牛有道御剑而来，快若流星。
人未至，那股炼气中期的威压已经笼罩而下。
然而，洞府中的徐衍却无半点慌张。
眼看真元耗尽，气海空空如也，他反而闭上了双眼，心念急转。
‘竭命折元，以奉吾神。’
【竭元术】！
这门得自天渊岭魔修，本是用于绝境求生的邪门秘术，此刻正派上了大用场。
徐衍没有丝毫尤豫，运转法门。
轰！
一股灼热的气息自丹田轰然炸开，瞬间流遍四肢百骸，原本干涸的气海，竟在刹那间被一股更为精纯、更为狂暴的力量所充满。
代价是事后难免的虚弱，以及对寿元的折损。
徐衍却毫不在意，任何时候自身当下的情况都最为重要，不然纵然寿元无尽，却受诛人手，又有何意？
当牛有道的身影落在洞府前时，看到的便是这样一幅景象：
一袭青衫的徐衍傲然而立，身上血迹点点，非但不显狼狈，反而衬得他丰神俊朗，气质凌人。
他手中正把玩着一柄长剑，剑身水波流转，寒气森然，一看便知不是凡品。
而在他脚边不远处，孤竹老鬼身首分离，死不暝目地躺在一片血泊之中。
‘这…’
牛有道心中掀起惊涛骇浪，嘴唇嗫嚅了两下，竟一时不知该说些什么。
他预想过很多种可能。
或许孤竹老鬼能拿下徐衍，或许两人斗得两败俱伤，依旧相持不下；甚至徐衍凭借阵法侥幸杀死孤竹，自己身受重伤…
但他万万没有想到，会是眼前这般结果。
孤竹…死得如此干脆利落。
还是徐衍先开了口，他慢悠悠地抬起头，看向半空中脸色阴晴不定的牛有道，嘴角勾起一抹玩味的笑意：
“师伯怎地突然来我这儿了？地上这位…难道就是您请到观中的客人？”
“呃…”牛有道被这一问，脑中更是一片混沌，下意识地结结巴巴撒了个谎，“老、老夫与观中老友相谈甚欢，正想请师侄过去…不曾想，见这何处来的劫修竟敢行凶！老夫离得远，看见就急急赶来，不想…不想师侄竟如此了得！”
“师伯有心了。”徐衍依然是那副似笑非笑的神情，“如此情形，师侄可没什么雅兴了；师伯还是快些回去陪陪老友吧，莫要怠慢了人家。”
牛有道闻言，神色变幻，慢慢回过些神来。
他不甘心就此退去，想要试探一番。
可目光扫过地上孤竹那凄惨的尸首，又看了看气势正盛，眼神如剑的徐衍，以及他手中那柄寒光湛湛的长剑…
终究，是常年养成的谨慎习性占了上风。
“如此…也好，师侄好生歇息，老夫…改日再来看你。”
牛有道匆匆说了几句场面话，便驾着剑，头也不回地往回飞去。
徐衍目送他的背影消失在天际，这才缓步走回洞窟，大马金刀地坐在石床上。
他将明寒剑横放于膝上，又从孤竹尸身上摄来储物袋，放在手里轻轻摩挲着。
片刻后，他象是想起了什么，抬头望向黑漆漆的洞穴顶，笑了笑，又点了点头，神情悠闲自得。
……
烟霞峰下，数十丈外的密林中。
牛有道的身影悄然浮现，他并未真的离去。
从烟霞峰飞出一段距离后，他便用了一张【匿形符】，悄悄折返回来，藏身于此，以神识小心翼翼地观察着洞府内的动静。
可他看到的，却是徐衍那副翘着腿、把玩着储物袋，甚至还抬头对自己藏身方向点头轻笑的模样！
“妖孽！真是个妖孽！”
牛有道只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身汗毛倒竖。
他被发现了！
‘我以神识窥探，竟被一个炼气二层的小辈如此轻易地察觉，还用这种方式来嘲弄！’
牛有道连骂两声，啐了一口，却也不敢停留了，驾起巨剑，彻彻底底地走了。
洞窟内，徐衍感觉到那股萦绕不去的窥视感终于消失，但依旧维持着那副玩世不恭的模样。
又过了许久，确认再无任何窥探，他才长长地吐出一口气。
只觉后背，早已被冷汗浸湿。
竭元术的效力也开始缓缓退去，一阵阵虚弱感如潮水般涌来。
‘只能算是暂时唬住了他…’
徐衍面如金纸。
方才不过是用了个《太清剑经》中的小技巧，以剑势压人，攻其心神不定，才暂时骗了过去。
如今必须在牛有道反应过来之前，做好万全的准备！
他不敢耽搁，强撑着站起身，先是确认了孤竹的储物袋并无禁制，这才从中抓出几块灵石，迅速按在已经暗淡无光的金煞阵盘上。
嗡！
淡金色光幕再次出现，受了这几块灵石的滋养，重新将整个洞窟牢牢笼罩起来。
做完这一切，徐衍才彻底松懈下来，一屁股坐倒在地，从自己的储物袋中刨出一大把丹药，一股脑地吞服下去，开始争分夺秒地恢复起来。
……
一个时辰后，朝元观。
牛有道回到观中，只觉口干舌燥，心烦意乱。
他一屁股坐在大殿的主位上，看也不看茶杯，直接将桌上的整只茶壶端起，咕嘟咕嘟地向嘴里灌去。
已经凉了的茶水顺着喉咙滑下，总算让他那颗燥郁的心，稍稍平静了些许。
