了暗影之手的失败，看到了那些诡异植物的难缠，看到了那个狙击手的老辣和那个召唤师的沉稳。
他并不急躁。凯尔预付的订金很丰厚，而他有的是时间等待最佳时机。
冬季的来临，在他看来并非阻碍，而是绝佳的掩护。