他抵达临淄已有数日，为促成齐楚联盟，已多次面见齐王，并私下拜访多位齐国要员，极力游说。
然而齐王始终尤豫不决，至今未对“齐楚合纵抗秦”一事给予明确答复。
他也深知齐国朝局，明白大王迟迟不决，实因相国后胜等权臣从中作梗，百般阻挠。
一想到后胜，他便怒火中烧。
早听说那后胜贪得无厌，楚国在派遣使节前往齐国之前，便已备下些许礼品赠予后胜，以示诚意！
然而，那后胜竟似不屑一顾！
这令他心中颇为愤懑！
须知楚国此次遣使齐国，谋求结盟，并非仅仅为楚国自身利益着想。
若楚国被秦国所灭，齐国又岂能置身事外？
楚本为大国，如今主动求盟于齐，齐国相国却仍执迷不悟，甚至意图阻挠联盟之事。
“不知即墨大夫等人劝说齐王进展如何？”李侬思及后胜，不由得想起即墨大夫一众。
他曾与这些朝臣一一交谈，众人皆愿与楚携手，共御强秦。
唯眼下有后胜之流从中作梗，联盟能否达成，尚难预料。
正当他忧心忡忡踱步之际，忽有一名军士疾步奔入馆驿。
“大人，大人……”
那军士匆匆来到李侬面前。
“何事？”李侬见是派去打探消息之人归来，立即急声询问。
“大人，即墨大夫命我转告，齐王至今仍未应允与我国结盟！”军士摇头叹息，低声禀报。
“竟仍未决断？！”李侬面色骤沉，商议多日，竟仍无结果！
“大人，还有更不利的消息……”军士神色凝重。
嗯？
“何事？”李侬目光一凛，望向对方。
“即墨大夫传话，秦国的杨侯即将出使齐国！”军士毫不迟疑，直言相告。
“什么！！”
李侬闻言瞳孔猛缩，失声惊呼。
杨侯将至齐国？
此等权贵亲临，究竟所为何来？
必是为了破坏我楚齐联盟而来！
李侬瞬间洞悉其意。
“即墨大夫还让我告知大人，齐王恐怕极难点头同意结盟之事。”军士继续说道。
李侬脸色愈发阴郁。数日等待，多方游说，难道终将前功尽弃？
如今秦国势大，楚国虽自认尚可一战，然单独抗衡强秦，胜算缈茫！
徜若能联合齐国，两大强国联手，方有周旋之力。
绝不能就此罢休！
纵使杨侯亲至，也绝不可退让！
“备好礼品，随我去拜会即墨大夫！”李侬当即下令。
他必须再次与即墨大夫详谈对策。
“是，大人！”军士领命，迅速退下准备。
咸阳城！
一支精锐护卫簇拥着一辆华贵马车，缓缓自咸阳城门驶出，直指齐国都城临淄方向。
杨玄身为彻侯，享有仅次于君主六驾规格的礼遇，此刻正乘坐由四匹骏马牵引的轩车，代表秦国出使齐国。
盖聂策马执剑，护于车侧；万里烟云罩背负天龙破城戟，亦紧随其旁。
一行人马稳步前行。
而在杨玄离咸阳之时，
相府之内！
吕不韦双目韩光闪铄！
那灾星终于离开了咸阳！
此人虽乃秦国罕见奇才，却始终令本相如芒在背。更令人忌惮的是，大王对他的信任竟远胜于我！
“嫪毐！你那边准备得如何了？”吕不韦冷声质问身旁之人。
嫪毐沉默片刻，方才答道：
“相爷，已网罗一名新晋‘天字一等’，料想应足以成事。”
“好！此事务必隐秘万分，不容半点疏漏，明白否？”吕不韦低声喝令。
“属下明白，相爷！”嫪毐应诺之后，悄然退去。
秦国咸阳距齐国临淄千里之遥，路途遥远。
这支五十人的使团在官道上徐徐推进，不疾不徐。
行进五日后，队伍终于踏入齐国境内。
“启禀杨侯，已入齐境，明日便可抵达临淄。”一名随从上前禀报。
杨玄正在车内闭目调息，闻声缓缓睁眼。
到了齐国了！
齐国——自姜太公辅周灭商受封立国以来，至今已历八百年风雨。
齐国，自太公望受封立国以来，以煮海为盐、开垦田地而兴盛一方，传至齐桓公时，疆域已扩展为濒临东海的东方强国。齐桓公依托沿海之利，任用管仲为相，迅速崛起，成为春秋五霸之首。
然而，姜姓齐国传至齐康公吕贷之时，被权臣田合流放于海滨孤岛，“仅食一城，以奉其祖先祭祀”，随后田合自立为君，称齐太公，田氏取代姜氏执掌齐国，田合正式受封为侯，仍沿用“齐”之国号，跻身战国七雄之列。
田齐传承至今，王位已落于齐王建之手。
论国力，齐国作为战国七雄之一，历来强盛。但自从燕国联合五国联军攻破齐国七十馀城，几乎令其亡国之后，国势大衰，至今仍未完全恢复元气。
尽管如此，作为昔日霸主，其实力依旧不可轻视。
若齐楚两国能紧密结盟，秦国想要吞并二者，绝非易事。
“可惜，如今的齐王并非明君！”
杨玄淡然一笑。
此人虽年少即登基，在位已有十馀年，却始终处于其母君王后的庇护之下，未曾真正亲政。直至君王后年老病重之际，方才开始执掌朝纲，实际掌权不过两三年光景。
除齐王建外，眼下掌控齐国朝政的相国后胜更是个贪财好色、目光短浅的庸臣。
齐国有如此君主，朝堂又被这般人物把持，岂有不亡之理？
一行人稳步向临淄进发。
第二日！
临淄城，王宫议事大殿内！
“报——”
一名士兵疾步奔入大殿，直趋相国后胜面前。
“到了何处？”后胜神色急切地问道。
“启禀相国大人，秦国使团已抵达临淄城十里之外，约莫一个时辰便可进城！”
“好！终于来了！”后胜闻言点头，挥手命士兵退下。
随即他环视殿中几位亲信大臣，神情肃穆道：
“那秦国杨侯将至，我等须亲赴城门迎候，不得有丝毫懈迨！”
“是，相国大人！”众人齐声应诺，郑重其事。
此次齐王亲自委任相国后胜全权负责接待秦国使臣事宜，务必礼数周全，不得有任何失仪之处，以免惹怒来使。