萧薰儿被掐住的脖颈传来刺痛，金帝焚天炎子火在体内本能地躁动。
她望着萧乾眼中破碎的金鳞光影，忽然想起父亲离开前轻抚她发顶时说的话：“玉佩中藏有暗手，若他暴走这便是你最后的手段。“
女孩藏在袖中的左手悄然凝起一缕金炎，指尖却微微发颤。
她强压下本命火种的预警，扬起稚嫩却坚定的脸庞：“你不会的。“
她两只小手死死地抓着萧乾的手臂，说话虽因被掐着脖子而有些艰难，可那语气中却透着一股坚定劲儿。
年仅四岁的她，在这生死攸关的时刻，情绪竟看起来稳如泰山，这让萧乾心中猛地一震，目光中瞬间多了几分审视。
“为什么？”萧乾问道。
“人家对你那么好，有好吃的好玩的都分给你，你为什么还要杀我？”
女孩儿带着几分孩童的天真说道，那模样就好像在质问一个和自己闹别扭的伙伴，全然不像是身处生死危机之中。
这是把我当幼儿园小朋友哄呢？
萧乾不由得哑然失笑：“果然是小女孩的想法。”
他的手依旧紧紧掐在她那滑嫩的脖颈间，不过脸上那凶狠的表情却稍稍有所收敛。
他与她对视着，轻声说道：“因为，我有我的骄傲，和尊严。”
萧薰儿像是被施了定身咒，猛地愣住，眼中瞬间弥漫起一层茫然的雾气，嘴里喃喃道：“尊严…”
身为古族大小姐，她见过的奇珍异宝、高深斗技数不胜数，眼界和见识远超同龄人。
然而，她就像一只被精心呵护在金丝笼里的小鸟，从小被众人捧在手心里，根本无法真正体会‘尊严’二字背后那如泰山般沉重的含义。
“你是不是不想被别人知道我们的关系？”但她很快就有了自己的理解，急忙说道：“我从来没有说出去呢，萧家根本没人知道。”
“而且，”萧薰儿忽然抬起那张精致的小脸，无比认真地看着萧乾，她的眸子里闪烁着令人心动的光芒，如同夜空中最璀璨的星辰，“我可以不再叫你那些绰号，我从今以后，叫你哥哥，好不好？”
萧乾竟因那真挚而充满期待的目光，有了一瞬间的失神。
凌影喉结滚动咽下惊呼，指甲深深刺入掌心渗出黑雾。
他想要立刻冲上去营救萧薰儿，然而，在最后一刻，他还是硬生生地克制住了自己，没敢有丝毫举动。
因为他清楚地知道，若萧乾只是斗宗实力，他或许还能冒险寻找机会救下小姐。
但可惜的是，萧乾远非如此。
族长临行前曾对他叮嘱过：“太虚古龙一族注定会因这小家伙大兴，有他护着薰儿，你的任务会轻松许多。”
萧乾，是族长认定的拥有修炼到大陆巅峰潜力的幼龙，深不可测。
凌影深知自己在这种情况下贸然行动可能带来的严重后果，那后果是他无法承受的。
他只能紧张地注视着局势的发展，心中默默祈祷着萧乾不要伤害小姐，额头上豆大的汗珠不停地滚落。
“你…要做我的妹妹？”
萧乾的目光瞬间变得如同深邃的漩涡，复杂得让人难以捉摸。
他的思绪如脱缰的野马，瞬间飘向远方，脑海中不由自主地浮现出那个熟悉又陌生的身影：我的妹妹，你如今到底在哪里…
他离开太虚古龙一族，并不仅仅是因为被四个龙岛同时追杀，还有一个重要的原因便是自己的妹妹。
而眼前这个小女孩，她的话语让他陷入了沉思。
当年吞噬龙凰本源时，那道穿透星空的哀鸣曾在他灵魂刻下灼痕，恍惚间似有“情断道生”四字浮现，如今想来竟与今日异变隐隐相合。
“是呢，人家好想有个哥哥哦。”萧薰儿那漂亮的小脑袋里藏着自己的小心思。
