不过暂时只能这样，陆昭打算先去购买修炼丹药，当推开张家丹房的木门，迎面扑来一股熟悉的苦涩药香。柜台后的中年管事听到动静后抬起头，眼珠转了转，露出几分似笑非笑的表情。
“陆道友来了。”管事的声音慢悠悠地碾过空气，“今日要些什么丹药？”
陆昭走到柜台前，从储物袋中取出一百零八枚灵石，整齐地放在柜台上：“三十六枚冰玉丹。”
柜台后的管事闻言，脸上堆起的笑容里带着一丝不易察觉的为难：“陆道友，这个数……怕是有些麻烦。冰玉丹如今一枚三灵石五十灵砂。”
陆昭敲击台面的手指倏地停住，眉头不易察觉地皱起：“三灵石五十灵砂？冰玉丹不一直是三灵石一枚么？”
“唉，道友有所不知。”管事搓了搓手，压低了声音，“最近的形势你也清楚，修士普遍灵石不缺，自然就想提升修为，那精进修为的丹药自然水涨船高。不只是冰玉丹，连护脉丹、寒玉丹都跟着涨了三成不止。”
陆昭默然。掌柜的话点中了要害。修士手里普遍有灵石，又暂时不愿冒险，可不就只能将灵石砸在修炼上？精进修为的丹药成了硬通货，价格自然被抬了上去。
他心中飞快盘算。如今手中灵石虽比以往宽裕，但炼制一阶中品傀儡所需的灵石消耗也非常巨大，三十六枚冰玉丹按新价便是整整一百二十六块灵石！这都够他炼制半具一阶中品傀儡了。
“罢了，”陆昭轻轻呼出一口气，压下心中那点因物价飞涨带来的烦躁，“先要十二枚。”
掌柜松了口气，麻利地取出一个玉瓶递过：“四十二块灵石，承惠。”
付过灵石，收起那装着十二枚冰玉丹的玉瓶，陆昭转身离开丹房。他估计这价格也维持不了多久，等修士手中的灵石被这高价丹药消耗得差不多了，价格自然会回落。只是这段时间，修炼的成本陡增。
回到寒竹苑的洞府，运转《小灵雨诀》缓缓吸入体内的灵气让他纷乱的心绪沉淀下来。
片刻后，他取出新购的冰玉丹服下一颗。冰寒的药力化开与灵气交融，化作奔腾的冰河冲刷经脉。丹田内，六道淡蓝色法力，在越来越磅礴的灵力滋养下，越发凝实、壮大。练气六层的修为，正在稳步推进。
时间在陆昭的修炼和打磨傀儡技艺中滑过一月。那日，陆昭正在寒竹苑石屋内整理傀儡材料时，一道传音符飞来，清淅的意念传入脑海——召令：速至坊市新设“百艺阁”，听候安排。末尾还贴心地附上了方位说明：客卿阁东南百丈。
“百艺阁？”陆昭心中一动。这恐怕就是周华说的新阁。
他不敢怠慢，收拾妥当，御风术加持下，身形如一道淡青色的影子，沿着熟悉的路径快速掠向坊市。
客卿阁东南百丈，一座崭新的三层阁楼拔地而起。飞檐斗拱，朱漆雕栏，门楣上悬着一块巨大的牌匾，上书三个铁画银钩的大字——百艺阁。门口已有数名气息沉凝的修士进出，脸上带着好奇或审视。
陆昭刚踏入宽敞明亮的大厅，一名身着崭新青袍、面带微笑的年轻执事便迎了上来，拱手道：“可是陆昭陆客卿？在下周林，早就在此恭候，请随我来。”
周林引着陆昭穿过忙碌的前厅，来到二楼一间布置雅致的静室。室内檀香袅袅，隔绝了外界的喧嚣。
“陆客卿请坐。”周林示意陆昭落座，自己也在一旁坐下，开门见山道：“想必陆客卿对百艺阁的设立有所疑惑。此乃家族为统筹麾下所有身怀修仙百艺者而新设的机构，旨在集成资源，加强协作，以期让诸位丹师、器师、阵师、符师，当然也包括陆客卿这样的傀儡师，能获得更好的技艺提升环境，减少资源掣肘，最终提升家族整体底蕴。”
陆昭静静听着，心中却暗暗吐槽：这修仙界的“假大空”也不少。说得冠冕堂皇，集成资源是真，加强控制也是真，至于所谓的“减少资源掣肘”、“提升底蕴”，恐怕更多是上层博弈的结果，落到他们这些具体做事的“技艺者”头上，福祸难料。
周林并未察觉陆昭的心思，继续热情介绍：“阁内设施一应俱全。丹师有专门的地火炼丹房；器师有炼器室，炼器炉俱全；阵法师有专门的演阵静室；符录师也有聚灵静心之所……”
他顿了顿，目光落在陆昭身上，带着一丝试探的笑意，“至于傀儡师一道，若陆客卿不嫌弃，可暂用炼器房，内中布局可依陆客卿的须求稍作改动。”
陆昭闻言，心中无奈。果然，不了解的人都觉得傀儡师和炼器师接近。实则傀儡术虽需炼器基础，但内核在于傀核灵纹的雕琢、控灵阵的布置以及赋予傀儡灵性的“点化”之术，只不过低阶傀儡一般用不到最后一步，傀儡术其实更接近阵法与炼神之道。
不过，他也不想多做解释，浪费时间。单从炼制傀儡躯壳、处理材料的角度来说，炼器房的环境的确比他那简陋的石室强太多了。
“有劳周执事费心。”陆昭点头表示接受。
周林笑容更盛：“那再好不过。另外，关于客卿身份，陆客卿不必担心。百艺阁设立，并非取代客卿阁。您如今既属于客卿阁串行，享受客卿俸禄与任务体系，同时也归属于百艺阁管辖，接受阁内委派的任务。两者并行不悖。”
陆昭心中微凛。双重身份意味着双重束缚，但也可能意味着更多机会。他立刻抓住了关键点：“任务？百艺阁现在就有需要傀儡师完成的任务吗？”他最关心的就是稳定的出货渠道和收益。
“暂时还没有具体的傀儡炼制任务下发。”周林摇头，随即话锋一转，脸上带着更深的笑容，“不过，阁内倒是有一项长期任务，陆客卿或许感兴趣——带学徒。”
“带学徒？”陆昭眉梢微挑。
“正是。”周林解释道，“家族有意培养新一代的技艺人才。若陆客卿愿意收徒，传授基础傀儡技艺，每月可额外获得三块灵石的补贴。学徒的日常消耗也由阁内承担。不知陆客卿意下如何？”
陆昭沉默片刻，嘴角浮现出一抹淡淡的笑意。他知道，周家此举无非是为了进一步和他绑定关系，同时也能借此培养下一代傀儡师。