“亲王…殿下！”
大长老拄着蛇杖踉跄上前，枯瘦的老脸在月光下白得像纸。
方才残魂溃散时的恐怖威压犹在眼前，而此刻神城废墟上，所有蛇人都痴痴望着祭坛中央。
那个昏迷中仍紧握着女王权杖的少年，他掌心的龙蛇印记与小彩眉心的图腾交相辉映，权杖尾部的紫金龙鳞正随着他微弱的呼吸轻轻起伏。
有蛇人试探着上前游了两步，见小彩并未攻击，反而用蛇尾将萧乾护得更紧，终于鼓起勇气跪地叩拜。
随后，叩拜声如潮水般蔓延，从神庙到城外戈壁，无数蛇人以额头触地，朝拜的不再是远古女王的残影，而是这个以一己之力拯救了族群的异族少年。
大长老看着这一幕，喉结滚动着说不出话。
他曾以为萧乾是来奴役吞天蟒的外敌，曾期待美杜莎女王借小彩复苏，甚至在残魂献祭时动过牺牲族人的念头。
可现在，当昏迷的少年仍被权杖认主，当新生的美杜莎自愿为他护法，当所有族人都以敬仰的目光望向这个“敌人”
他忽然明白，蛇人族万年不变的传承轨迹，已在今夜被彻底改写。
“美杜莎女王可在？加玛帝国加刑天来访！”
洪亮的声音如重锤般砸在神城上空，带着斗皇巅峰强者特有的威压，震得神庙檐角的蛇形风铃嗡嗡作响。
此时萧乾刚从石床上坐起，三天昏迷让他脸色仍有些苍白，却不妨碍那双眼瞳重新凝聚起锐利的光芒。
他动了动手指，掌心的女王权杖立刻化作紫光进入纳戒，而身边的云韵也被这声呼喊惊醒，下意识握住了他的手。
“你怎么样？”
云韵的声音带着细不可察的颤抖，指尖轻轻拂过他额角未消的淡金印记，眼眸里盛满了担忧。
三天来她寸步不离守在石床边，看着他眉心的龙蛇印记时明时灭，此刻见他终于清醒，悬着的心才落回原处。
萧乾反握住她微凉的玉手，掌心的温度透过相触的肌肤传来。
他忽然长臂一伸，将她整个人揽入怀中，鼻尖萦绕着她发间清冽的香气：“没事了，别担心。”
怀中人儿的腰肢柔软得如同春水柳枝，隔着薄薄的衣料能感受到她微微的瑟缩。
萧乾低笑一声，终究还是松开了手，指腹无意识蹭过她腰间细腻的布料。
他站起身时，墨色长袍扫过石床边缘。
“加刑天？”他挑眉望向石室之外，方才那声带着威压的呼喊还在空气中震颤，“他来做什么？”
“我们去看看。”
萧乾话音未落，便牵起云韵的手。
她的指尖柔若无骨，掌心温凉的触感顺着相握的虎口传来，让他下意识收紧了指节。
两人并肩走向石门时，云韵忽然顿住脚步，墨色眼眸掠过一丝困惑：“加刑天…这个名字，我好像在哪听过…”
萧乾的步伐骤然停滞，眼瞳中飞快闪过一丝复杂。
不提云韵的记忆可能被触动，加刑天本身就认识他们俩人，若是此刻直接相见…
“咚咚——”
石门被轻轻叩响，大长老苍老的声音隔着石缝传来“亲王殿下，我等有要事相商。”
那语气里的恭敬远超寻常，带着劫后余生的敬畏。
萧乾眉峰微挑，与云韵交换了个眼神，才沉声道：“进。”
石门缓缓滑开，大长老佝偻着背踏入，身后跟着三位斗皇长老。
他们看向萧乾的目光充满复杂，有对龙蛇起陆之力的畏惧，有对传承易主的惶恐，更有目睹他驯服女王权杖后的臣服。
“加玛帝国加刑天来访，现在的蛇人族也只有你们几个才能阻拦，怎么还有空来找我？”萧乾指尖摩挲着道。
大长老佝偻着背，枯瘦的手指紧攥蛇杖：“殿下有所不知，我等乃传承长老。”
他浑浊的老眼扫过石室穹顶的蛇文浮雕，声音压得更低，“蛇人族千年以来，族中事务皆由女王定夺，我等唯有在传承断绝或族群存亡之际，才会介入干涉。”
萧乾眸光一凝，脑中念头飞转如电：“也就是说，只要加刑天没打算灭族，你们就不会插手？但现在美杜莎尚未完全觉醒，所以”
“我等恳请殿下代为主持蛇人族大局！”
四位斗皇长老突然同时躬身，骨节分明的手掌按在胸口上，发出整齐的叩击声。
大长老抬头时，眼中竟带着破釜沉舟的决绝，“新王已认你为主，女王权杖亦认同你，唯有你能在新王长成前，稳住蛇人族的根基！”
“什么？”
云韵下意识捂住樱唇，肩头微微发颤。
她看着眼前四位曾对萧乾充满敌意的蛇人长老，此刻却以近乎臣服的姿态请求他接管族群，心情震动。
萧乾垂眸看着脚下躬身的长老们，眼睛里闪过一丝冷冽的笑意。
他知道这并非臣服，而是蛇人族在传承断层后的无奈选择，只能将希望放在未来的吞天蟒身上。
“嘶嘶——”
盘绕在萧乾腕间的小彩忽然昂起九彩蛇首，金色竖瞳在石室内流转微光。
它冰凉的蛇身顺着手臂蜿蜒而上，吐着信子在他指尖轻轻蹭动，鳞片摩擦发出细碎的声响，像在撒娇。
“你也希望我担下这份责任？”
萧乾垂眸凝视着小彩，声音放得极轻。
“咿。”
小彩仿佛听懂了问话，蛇首连连点动。
它眼瞳深处闪过一丝极淡的紫芒，那是属于美杜莎女王的神韵。
萧乾深吸一口气，指尖抚过小彩额心。
“也好。”
他俯身握住四位长老枯瘦的手臂，将他们一一扶起。
龙蛇印记在眉心明暗交替，映得他墨色眼眸里翻涌着复杂的光，“我对蛇人族权柄并无觊觎，与小彩有今日的契约，是美杜莎咎由自取。”
大长老抬头时，正对上萧乾沉静的目光。
那双眼眸里没有外来者的掠夺欲，只有坦然。
他忽然觉得，自己也许做了这一生最正确的决定。
“你们既愿信我，”萧乾的声音陡然肃然，震得石室四壁的蛇文微微发亮，“从今日起，蛇人族的安危，我便暂且承担。”