在她单纯的认知中，哥哥就是那个会保护自己、宠着自己、陪着自己玩的人，那可比所谓的契约靠谱多了。
她的眼神中充满了期待和渴望，仿佛已经看到了有哥哥陪伴的美好未来。
萧乾指尖无意识摩挲着腰间半块龙鳞玉佩，这是当年妹妹破壳时褪下的逆鳞。
若那丫头还活着，也该化形成这般粉雕玉琢的模样
他猛地甩头挥散幻象，却不知自己的眼神已泄露片刻柔软。
萧乾背在身后的左手悄然凝聚空间刃，嘴上却顺从道：“既然要当兄妹，先松开我的衣角。“
当萧薰儿松手的瞬间，他故意将空间刃掷向溪边巨石。
金帝焚天炎印记骤然发烫，那道本该劈开山石的攻击，却在离手三寸处化作银色光点消散。
“你刚才在做什么呀？“
小女孩歪着头，指尖金焰明灭不定。
萧乾突然感到体内斗气被撕扯成九股细流，分别涌向不同方位，仿佛有看不见的漩涡在吞噬能量。
他暗自心惊：“什么时候？那功法竟改造了我的经脉结构？”
“试试契约的感应范围。“
萧乾面不改色地扯谎，心中暗惊——连攻击意图都会被即时扼杀。
看来要摆脱束缚，远比想象中艰难。
“解开我们的契约，我就答应你。”萧乾淡淡说道，眼神重新变得锐利起来。
萧薰儿那如樱桃般的小嘴轻轻咬着下唇，眼中像是有一场激烈的战争在进行，挣扎之色一闪而过。
萧乾原本稍稍被温情软化的心，如同被扔进了冰窖，瞬间又结上了一层厚厚的冰霜，眼神中透露出不达目的不罢休的决绝。
“对不起，我做不到…”
女孩带着愧疚的话语并没有令萧乾动容，他的眼神愈发坚定。
“你知道，失去自由的滋味吗？”
萧乾的声音仿若被重石压住，低沉而压抑，每一个字都像是从九幽地狱攀爬而出，带着令人颤栗的痛苦。
“你知道，生死操于人手的不安吗？”
他的眼中燃烧着熊熊的愤怒火焰，那火焰仿佛要将周围的一切都焚烧殆尽。
“你知道，失去未来的恐惧吗？”
萧乾的手掌在缓缓收紧，全然不顾一旁惊惧到无以复加的凌影。
“一起下地狱罢！”
他的愤怒达到了顶点，周身仿佛都环绕着一层黑色的煞气，要将这世间的不公全部碾碎。
而萧薰儿的恐惧如决堤的洪水，彻底冲垮了她之前的镇定。
“爹爹会杀了你的——”
萧薰儿嘶声尖叫。
“你没有失去自由！你的生死在你自己手里！你还有未来！”
直到此刻，她才将自己内心深处的恐惧完全展现出来。
她还只是个小女孩而已，在这紧张得令人窒息的局势下，她的恐惧和无助再也无法掩饰，如同汹涌的潮水般泛滥开来。
萧乾的动作停滞下来，完全看不出之前虚张声势的痕迹。
萧薰儿的小脸涨得通红，就像熟透的番茄，她艰难地开口，每一个字都像是用尽了全身的力气：“这是金帝焚天炎设下的契约，必须本体才能解除，而我体内只是金帝焚天炎的子火，可以压制你的力量，却没法解除契约。”
“但你不要担心！”看到萧乾脸色变化，她连忙说下去，“我认你做了哥哥，所以我不会逼你做事，不会威胁你的生命，更会在我有能力的时候，立刻解除我们之间的契约！”
萧乾的眼神动了动，问道：“你什么时候会拥有那样的能力？”
“听爹爹说，我是最纯粹的火属性灵体，30岁之前就可以吸纳收服金帝焚天炎，”眼看萧乾眉头皱了皱，萧薰儿急忙张开自己的小手掌，赌咒发誓，“25岁！我保证25岁之前就做到！”
萧乾手掌仍扣在她颈间，却觉掌心传来细微的颤抖。
他垂眸看去，女孩的眼泪正一颗颗砸在他手背。