“师父，如何了？”
一个清脆的声音响起，正是去而复返的薛碧婵。
她按照与牛有道的谋划，并未去什么郡城，只是在山下觅地修炼了会，便返回观中，正好看到自家师父这副失魂落魄的模样。
“可不得了…那可真是个妖孽！”
牛有道将烟霞峰洞窟前所见之事，大致向薛碧婵讲了一遍。
“怎么会？！这怎么可能！”薛碧婵听得目定口呆，失声叫道，“十日前我与他一同回来，他不过刚刚突破炼气二层啊！”
这一刻，薛碧婵感觉自己与那个会调戏自己的、曾经视若菜鸡的少年之间，仿佛隔了一层厚厚的、无法逾越的壁障了。
“炼气二层…炼气二层？！”
牛有道嘴里反复念叨着这几个字，猛地从椅子上站起，在大殿中焦躁地来回踱步。
突然，他一拍大腿，气急败坏地叫道：
“哎呀！中那小子的奸计了！”
他来不及与薛碧婵多说，身影一晃，已冲出大殿，直接踏剑而起，再次向烟霞峰的方向全力驰去！
……
烟霞峰，洞府前。
牛有道去而复返，看到那层熟悉的金色光幕依旧笼罩着洞口，脸色阴沉得能滴出水来。
“徐小儿，不妨出来一见！”牛有道沉声喝道，声音中蕴含着真气，在山谷间回荡。
片刻后，徐衍的身影慢悠悠地从洞中走出，隔着金色光幕，似笑非笑地看着牛有道。
牛有道定睛一看，心中再度一惊。
炼气三层！
‘这才多久？我一来一回，不过两个多时辰的功夫，这小子怎么就炼气三层了？！’
这简直…闻所未闻！
牛有道的脸色阴晴不定，心中已是悔恨交加，自己当时若是果决一些，或许…
就在他心念急转之际，徐衍却突然开口了。
“师伯，不如看看这个？”
说罢，他从袖中取出一张泛黄的纸页，往外一扔，纸页便轻飘飘地穿过光幕，飞到牛有道面前。
牛有道疑惑地接过纸页，只轻轻一瞟，瞳孔便猛地一缩。
随后，他便忍不住地往下读去。
‘妙…实在太妙了！这…这是【癸雨符】的制法！不愧是仙门所传，与市面上那些一阶中品水属符录，【水牢符】、【水岚符】之流，简直云泥之别！’
‘若是能再多有几份符法相互印证…我必能成就上品符师。’
过了好半晌，牛有道才从那玄奥的符图中回过神来，他抬起头，眼神复杂地看着阵法内的徐衍，沉声问道：“你要什么？”
徐衍轻轻摇了摇头，笑着道：“牛师伯替我保管的那些灵石，是否该归还了？”
牛有道并未尤豫，他从储物袋中直接取出二十枚灵石，隔空射入洞府中。
“连本带息，一并归还师侄。”
徐衍接过灵石，随手收入储物袋中，这才缓缓说道：“三月之后，在朝元观，与牛师伯开诚布公，好好谈一谈。”
“三个月？”牛有道皱了皱眉。
他复又看了看阵内神完气足的徐衍，和他身旁那柄寒光湛湛的宝剑，又想了想孤竹老鬼那依旧没被处理的尸首，最后脑中印过那【癸雨符】的符图，无奈地叹了口气。
“好，三月为期，好师侄可莫要食言。”
“自然。”徐衍回道。
牛有道最后深深地看了徐衍一眼，这才御剑而起，向朝元观飞去。
……
朝元观。
薛碧婵给再次回到观中的牛有道倒上热茶。
牛有道今日两次全力往返，哪怕修为深厚，也有些吃不消，脸色微微发白。
“师父，我们就…真的没有办法了吗？”薛碧婵不甘心地问道。
经历了今日种种，她对于徐衍的实力，已经有些麻木了。
“那小子气候已成，眼下没有更好的办法了。”牛有道端起茶杯，声音有些沙哑，“好在，他还愿意谈，且先等等吧。”
“师父，”薛碧婵尤豫了一下，还是说道，“大师兄上次来信时说…把徐衍卖给周家，也是一条路子。”
“哼！”牛有道重重地将茶杯顿在桌上，“我那死鬼师弟的东西，就算烂，也得烂在我这一脉碗里！何时轮得到外人？此事，休要再提了！”
说罢，他把茶饮尽，起身向后殿走去。
……
烟霞峰。
牛有道走后，徐衍用一张火球符，将孤竹的尸首清理干净，又将洞府内外打扫了一遍。
做完这一切，他整个人仰躺在冰凉的石床上，眼中是再也抑制不住的兴奋。
‘三个月…足够我突破到炼气四层了！’
“果然，剑道需在行中成，而非静中修！”
他在第一次吓走牛有道后，本只想尽快恢复真气，却不想因祸得福，省却了十几日苦工，一口气地突破到了炼气三层。
向牛有道提出的三月之期，自然也是早有盘算。
三个月，足够自己将修为突破到炼气四层，到那时，再临朝元观，牛有道对自己便再无威胁！
届时，一切的主动权，都将掌握在自己手中！
这半年来的阴霾，一朝尽去，徐衍只觉如同潜蛟入海，流云出岫，再无阻碍与拘束了！
他在石床上足足躺了几个时辰，什么都不去想，彻底放空身心。
直到月上中天，他才慢慢坐起身来，将目光投向了孤竹散人留下的那个储物袋。
‘又有粮了。’