陀舍古帝玉的事，就像一颗深埋在萧乾心底的种子，被他小心翼翼地隐藏起来。
他清楚，以自己目前的实力，此事还远远不是他能够涉足参与的，那是属于强者和古老家族之间的博弈。
在这之后，他和萧薰儿仿佛又回到了往日那种平静的修炼与成长的生活轨迹之中。
然而，他们都明白，在两人看似平静的关系之下，那道隐隐存在的裂痕，就像一道看不见的深渊，不知会在岁月的长河中被时间的巧手慢慢修补得更加牢固，还是终有一日…
会如汹涌的潮水一般，彻底将两人撕裂开来。
但至少，在这三年里，他们都无比珍惜彼此相处的时光，如同珍惜着世间最珍贵的宝物。
“萧炎，斗之气，三段！”
“萧乾，斗之气，三、三十六段！”
一年后的家族测试场上，结果公布的那一刻，人群中传来一阵唏嘘。
萧炎依旧停留在斗之气三段，曾经围绕在他身边的那些夸赞天才的声音，此刻早已消失不见。
曾经的天才如今彻底沦为众人眼中的平庸之辈，那些曾经的追捧像是泡沫一般破碎，取而代之的是如雨点般落下的嘲讽，再也没有人相信所谓天才充满变数这种说辞了。
“你不必再为我出头了。”
萧家后山，萧炎静静地站在悬崖边，望着远方，那落寞的背影仿佛承载了无尽的孤独。
萧乾身着一身黑色劲装，静静地站在他的身旁，语气看似轻描淡写：“不要紧，今天我只把那些乱嚼舌根的家伙打得脸肿了，死不了。”
“我说，不要！再！出头！”萧炎像是一头受伤的野兽，捏紧双拳，发出声声低沉的怒吼，“我不需要怜悯！不需要你们的保护！更不需要你们的施舍！”
萧乾皱了皱眉，扭头看向他此刻满是愤怒与倔强的神色，嘴唇动了动，最终还是选择了沉默。
“一年了，已经整整一年了，我每天都拼了命地更加努力修炼，可是斗气却还是不停地流失，我…我再也回不去了…”
萧炎的声音中充满了绝望，“我一辈子都只能是个废物！”
他的眼神空洞而无助，“从现在开始，不要管我！你们的关心只会让我更加难受！”
他朝着山谷大声嘶吼着，“啊啊啊啊啊——”
那不甘的嘶嚎在山谷间不断回荡，却仿佛被无尽的黑暗吞噬，没有一丝回应。
萧乾默默地看了一会儿少年那颓丧的背影，然后缓缓转过身，一步一步地离开。
萧炎回头，望着萧乾渐行渐远的身影，深深地喘息着，眼眸里的苦涩浓郁得如同化不开的墨汁。
“我不配做你兄弟…我不配…我不配…”
他的声音在风中颤抖，充满了自我厌弃。
两年后。
“萧炎，斗之气三段，低级。”
“萧乾，斗之气，四十五段！”
三年后。
“萧炎，斗之气三段，低级。”
“萧乾…咦，他没来吗？”
还是那个熟悉的广场，只是周围年轻的面孔比起往昔多了不少。
十年的时光匆匆而过，当初那些家族中的孩子们都已渐渐长大。
再过一两年，他们就要作为家族的新鲜血液，融入到家族的各个产业之中，为家族的繁荣贡献自己的力量。
而那些最为出众的年轻人，在成人礼之后，将会更加耀眼夺目，成为未来萧家的中流砥柱，未来的萧家族长、长老，或许就会从他们之中诞生。
然而，这一切都与萧炎无关，他仿佛是这个家族盛宴中的局外人。
一年一度的家族测试，对于萧炎来说，就像是一场残酷的嘲讽大会，不过三年过去，他似乎已经习惯了这种冷眼与嘲笑。
在这三年的磨砺中，他那颗渴望变强的心，并没有被挫折磨灭，反而在痛苦的洗礼下，变得更加坚韧，如同被烈火淬炼过的钢铁。
“萧乾怎么不来测试了？这是家族族规。”
“谁知道他个怪胎在想什么呢？说不定他是觉得明年就能达到斗之气八十一段了，所以懒得参加这次测试呢？”
“这家伙，不会是打算搞个斗之气十万段吧？要是那样的话，他会不会一拳就把斗皇给打爆了？”
“”
萧炎默默地转身离开，对这些纷杂的议论声充耳不闻，他的眼神中只有对未来的坚定和对自身困境的不屈。
“萧薰儿，斗之气九段，高级。”
这声音传来，让萧炎的背影稍稍停顿了一下，随后他加快脚步迅速离开。