脑海中如同高速运转的机器，各种念头如闪电般飞速闪过。
金帝焚天炎，异火榜排名第四位，那是一种拥有着磅礴力量的存在，确实不是一个小女孩能轻易收服的。
但是，难道只有这一条路可走吗？
异火榜排名第三位的净莲妖火，排名第二位的虚无吞炎，若能得到或借用它们的力量，不见得不能消除这契约。
而且他隐约记得，虚无吞炎就在与古族地位仿佛的魂族，能不能和他们做个交易呢…
“二十五岁”
他咀嚼着这个数字，喉间蓦地发紧：“若你毁约，我将来亲手焚了古族。”
“不会的不会的，一定守约，相信我好不好？”萧薰儿轻轻拽了拽萧乾的衣袖，那模样就像一只可怜兮兮的小猫咪。
“爹爹从来没有打算束缚和威胁你，他只是希望你能陪我长大，成为我的帮手。”
“笑话，我都活多少年了，陪你长大？”萧乾冷哼一声，满脸的不屑，他对这种说法嗤之以鼻。
萧薰儿偷瞄了他一眼，张了张小嘴，那话到了嘴边，却又像被一只无形的手给拽了回去。
爹爹说了，他的年纪也就相当于人类的十岁…
“暂且如此罢。”
萧乾打定主意，终于带着萧薰儿缓缓落地。
凌影也跟着落下，急忙扶住了浑身无力的女孩。
他这才发现，自己不知何时已经流了一身的冷汗，那冷汗湿透了他的衣衫。
族长这安排实在是害人不浅，难道他就没预料到今天这一幕？还是说…
他用眼角余光瞄了萧薰儿一眼。
只见她仿佛立刻忘记了刚才发生的惊心动魄的事，喜滋滋地依在萧乾身边，拿小手指上的金色火焰触碰他额头：“哥哥，你等等哦，马上就好啦…”
凌影忽然有种奇怪的直觉。
难道说，族长是相信小姐可以自己处理好吗？
毕竟她是堂堂古族大小姐，拥有着数千年来难得一见的纯粹火属性体质，天赋之高自出生起就被全族奉若珍宝。
在此基础上，再拥有聪慧过人的头脑，似乎也不是让人难以接受的事。
真是个妖孽般的存在呀…
“你对我，有种奇怪的信任？”
萧乾一边默默感受着体内那汹涌的力量如同退潮的海浪般逐渐平息，一边疑惑地问道。
萧薰儿像一只可爱的树袋熊，紧紧抱着他的手臂，仰起的小脸上绽放出如春日繁花般灿烂的笑容：“那是女孩子的直觉啦，而且，我可喜欢你了！”
她的眼神中那纯粹的情感毫无掩饰地展现出来。
“喜欢我？”萧乾的脸皮抽了抽，满脸的不信，“莫名其妙。”
“因为你特别好看嘻嘻。”
小女孩纯真的话语让萧乾脸色一黑，他实在没想到会是这样一个理由。
“肤浅的小女孩！”
萧乾无奈地吐出这句话，哭笑不得。
他甩开手，正欲离开，可就在这时，异变陡生。
萧薰儿的一根手指还点在他额头上，就在她正要收回手指之际，令人始料未及的变化突然出现。
“咔咔咔…”
一道虚幻的金色锁链猛地从女孩儿心口冒出，那金色锁链散发着神秘而强大的气息，如同有生命一般环绕她那娇小的身体一圈。
随后又从她的手指尖飞出，速度快如闪电，迅速环绕萧乾，径直飞向他的心口，瞬间没入其中。
“呃啊…”
在萧薰儿慌乱的神色中，萧乾忽然半跪于地，捂住心口发出痛苦的闷哼。
就在这一刻，他忽然失去了对自己太虚古龙魔核的感应，那种感觉就像失去了身体的一部分，无比的空虚和难受。
取而代之的是，他体内出现了与人类之体一样的丹田。
一个、两个、三个…足足九个！
那九个丹田在他体内散发着奇异的光芒，仿佛预示着一场新的进化。