早已接到快马通报的镇南关守军，已然做好了迎接圣驾的准备。
“呜——嗡——”
低沉而雄浑的号角声从关墙上响起，悠长肃穆，这是迎接最高统帅的礼仪。
紧接着，镇南关那沉重包铁、布满铆钉的关门，在绞盘的转动下，发出“嘎吱吱”的沉重声响，缓缓向内打开。
门后，是一条笔直通往关内的宽阔甬道。
随即，一队盔明甲亮、精神抖擞的将领，在一名身材魁梧、面容沉稳、鬓角已染微霜的老将率领下，迈着整齐而有力的步伐，从门内快步走出。
为首的老将，正是镇南关主帅，大楚柱国将军之一的冯安国。
冯安国一身玄色将袍，外罩精良鱼鳞甲，步伐沉稳，眼神锐利中带着久经战阵的沧桑。
他身后跟随的将领们也个个气息彪悍，显然都是能征善战之辈。
一行人径直来到楚宁马前约十步处，齐刷刷停下。
冯安国率先抱拳，单膝跪地。
他身后的将领以及关墙上下的所有士兵，如同被推倒的多米诺骨牌般，齐刷刷跪倒一片，山呼之声震天动地：
“臣等恭迎陛下圣驾！陛下万岁，万岁，万万岁！”
声浪滚滚，在关隘山谷间回荡，充分展现了楚军森严的纪律和对皇帝的无上尊崇。
楚宁端坐于乌骓马上，目光平静地扫过跪伏在地的冯安国及其麾下将领，微微抬手，声音清越而充满威仪：
“众卿平身。”
“谢陛下！”
众人再次齐声应和，这才站起身来，但依旧微微垂首，以示恭敬。
冯安国上前两步，再次躬身，语气带着军人特有的干脆与忠诚：
“陛下星夜驰援，亲临前线，三军将士闻之，无不感奋！”
“臣冯安国，偕镇南关全体将士，恭候陛下已久！关内已略备薄酒粗食，为陛下及众将士接风洗尘，并禀报前线军情！”
楚宁点了点头，对于冯安国这位老成持重、忠心耿耿的老将，他向来是信任的。
“冯将军辛苦了，大军需安顿，朕亦需即刻了解战局，前头带路吧。”
“是！陛下请！”
冯安国侧身让开道路，亲自为楚宁牵住马缰，引领着御驾向着关内行去。
楚宁策马缓缓通过幽深的城门甬道，身后亲卫精锐紧随而入。
关内的守军士兵沿着道路两侧肃立，目光狂热地注视着这位带领楚国走向强盛的年轻帝王，眼神中充满了崇拜与期待。
进入关内，才发现镇南关内部远比从外面看起来更加庞大和复杂。
它不仅仅是一座关隘，更是一座功能齐全的军事要塞。
营房、仓库、工坊、校场一应俱全，虽然处处透着军旅的简朴与实用，但一切都井然有序，显示出冯安国出色的治军能力。
没有过多的寒暄和仪式，楚宁直接要求前往议事厅。
冯安国心领神会，立刻引着楚宁来到了位于关隘核心区域、守卫极其森严的帅府议事厅。
议事厅内陈设简单，中央一个巨大的沙盘几乎占据了大部分空间。
沙盘上山川河流、城池关隘栩栩如生，清晰地标注着敌我双方的态势，插着代表不同部队的小旗。
墙壁上则悬挂着更为精细的东线区域舆图。
楚宁径直走到沙盘前，目光如电，迅速扫过上面错综复杂的标记。
冯安国及一众核心将领肃立在他身后，气氛瞬间变得凝重起来，之前的迎接仪式感荡然无存，取而代之的是大战前夕的紧张与肃杀。