他抵达临淄已有数日,为促成齐楚联盟,已多次面见齐王,并私下拜访多位齐国要员,极力游说。
然而齐王始终尤豫不决,至今未对“齐楚合纵抗秦”一事给予明确答复。
他也深知齐国朝局,明白大王迟迟不决,实因相国后胜等权臣从中作梗,百般阻挠。
一想到后胜,他便怒火中烧。
早听说那后胜贪得无厌,楚国在派遣使节前往齐国之前,便已备下些许礼品赠予后胜,以示诚意!
然而,那后胜竟似不屑一顾!
这令他心中颇为愤懑!
须知楚国此次遣使齐国,谋求结盟,并非仅仅为楚国自身利益着想。
若楚国被秦国所灭,齐国又岂能置身事外?
楚本为大国,如今主动求盟于齐,齐国相国却仍执迷不悟,甚至意图阻挠联盟之事。
“不知即墨大夫等人劝说齐王进展如何?”李侬思及后胜,不由得想起即墨大夫一众。
他曾与这些朝臣一一交谈,众人皆愿与楚携手,共御强秦。
唯眼下有后胜之流从中作梗,联盟能否达成,尚难预料。
正当他忧心忡忡踱步之际,忽有一名军士疾步奔入馆驿。
“大人,大人……”
那军士匆匆来到李侬面前。
“何事?”李侬见是派去打探消息之人归来,立即急声询问。
“大人,即墨大夫命我转告,齐王至今仍未应允与我国结盟!”军士摇头叹息,低声禀报。
“竟仍未决断?!”李侬面色骤沉,商议多日,竟仍无结果!
“大人,还有更不利的消息……”军士神色凝重。
嗯?
“何事?”李侬目光一凛,望向对方。
“即墨大夫传话,秦国的杨侯即将出使齐国!”军士毫不迟疑,直言相告。
“什么!!”
李侬闻言瞳孔猛缩,失声惊呼。
杨侯将至齐国?
此等权贵亲临,究竟所为何来?
必是为了破坏我楚齐联盟而来!
李侬瞬间洞悉其意。
“即墨大夫还让我告知大人,齐王恐怕极难点头同意结盟之事。”军士继续说道。
李侬脸色愈发阴郁。数日等待,多方游说,难道终将前功尽弃?
如今秦国势大,楚国虽自认尚可一战,然单独抗衡强秦,胜算缈茫!
徜若能联合齐国,两大强国联手,方有周旋之力。
绝不能就此罢休!
纵使杨侯亲至,也绝不可退让!
“备好礼品,随我去拜会即墨大夫!”李侬当即下令。
他必须再次与即墨大夫详谈对策。
“是,大人!”军士领命,迅速退下准备。
咸阳城!
一支精锐护卫簇拥着一辆华贵马车,缓缓自咸阳城门驶出,直指齐国都城临淄方向。
杨玄身为彻侯,享有仅次于君主六驾规格的礼遇,此刻正乘坐由四匹骏马牵引的轩车,代表秦国出使齐国。
盖聂策马执剑,护于车侧;万里烟云罩背负天龙破城戟,亦紧随其旁。
一行人马稳步前行。
而在杨玄离咸阳之时,
相府之内!
吕不韦双目韩光闪铄!
那灾星终于离开了咸阳!
此人虽乃秦国罕见奇才,却始终令本相如芒在背。更令人忌惮的是,大王对他的信任竟远胜于我!
“嫪毐!你那边准备得如何了?”吕不韦冷声质问身旁之人。
嫪毐沉默片刻,方才答道:
“相爷,已网罗一名新晋‘天字一等’,料想应足以成事。”
“好!此事务必隐秘万分,不容半点疏漏,明白否?”吕不韦低声喝令。
“属下明白,相爷!”嫪毐应诺之后,悄然退去。
秦国咸阳距齐国临淄千里之遥,路途遥远。
这支五十人的使团在官道上徐徐推进,不疾不徐。
行进五日后,队伍终于踏入齐国境内。
“启禀杨侯,已入齐境,明日便可抵达临淄。”一名随从上前禀报。
杨玄正在车内闭目调息,闻声缓缓睁眼。
到了齐国了!
齐国——自姜太公辅周灭商受封立国以来,至今已历八百年风雨。
齐国,自太公望受封立国以来,以煮海为盐、开垦田地而兴盛一方,传至齐桓公时,疆域已扩展为濒临东海的东方强国。齐桓公依托沿海之利,任用管仲为相,迅速崛起,成为春秋五霸之首。
然而,姜姓齐国传至齐康公吕贷之时,被权臣田合流放于海滨孤岛,“仅食一城,以奉其祖先祭祀”,随后田合自立为君,称齐太公,田氏取代姜氏执掌齐国,田合正式受封为侯,仍沿用“齐”之国号,跻身战国七雄之列。
田齐传承至今,王位已落于齐王建之手。
论国力,齐国作为战国七雄之一,历来强盛。但自从燕国联合五国联军攻破齐国七十馀城,几乎令其亡国之后,国势大衰,至今仍未完全恢复元气。
尽管如此,作为昔日霸主,其实力依旧不可轻视。
若齐楚两国能紧密结盟,秦国想要吞并二者,绝非易事。
“可惜,如今的齐王并非明君!”
杨玄淡然一笑。
此人虽年少即登基,在位已有十馀年,却始终处于其母君王后的庇护之下,未曾真正亲政。直至君王后年老病重之际,方才开始执掌朝纲,实际掌权不过两三年光景。
除齐王建外,眼下掌控齐国朝政的相国后胜更是个贪财好色、目光短浅的庸臣。
齐国有如此君主,朝堂又被这般人物把持,岂有不亡之理?
一行人稳步向临淄进发。
第二日!
临淄城,王宫议事大殿内!
“报——”
一名士兵疾步奔入大殿,直趋相国后胜面前。
“到了何处?”后胜神色急切地问道。
“启禀相国大人,秦国使团已抵达临淄城十里之外,约莫一个时辰便可进城!”
“好!终于来了!”后胜闻言点头,挥手命士兵退下。
随即他环视殿中几位亲信大臣,神情肃穆道:
“那秦国杨侯将至,我等须亲赴城门迎候,不得有丝毫懈迨!”
“是,相国大人!”众人齐声应诺,郑重其事。
此次齐王亲自委任相国后胜全权负责接待秦国使臣事宜,务必礼数周全,不得有任何失仪之处,以免惹怒来使。