又是三个月过去，迦南学院内院的天榜大赛终于拉开了帷幕。
整个赛场被围得水泄不通，无数内院学员聚集在此，目光紧紧锁定在赛场中央的擂台上，议论声如同潮水般此起彼伏。
天榜前十的席位，不仅代表着内院学员的最高荣誉，更能获得进入天焚炼气塔洗礼的资格，这对任何学员来说都是极大的诱惑。
“听说了吗？今年的天榜大赛高手云集，尤其是龙炎阁萧乾和破乾门萧薰儿，据说实力又精进了不少！”
“还有萧炎，自从上次炼药赢了韩闲，名气越来越大，不知道这次能不能冲进前十？”
“难啊，天榜前十都是高阶斗灵强者，萧炎想要胜过他们，恐怕没那么容易。”
赛场两侧的休息区内，各天榜学员都在做着最后的准备。
萧乾一身黑衣，静静地坐在那里，闭目养神，周身气息沉稳，仿佛外界的喧嚣都与他无关。
不远处的萧薰儿则一袭青衣长裙，容颜绝世，目光从未掠过萧乾的方向。
随着裁判一声令下，天榜大赛正式开始。
萧乾和萧薰儿的晋级之路异常顺利。
萧乾凭借着八星斗灵的实力，几乎是碾压般地战胜了所有对手，每一场战斗都干净利落，看得场下观众热血沸腾。
萧薰儿的表现同样惊艳。
她的斗气精纯无比，配合着古族独特的斗技，举手投足间都带着一股磅礴的气势。
虽然她的战斗风格不如萧乾那般凌厉，却透着一种稳扎稳打的从容，每一场胜利都赢得毫无悬念。
相比之下，萧炎的晋级之路则要坎坷得多。
他一路过关斩将，凭借着异火和精妙的斗技，艰难地闯进了最后一轮淘汰赛。
然而，他的对手却是天榜第三的柳擎，一位实力达到斗灵巅峰的强者。
比赛开始的瞬间，柳擎便展现出了强大的实力。
他身形魁梧，力量惊人，手中的长枪挥舞起来，带着开山裂石的气势，朝着萧炎猛攻而去。
萧炎不敢大意，立刻召唤出异火，周身斗气暴涨，与柳擎战在一处。
异火的高温灼烧着空气，发出滋滋的声响，与长枪碰撞时迸发出耀眼的火花。
两人你来我往，招招致命，看得场下观众心惊胆战。
“萧炎副阁主加油！”
“柳擎大哥威武！”
场下的呐喊声此起彼伏，气氛紧张到了极点。
萧炎凭借着灵活的身法和层出不穷的斗技，与柳擎周旋着。
他知道自己在力量上不如柳擎，便利用速度上的优势，不断寻找着柳擎的破绽。
然而，柳擎的防御也极为强悍，长枪舞得密不透风，让萧炎很难找到下手的机会。
战斗持续了半个时辰，两人都已经消耗了大量的斗气，身上也添了不少伤口。
“萧炎，你很不错，能逼我到这个地步，你是第一个。”柳擎喘着粗气，脸上露出一丝赞赏，“但这场比赛，我不会输！”
说罢，柳擎体内斗气再次暴涨，手中长枪陡然爆发出璀璨的金光，枪身仿佛化作一座巍峨大山，带着撕裂天地的气势，正是他的最强招式裂山枪。
萧炎眼神一凝，知道这是决定胜负的时刻。
他也不再保留，以三千雷动加持焰分噬浪尺。
“轰！”
玄重尺与裂山枪狠狠地碰撞在一起，发出一声震耳欲聋的巨响。
两股恐怖的能量瞬间爆发，形成一股庞大的能量风暴，朝着四周席卷而去。
整个擂台剧烈摇晃，地面不断龟裂，强大的气浪将赛场周围的防护光幕冲击得剧烈颤抖，仿佛随时都会破碎。
“不好！”
观战席上的大长老苏千脸色一变，若是任由这股能量扩散，恐怕会造成重大伤亡。
他当即身形一闪，瞬间出现在擂台上方，双手快速结印。
只见一道巨大的空间屏障凭空出现，将整个擂台笼罩其中，硬生生将那股狂暴的能量封锁在屏障之内。
即便如此，屏障依旧剧烈震荡。
片刻后，屏障内的能量终于消散，烟尘缓缓散去。
只见萧炎和柳擎都倒在了擂台上，浑身是伤，气息微弱，显然都受到了能量波及，陷入了昏迷。
裁判连忙上前检查，随后在大长老示意下，高声宣布：“萧炎与柳擎全部失去战斗力，并列天榜第十！”
场下顿时一片哗然，随即爆发出雷鸣般的掌声。
虽然这场战斗以两人昏迷收场，但那震撼的碰撞场景，让所有人都为之动容，他们的精彩表现赢得了所有人的尊重。
赛场的喧嚣如同潮水般退去，残留的斗气余波在空气中微微震颤。
萧乾转身的刹那，那道清冷的声音便穿透了嘈杂的人流。
“萧乾。”
他回头时，夕阳正掠过萧薰儿衣裙的下摆，将那抹雪白裙摆染成金红交杂的色泽，宛如燃烧的雪。
她站在擂台阴影与落日余晖的交界处，一半明亮一半晦暗，眼底的坚定里藏着一丝连自己都未曾察觉的偏执。
“嗯。”
萧乾静静凝望着她，这个他从来无法轻易放下的女孩。
周围的学员像是被无形的力量定住，连呼吸都放轻了。
他们看着这两个缠绕着无数传说的名字，看着萧薰儿一步步走近时，衣袂翻飞间抖落的细碎光斑。
那光斑落在萧乾黑衣上，竟像是两簇无法相融的火焰在无声对峙。
“天榜大赛的下一轮，我要与你一战。”萧薰儿的声音很轻，却带着金石相击的质感，“不是挑战，是了断。”
“了断吗？”
萧乾沉默。
“你我之间，本就有太多算不清的牵绊。”
萧薰儿抬手抚过鬓角，那里别着一枚银色发簪，是萧乾熟悉的那枚，却在夕阳下泛着冷光，“那就用这一战，斩断我们之间的一切罢。”
萧乾看着她眼底跳动的火焰，那火焰里有战意，有不甘，还有一丝他读不懂的决绝。
他忽然明白，这场战斗从不是单纯的胜负之争。
就像当年他被迫接受契约时，就像薰儿被父亲要求收服他时，命运的齿轮早已开始转动。
“好。”他缓缓颔首，眼睛酸涩烫得厉害，“我陪你了断。”
萧薰儿的嘴角勾起一抹极淡的笑，那笑容里藏着不易察觉的悲凉：“你知道吗？最近我脑海里总是回响着一句古语，‘情深不寿，强极则辱’。”
她顿了顿，目光扫过远处天际沉落的夕阳，“或许从一开始，我们就不该有软肋。”
最后几个字她说得极轻，却像冰锥刺进萧乾心里。
“明天见，萧乾。”萧薰儿转身，“等我卸下所有牵绊，会让你看到古族神品血脉真正的力量。”
两人背道而行，夕阳将他们的影子拉得很长很长，最终在地面交汇成一个扭曲的结。
晚风卷起赛场的尘埃，远处传来钟声，一下，又一下，像是在为这场宿命之战，敲响了倒计时的鼓点。