众人的目光都被台上的少女吸引，惊艳地看着她的身影。
十四岁的萧薰儿就像一朵含苞待放的花骨朵，仅仅是绽放出那一丝缝隙，那内里蕴含着的风华绝代就如同潮水一般涌出来，将周围的人都淹没其中。
三年的时光，让她身上的气息越发沉静内敛，除了萧乾，没有人能察觉到她平静的心湖之下，隐藏着如同炙热岩浆般的情感之炎。
那是只属于他一个人的独特风景，是他们之间无法言说的秘密。
萧薰儿将那些倾慕的视线都抛在身后，快步走下高台，径直朝着小院走去。
“咔咔咔…”
刚走进小院，几声怪异的声响传入她的耳内，她眼眸一动，朝着萧乾的房间走去。
来到门前，她轻轻敲门，听到萧乾的应允后，才缓缓推门而入。
房间里，少年身着一身居家的白色衣衫，额头满是汗水，正全神贯注地鼓捣着什么。
在他的身前，竟有一道通体雪白的人影，在他的摆弄下，那手臂挪动起来显得非常僵硬。
萧薰儿却对此见怪不怪，她轻轻走到萧乾身边，取出手帕，温柔地为他擦去额头的汗水。
“萧炎还是斗之气三段。”她低声说道。
萧乾微微点头：“嗯。”
“你呢，现在多少段了？”她眼中闪烁着好奇的光芒。
萧乾手下的动作没有停下，随口回答道：“七十二段。”
萧薰儿惊讶地张了张嘴，神色中既有震撼又有一丝无奈：“你这家伙，真是越来越怪了。”
“这都不算什么。”萧乾目光火热地看着眼前的傀儡，双手抱在胸前，“等我把这具傀儡身体打造好，就能让它完全承载我的魔核之力，到时候…哼哼。”
“有什么进展吗？”
萧薰儿知道，这三年来萧乾其实只用了很少的时间用于修炼，绝大部分精力都放在了研究这具傀儡上。
“之前我们尝试用金属来替代身躯，想以此达到承载魔核所需要的强度，但是金属过于坚硬，而大陆现有的冶炼能力实在有限…”
萧乾无奈地摇了摇头，继续说道，“斗气大陆有它自身擅长的体系，我现在还是决定采用这一套，不过只取骨骼部分，利用骨质的坚硬来构建傀儡之身，这样虽然耗费的时间更久，但是有成熟的技巧可以参考借鉴。”
“吞灵炼傀法说到底只是一种技巧，我不需要完全遵循它，只要理解了其中的原理，我就能为我的魔核量身定制一具最适合的傀儡之身！”
少年的神色专注而热烈，看向那通体雪白骨骼的眼神，就像是热恋中的人在看着自己的情人一般。
萧薰儿悄悄翻了个可爱的小白眼，心中暗暗嗔怪：这不解风情的臭家伙！
“但我看它的动作还是很僵硬呢。”少女忍不住泼冷水。
萧乾脸上的笑容一僵，随即努力辩解道：“这只是半成品，你要相信我，我的思路是正确的，只是现在还没想到合适的作为经脉替代品的材质，还需要不断尝试！就是这样！”
“你需要什么材料？我帮你去找。”萧薰儿毫不犹豫地说道。
萧乾心头微微一暖，但还是摇摇头：“这我也不清楚，而且它现在的身躯强度还不够，以后我们在猎杀魔兽的时候再继续强化它吧，材料的事慢慢找。”
“如果能找到合适的材料，你能用它发挥出多少实力？”萧薰儿问道。
萧乾站起身来，将傀儡收入纳戒，呵呵一笑：“斗宗起步吧。”
“好厉害！”萧薰儿眼眸明亮，像是闪烁的星星，忽然她像是想起了什么，问道：“你为什么给它做了个斗篷？”
萧乾摊了摊手：“因为我不擅长捏脸啊。”
萧薰儿的眼睛一下子变得亮晶晶的，像个得到了糖果的孩子，小手高高举起：“我可以！”
“这个可没那么简单，要一点点调整，对灵魂、斗气的消耗都非常大，而且一个傀儡而已，管它长什么样呢，浪费这时间干什么。”
萧乾是个十足的实用主义者，完全不理解女孩此时的热情。
“给我给我给我啦！”
少女双手拉着他的手，撒娇似的一晃一晃，这突如其来的可爱撒娇模样，让萧乾的大脑有那么一会儿像是宕机了一般。
“给，给，给。”
萧乾终究没能抵抗住这甜蜜的攻势，尤其是萧薰儿长大后一直都是温柔沉静的模样，很少有如此可人的一面，让他根本无法拒绝。