“考验？”
江玄眼中精光一闪。
“而这场考验的内核，便与你的身世息息相关。”
老人的语气变得凝重起来。
“小友，你可知你父母是谁？”
江玄的心猛地一跳，这是他十多年来最大的心结！
他摇了摇头。
“晚辈自幼在青阳镇长大，由一位老仆抚养，对自己的身世…一无所知。”
老人轻轻叹了口气，道。
“你的父亲，名叫江文靖。乃是紫禁城顶尖门阀之一，江氏宗族那一代最耀眼的天才人物！
他天赋超群，惊才绝艳，不到三十岁便踏入洞天境，被内定为江家下一任宗主的惟一继承人，风头一时无两。”
江玄屏住呼吸，尽管早有猜测。
但亲耳听到父亲如此不凡，心中依旧掀起了惊涛骇浪。
“而你的母亲，名为洛青珣。”
老人的语气中带上了罕见的敬佩。
“她出身并非显赫，甚至可以说是贫寒。但其天赋之恐怖，更在你父亲之上！十七年前的帝国国试，她以绝对优势夺得第一，名动天下！而你的父亲江文靖，便是那届国试的第二名。”
国试第一！
江玄心中震撼，母亲的天赋竟然如此逆天！
“二人一同进入帝国最高学府青鹿学院深造，相识相知，互生情愫。他们的结合，却遭到了江氏宗族的强烈反对。宗族认为你母亲出身低微，不配成为未来主母，极力阻挠。”
老人叙述着往事，仿佛也沉浸其中。
“但你父亲江文靖，性情刚烈，认定之事绝不回头。他力排众议，甚至不惜与部分族老决裂，最终在你祖父，也就是当时江家家主的暗中支持下，与你母亲结为连理。”
听到此处，江玄仿佛能看到父亲那坚决不屈的身影，心中涌起一股复杂的情感。
老人的声音低沉下来，带着悲凉。
“天妒英才。就在你母亲临盆分娩的那天晚上，一场惊天变故发生了…”
江玄的心骤然收紧。
“当晚，紫禁城风雨大作，雷光电闪。一群神秘强者突袭江家内核府邸！你的父亲江文靖，为保护即将生产的妻子和未出世的你，血战不退，最终…力竭战死！
连同你那一脉的直系族人，几乎被屠戮殆尽！而你母亲洛青珣，则在混乱中…神秘失踪，生死不明。”
尽管已经有所预感。
但听到父母如此惨烈的结局，江玄依旧感觉一股寒气从脚底直冲头顶，拳头死死攥紧，指甲深深陷入掌心。
“凶手是谁？”
江玄的声音沙哑而冰冷，蕴含着压抑到极致的杀意。
老人沉默片刻，缓缓吐出一个名字。
“根据事后多方查证，当晚带队行凶者，是来自一个名为‘通天剑宗’的神秘宗派的弟子，名为…云庆白。”
老人继续道。
“这云庆白背后的‘通天剑宗’，势力深不可测，连帝国最顶尖的那几位存在都对其颇为忌惮，讳莫如深。至于他为何要对你江家下此毒手，至今仍是一个谜。无人知晓具体原因。”
江玄几乎可以肯定，那个挖走他本命灵脉“大渊吞穹”的人，就是这个云庆白！
“经此一役，江氏宗族顶尖战力损失惨重，群龙无首，瞬间陷入内乱。紫禁城中其他顶尖势力趁机落井下石，疯狂瓜分江家留下的庞大资源和地盘。
而江家内部，一些旁系族人为了争夺权力，甚至不惜勾结外人，引狼入室…曾经显赫一时的紫禁城江家，就此彻底没落，分崩离析。”
老人的话语中带着无尽的惋惜。
听完老人讲述的家族血泪史，江玄胸中恨意翻腾，几乎要冲破胸膛。
但他强行压制着，脸上看不出丝毫波澜，只是那双深邃的眼眸，比万年寒冰还要冷冽。
他沉默片刻，声音低沉地问道。
“前辈，当年参与瓜分我江家基业的，尺家…是否也是主凶之一？”
老人看了他一眼，眼中带着复杂，缓缓点头。
“不错。当年趁火打劫的势力中，尺家确实是其中最为积极、获利也最大的几家之一。也正因如此，他们，以及其他那些当年伸过手的世家门阀，都不希望你返回紫禁城。
