五年后，归云居。
陆昭轻抚着手中半人高、磨盘般大小的水灵龟傀。冰冷的龟甲触手温润。
角落堆栈着炼制失败的残肢断臂，各种金属木料散乱一地，工作台上刻刀凿痕深刻，几瓶丹瓶散落一旁，瓶口处有灵光微弱流转。
这五年，他宛若苦修之士，每月仅外出一至二次，采买丹药、收集材料、出售傀儡。
两年前，凭借不间断的丹药辅助，陆昭终于突破至练气八重。欣喜之馀，他只觉距离练气九层更近一步。
然而，练气八重的修炼，却给了他当头一棒。仅仅一层之差，陆昭便感到法力积累速度骤降三成有馀。彼时他刚满三十七岁，距气血大限尚有二十重载光阴，所以也没那么焦急。
他静心复盘缘由。其一，修为愈高，进境自然愈艰。同样的灵脉灵气与丹药，对练气七重和八重的效果不可同日而语，如同涓流更难填满日益深邃的水潭。
其二，则是缺乏名师指引，诸多关窍只能耗费大量心力自行摸索，无形中拖慢了步伐，每一次小小的尝试都需付出更多时间的代价。
第二条路暂时闭塞，如今想完全解答他之疑惑唯有筑基修士，可筑基修士岂是他轻易能请教的？陆昭心一横，索性增加了丹药用量：每月碧水丹增至五枚，水灵丹增至两枚。如此投入，才勉强维持住原先的修炼速度
这般服用丹药的代价便是，售卖铁木卫所得灵石几乎尽数填进了丹药中。若非有冰风狼傀持续带来进项，他这五年的收支几乎堪堪相抵。饶是如此，陆昭只勉强将积蓄从三千多灵石攒到了五千八百馀。
毕竟接近一百八十灵石冰风狼傀实在不便宜，加之还有其他傀儡竞争，他每年也不过出手十馀具。
至于水灵龟傀的炼制，前几年俱是亏损，直到两年前方扭亏为盈。经年累月之下，在此傀上才勉强做到收支相抵。
回望这五年，陆昭心中感慨万千：修行愈后愈艰，傀儡一道亦如是。他曾计划冲击一阶上品傀儡师，如今却连门坎都未曾触及。
如今的他别说一阶上品傀儡，就连那“藤蛇”傀儡也毫无把握，毕竟他仅有四份炼制材料，他实在不敢贸然尝试。按陆昭所想，唯有成功炼制出藤蛇，方算触及一阶上品。
一念及此，他心中轻唤：“傀珠。”
熟悉的透明面板霎时显现：
姓名：陆昭
修为：练气八层（中品水灵根）
主修功法：《小灵雨诀》
法术：其馀法术大成、千重叠浪术（小成-八重）、千丝术（六道神丝）
傀儡术（一阶中品）
铁木卫（成功率：六成五）
冰风狼傀（傀核）（成功率：三成五）（傀身）（成功率：六成）
水灵龟傀（傀核）（成功率：二成五）（傀身）（成功率：五成）
望着面板数据，陆昭微微一叹。这五年并非全无寸进，然距心中目标，终究差了些许火候。
修为方面倒是勉强能接受，主要还是傀儡术方面差一些。
他估计，起码冰风狼傀傀核的炼制成功率要至少提升到五成，他才敢去炼制“藤蛇”傀儡。
陆昭摇了摇头，不打算再去想这些事情，还接下去最重要的事情是准备“登霞大会”，大会还有一月就要开始了。
这五年里，陆昭虽然出去不多，但也没有放弃关于登霞大会的情报，除却陈梳桐那，陆昭还让赵小树尽量完整的去搜集市面上的消失。
除了这两条线，陆昭还询问过林远山，只可以三条路的到的消息都不多。
陈梳桐那，她也和陆昭挑明了，她知道的就这些，早在前两年都和他说过了。
赵小树那，也如同陆昭所料，努力打探之下，所得不过是把坊间流传的那些零散传闻和已知消息拼凑得更完整些。
只有林远山处，终于带来了一丝不同。这位提点他，入门考核之时，不必再拘泥于惯例的“仰慕仙宗、心向大道”等冠冕堂皇的托词。林远山劝他，可以更明确地、更直接地说出自己能为碧霞宗做什么，想得到什么，目标越清淅务实，或许越能契合宗门所需。
他还给了陆昭一道符录，说是想了解详细的情报可以去西区找一位叫做吴平的人，那人平时就在西区-黑水巷经营一家“吴记杂货”。
陆昭在得到林远山的消息后，立刻向他行礼道谢。
他心中也有了思量，心中了然：碧霞宗高层，恐怕早就不信那些年长散修入宗的“忠心”之辞。
这推断合情合理。年岁已长、在散修界摸爬滚打多年的修士，心性、观念早已定型，宗门岂会天真地相信其真心归附？稍加推想，这类招募的内核目的便昭然若揭——非为传道授业，实是为宗门“做事”。
“也对，”陆昭的指尖轻轻敲着龟壳边缘，“自己这些被招募的散修，起步至少也是练气后期。能在灵气匮乏、资源短缺的散修界挣扎到练气后期的人，心智、轫性，乃至实战经验和处理实务的能力，都不会差到哪里去。这不正是现成的、即战力极强的“做事”人选么？正是宗门所需的把棘手任务完成的熟练人手。”
想到这点，陆昭一直提着的心也缓缓放下。若真如他所猜测，那么凭他的修为、年龄，加之多年磨砺出的经验和这份“务实”的姿态，进入碧霞宗谋个外门执事之位，应非难事。
要知道四十岁的练气八层，在芸芸散修中，确实已称得上出类拔萃，起码明面上他仍存有不小的冲击筑基之境的希望。
陆昭离开归云居，信步朝坊市方向走去。刚踏入坊市不久，他便觉察出几分异样——大街上人流明显比往日绸密了许多。
往来者多半修为不俗，气息或沉凝如山，或锋芒毕露，透着一股不同寻常的悍利与机锋。
“坊市里的人流，怕不是比平日多出三成……”陆昭目光扫过熙攘的人群，心头暗忖：“哪怕只是外门执事诱惑也不小。”
“也对，稳定得到筑基丹的渠道，不就只有碧霞宗有吗？”他在心中自问自答。