庇护所的扩建工程在伙伴们的忙碌下热火朝天地开始了。
张文彬很快通过【虚假面具】切换到了一个名为【坚岩掘进者】的角色模板。
这个角色赋予了他更强的力量和对岩石结构的认知，以及高效挖掘的技巧。
负面特质则是“固执己见，缺乏变通”，但在单纯的挖掘工作中影响不大。
铁臂山魈成为了最好的助力，它强大的力量足以破碎坚硬的岩石。枯木行者则用它灵活坚韧的根须帮忙清理碎石、稳固新开凿的洞壁，甚至将一些较大的石块拖到洞外指定区域堆放。荆棘妖姬们也跑来跑去，帮忙运送一些小碎屑。
李长青则负责规划和指挥。他选择向溶洞侧后方，山体更厚实的方向挖掘，计划先开辟出一个足够所有人活动的公共区域，然后再规划独立的隔间。
“叮叮当当”的凿石声和岩石碎裂声在洞内回荡。进展比预想的要慢一些，这里的岩层异常坚硬。但在大家的共同努力下，一个新的洞口还是被逐渐开辟出来，向内延伸。
然而，挖掘过程中，张文彬偶尔会停下动作，皱着眉头感受着什么。
“长青，有点奇怪。”他退出扮演状态，揉了揉有些发胀的太阳穴，“有时候一镐下去，感觉…反馈不太对。
好像后面某些地方的石头特别硬，震得手麻；但偶尔又感觉好像…后面是空的？还有一种很微弱、很奇怪的波动，时有时无。”
李长青闻言，也集中精神运转【沃土感知】仔细探查新开挖的岩壁，但除了感受到浓郁的大地气息和岩石本身的厚重感外，并未发现明显的异常。
“可能是岩层本身的密度不均吧，或者含有特殊矿物？”李长青推测道，“先记下位置，我们小心一点挖，注意安全。”
他将张文彬感觉异常的几个点做了标记，决定绕开那些“特别硬”的区域，优先从感觉“正常”的地方掘进。至于那种奇怪的波动，目前感知不到，只能暂时搁置。
工程在谨慎中继续推进。
没多久，一片相对平整、约有二十多平米的新空间被开辟了出来。虽然还很粗糙也不平整，但总算让原本拥挤的主洞宽敞了许多。李长青计划先将仓储区和一部分休息区搬过来。
就在他们忙着搬运物资时，负责外围警戒的月瞳猫头鹰和金光几乎同时传来了预警信息！
有几个陌生的、装备各异的冒险者出现在了巨木森林外围，他们行动谨慎，似乎在仔细地搜索着什么，不时低头查看手中的某种仪器或地图。他们的等级都不低，平均在lv18左右。
“是凯尔悬赏引来的人！（通过区域聊天频道得知）”李长青立刻反应过来。
他和张文彬迅速隐蔽到洞口，透过月光帷幕的遮蔽效果向外观察。
那支小队共有西人，一个持盾的战士，一个背着长弓的猎人，一个法师，还有一个似乎是盗贼职业的家伙正蹲在地上仔细检查痕迹。
“头儿，信息没错，这附近的能量残留确实比其他地方更活跃一些，尤其是月光属性。”那个盗贼抬起头说道。
“废话，不然那点悬赏值得咱们跑这么深？”战士啐了一口，
“都打起精神！凯尔少爷可是说了，找到确切地点，赏金翻倍！但也要小心，这里邪门得很，上次凯尔少爷都吃了大亏。”
他们开始以扇形向外搜索，逐渐靠近庇护所所在的方向。
洞内，所有人的心都提了起来。张文彬己经再次切换为【鹰眼斥候】，通过狙击镜死死盯着他们。李长青则握紧拳头，随时准备激活洞口的防御植物。
然而，就在那支小队即将踏入月光帷幕的有效迷惑范围时，那个猎人突然抽了抽鼻子，脸色微变：“等等！有股很淡的…腥臭味？像是…狼蛛？还是地穴的味道？”
战士立刻举起盾牌：“戒备！这鬼地方什么都有可能蹦出来！”
他们的注意力瞬间被转移，开始警惕地扫视周围的灌木和地面，搜索可能存在的魔物，反而暂时停止了向庇护所的推进。
李长青和张文彬对视一眼，都松了口气。看来是之前幽影豹受伤时留下的血腥味，暂时影响了他们的探查。
但这只是暂时的！
那支小队在附近徘徊侦查了将近半个小时，没有发现庇护所的确切位置，但也并未完全离开。
最终，那个法师用卷轴记录下了此地的坐标和能量特征。
“标记下来，回去汇报。这地方有古怪，值得深入调查。”战士下令道。西人这才小心翼翼地退出了这片区域，消失在森林中。
“麻烦了…”李长青眉头紧锁，“他们标记了大概范围，下次来的，可能就不止这点人了，或者会有更专业的家伙。必须加快防御建设了！
”
与此同时，银松城内，凯尔的宅邸。
“咳咳…”凯尔剧烈地咳嗽着，脸色苍白中透着一股不健康的青灰色。他体内的毒素极其顽固，即使请了高级药剂师和神殿牧师出手，也未能完全根除，只是暂时压制，时不时就会反复，折磨得他痛苦不堪，等级甚至因此掉落了一级。
他看着手下汇报的关于巨木森林发现异常能量区域的报告，眼中充满了偏执和渴望。
“加大悬赏！”他嘶哑地对仆从吼道，“告诉那些贪婪的鬣狗，谁能找到确切入口，或者带回来那里特有的能解除这种混合毒素的宝物，我不但给双倍赏金，还额外赠予一件稀有品质的装备！”
他对巨木森林的执念，因这缠绵不去的痛苦而变得更加深刻和急切。
他隐隐觉得，能诞生那种诡异毒素的地方，或许也藏着能解救他的东西。
庇护所的危机，并未随着幽影的退去而消失，反而因为凯尔的不甘和悬赏，变得更加急迫。