因为你是江文靖和洛青珣唯一的儿子，是江家名正言顺的第一继承人。你的归来，对他们而言，意味着变量和潜在的威胁。”
老人话锋一转，道。
“不过，你能有这次返回紫禁城的机会，也并非全靠你自己闯过了那些考验。在这帝都之中，同样有一股力量，希望你回来。”
“哦？”
江玄挑眉。
“帝国皇室。”
老人吐出四个字，语气带着意味深长。
“有皇室中的大人物发了话，给了你一个‘公平’返回帝都的机会。也正是因为这位大人物的表态，尺家等势力才不敢真正动用灵海境以上的力量对你进行绝杀，只能在你抵达紫禁城之前，层层设卡，试图将你阻拦在外。否则，你以为你真能一路闯到这里？”
江玄心中震动，皇室？
竟然有皇室大人物在暗中支持自己返回？
这完全出乎他的意料。
“这位大人物…是谁？”
江玄追问。
老人摇了摇头，苦笑道。
“这一点，连老夫，乃至老夫身后的‘黑曜圣堂’，也未能查清。皇室水深，那位大人物隐藏得很深。但其能量，毋庸置疑。”
谈话间，两人已飞临紫禁城附近。
当那座雄踞于大地之上的巨城轮廓清淅地映入眼帘时。
即便以江玄的心性，也不由得感到一阵窒息般的震撼！
城墙高耸入云，通体由一种暗金色的巨石砌成。
在夕阳馀晖下带着金属般的光泽，绵延不知几千里，一眼望不到尽头！
城墙上铭刻着无数复杂玄奥的灵纹，隐隐构成庞大的阵法，散发着令人心悸的威压。
更令人惊叹的是，在城池上空，悬浮着上百座大小不一的巍峨山峦！
山体上宫殿楼阁江立，霞光缭绕，云雾缥缈，如同仙境！
“那些…是悬浮山？”
江玄忍不住问道。
“不错。”
老人颔首。
“那便是紫禁城特有的‘门阀之山’！唯有帝国最顶尖的世家门阀，才有资格占据一座，于云端之上，俯瞰众生。当年…你们江家，也拥有一座。”
江玄的目光扫过那些悬浮山，最终落在其中几座气势最为恢弘的山峦上，眼神冰冷。
尺家，必然占据着其中之一。
两人在距离城门尚有数里的一处专用降落平台按下遁光。
一辆通体漆黑、造型古朴大气的灵纹宝辇早已在此等侯，拉车的乃是四匹神骏异常的龙鳞马。
一名身着黑衣、气息沉稳的车夫躬敬地立于车旁。
见到老人和江玄，车夫躬身行礼，然后双手奉上一封用特殊火漆密封的信函。
老人接过信函，拆开快速浏览了一遍，对江玄道。
“是尺家传来的消息。尺藏锋因擅自出手，破坏约定，已被其父下令，关入宗族禁地禁足三年。”
江玄闻言，只是淡淡地“恩”了一声，并未在意。
尺藏锋在他眼中，不过是个被宠坏的纨绔，无足轻重。
车夫又递上第二张信缄。
这张信缄的材质明显更加考究，边缘印有一朵精致的紫曜花徽记——那是帝国皇室的像征！
老人将信缄递给江玄。
“这封，是给你的。”
江玄接过，展开信纸。上面的字迹铁画银钩，透着一股不容置疑的威严。
“江玄。既入紫禁城，当知肩负何责。江氏之血，不可轻辱。要么，担起继承人之任，于此龙潭虎穴中，闹个天翻地复，拿回属于你的一切；要么，即刻转身离开，朕可保你一世无忧，做个富家翁。何去何从，好自为之。”
落款处，没有署名，只有一个更加复杂的紫曜花印鉴。
信中的内容霸道而直接，带着一种居高临下的审视和隐隐的期待？
江玄看完，脸上没有任何表情。
他没有丝毫尤豫，双手轻轻一搓，那张珍贵的皇室信缄瞬间化为无数碎片，随风飘散。
他的行动，已然给出了答案。
老人看着江玄的动作，眼中带着赞赏，随即问道。
“你不问问，这位皇室大人物，为何要给你这样一个选择？他的底气何在？”
江玄目光平静地望向那巍峨的城门，淡淡道。
“不重要。我回来，是为了我自己，为了我父母，为了江家。至于别人为何给我机会，有何底气，与我何干？”
老人闻言，微微一怔，随即哑然失笑。
“好！有气魄！不过，老夫还是要提醒你一句，老夫以及黑曜圣堂，与这位皇室大人物，非敌，亦非友。今后的路，终究要靠你自己走。”
江玄点了点头。
“晚辈明白。”
“上车吧。”
老人率先登上宝辇。
江玄最后看了一眼那悬浮于云端、像征着帝国顶级权势的门阀之山，眼神锐利如刀，随即转身，踏入了黑色宝辇。
龙鳞马发出一声嘶鸣，宝辇平稳激活，向着那扇如同巨兽之口般的城门驶去。
这一夜，紫禁城表面依旧平静。
在那些悬浮山峦之上，在深宫大院之内，一道道目光早已投向了那辆驶入城中的黑色宝辇。
“他来了。”
“江文靖和洛青珣的儿子…”
“一个地罡境的小子，又能掀起什么风浪？”
“尺家这次，脸可是丢大了…”
“皇室的态度，耐人寻味啊…”
有人紧张，有人不屑，有人冷眼旁观。
但几乎所有人都认为，一个失去根基、仅有地罡境修为的少年，在这潭深不见底的浑水中，终究难有什么作为。
夜色深沉，黑色的宝辇在紫禁城宽阔而寂静的街道上平稳行驶，车轮碾过青石板，发出单调而清淅的声响。
车厢内，气氛有些沉寂。
老人看着窗外飞速掠过的、像征着帝国无上权势的宏伟建筑群，缓缓开口，打破了沉默。
“小友，紫禁城已至。老夫能做的，便是将你安全送到此地。接下来之路，需靠你自己走了。”
他顿了顿，继续道。
“黑曜圣堂的立场特殊，无法在明面上给予你直接的帮助，否则会引来不必要的麻烦和猜忌。不过…你既已入城，若有宵小之辈欲行不轨，你大可借我黑曜圣堂之名行事。这，算是老夫个人予你的一点便利。”
江玄闻言，心中微暖。
在这龙潭虎穴之中，一个强大势力的隐性庇护，有时比直接的武力支持更为重要。
他郑重拱手。
“前辈相助之恩，晚辈铭记于心。”
老人摆了摆手，不再多言。
宝辇行驶了约莫一炷香的时间，最终在一处僻静的广场边缘停下。
广场前方，并非坚实的土地，而是一片虚无的云海。
通过薄雾，可以望见一座巍峨雄峻的山峰，悬浮于云端之上。
山体上隐约可见亭台楼阁的轮廓，散发着古老而沧桑的气息。
山峰底部，有灵光流转，显然布有强大的守护灵阵。
“到了。”
老人率先落车，指着那座悬浮山。
“那里，便是紫禁城七十二座‘门阀之山’之一的洗心峰。也是你们江氏宗族，曾经盘踞的根基之地。”
江玄抬头望去，心中百感交集。
这就是他父亲曾经生活、奋斗过的地方？这就是他血脉的源头？
“只是如今…”
老人轻叹一声。
“物是人非。据我所知，如今的洗心峰，除了一个看守山门的老仆，恐怕已无其他江氏嫡系居住了。”
说罢，老人抬手，指尖凝聚出一缕柔和却蕴含着奇异波动的霞光。
轻轻点向洗心峰底那无形的灵阵光幕。
“嗡——”
灵阵光幕泛起涟漪，一个苍老而警剔的声音从中传出。
“何人叩阵？”
老人朗声道。
“黑曜圣堂，送江文靖之子，江玄归来！”
“什么？！”
灵阵内的声音陡然拔高！
紧接着，灵阵光幕一阵剧烈波动，一道由云雾凝结而成的阶梯，从峰顶缓缓延伸而下，直至众人面前。
云雾阶梯上，一名身着洗得发白的灰色布衣、身形佝偻、满脸皱纹的老者，踉跟跄跄地跑了下来。
他看起来年岁极大。
但眼神却异常清亮。
当他看到站在老人身旁的江玄时，死死地盯着江玄的脸庞。(本章完)