“潜龙布政使李晨，于蜀地天险处，以鬼神莫测之技，筑巨桥飞跨百丈深涧，号曰‘通蜀桥’。自此，蜀道之难，难于上青天，成为故纸堆中旧话……”
“水泥为骨，铁筋为络，浑若天成，稳如山岳。车马行于其上，如履平地，往来商旅惊叹，以为神迹……”
“蜀地与北地潜龙，自此天堑变通途。两地盐铁粮秣、兵马信使，旬日可达……”
通蜀桥合龙贯通的消息，伴随着亲眼目睹者的惊叹描述与沿途商旅的口口相传，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪以惊人的速度向着四面八方扩散开去。
与之相伴的，还有那条正在快速延伸、连接潜龙与蜀地腹地的“通蜀道”。
这不仅仅是修了一座桥，铺了一条路。
这是在改写地理，重塑格局！
是在所有人认为不可能的地方，硬生生开辟出了一条康庄大道！
其象征意义与实用价值，震撼了天下所有有心人的神经。
江南，镇海公府邸。
杨素拿着关于通蜀桥的详细密报，手指微微发抖，半晌无言。
“隐麟”荀贞侍立一旁，素来沉静的面容上也难掩凝重。
“百丈深涧，钢筋水泥……旬日可达……”杨素喃喃重复着这几个词，猛地看向荀贞，“文若，你信中所言‘学他’，看来已是刻不容缓！此等筑桥开路之能，已近乎神工鬼斧！李晨麾下工匠之能，远超我等想象！若他日将此技用于水师战船，用于攻城器械……”杨素不敢再想下去。
荀贞深吸一口气：“主公，此桥此事，已明示天下：潜龙所重，不仅在农工商贾，更在‘工巧’之极致，在‘改天换地’之雄心。我江南学习，不能只学其表，更需探究其‘所以然’。贞建议，即刻加派得力之人，携带重金，设法接触潜龙工坊核心工匠，或重金聘请已掌握部分技艺的匠人南下。同时，我江南格物院，需加大投入，鼓励匠作创新。”
杨素重重点头：“准！不惜代价！此等能力，必须掌握在我江南手中！”
西凉金城。
白狐晏殊与董璋、楚怀城一同看着探子送来的、绘有通蜀桥大致形制的草图，三人久久沉默。
“百丈飞桥……水泥铁骨……”楚怀城倒吸一口凉气，“李晨手中，究竟还有多少我们不知道的底牌？”
董璋脸色复杂，有惊叹，更有深深的紧迫感：“有此路此桥，潜龙与蜀地连为一体，实力将迅猛增长。我等……更不能慢了。”
晏殊的目光却落在草图上那些代表钢筋水泥的标注上，眼中闪烁着异样的光芒：“好一个‘工巧之道’！此非简单的奇技淫巧，乃是真正化天险为通途的‘实学’！北大学堂……难怪奉孝如此自得。老夫对那地方，是越来越感兴趣了。”
晏殊看向董璋，“王爷，与潜龙的合作，尤其是物资交换中，或可尝试加入‘工匠交流’、‘学子游历’等内容。即便学不到核心，开阔眼界也是好的。”
董璋深以为然。
成都，残破的王宫内。
大王子刘璋正对着负责修复宫殿的工部官员大发雷霆，唾沫星子几乎喷到对方脸上：“废物！都多久了！本王的寝宫为何还是这副鬼样子！那些梁柱！那些琉璃瓦！都给本王去找！找不到原样的，就用更好的！要是让本王看到一点烟熏火燎的痕迹，本王扒了你们的皮！”
工部官员战战兢兢，心中叫苦不迭。
王宫主要建筑被烧得七七八八，好些珍贵木料、特殊砖瓦有价无市，巧妇难为无米之炊啊！
更何况，府库被南平王刘珩搬空了大半，如今修复的钱粮还得从本就困窘的民间加征，民怨沸腾，工程自然快不起来。
就在这时，一名心腹内侍连滚带爬地冲进来，脸色煞白，声音都变了调：“王……王爷！大事不好！东川……东川那边传来消息，李晨……李晨他在当初您走过的那个天险，修……修了一座桥！一座横跨百丈的大桥！通了！蜀地和北地，彻底通了！”
“什么桥？什么通了？”刘璋一时没反应过来，或者说，是不愿意相信。
内侍哭丧着脸，比划着：“就是……就是原来只有个破吊桥，一次只能过一个人的那个‘鬼见愁’！现在，李晨用水泥和铁条，修了一座能并排跑四辆马车的大石桥！叫……叫‘通蜀桥’！现在从潜龙到阆中，快马几天就能到！”
“噗——！”刘璋只觉得眼前一黑，胸口剧痛，又是一口鲜血喷了出来，溅了面前工部官员一脸。
“李晨！李晨！你欺人太甚！欺人太甚啊！”
刘璋扶着桌子才勉强站稳，面容因极致的愤怒、嫉妒与绝望而扭曲，“本王在这里修修补补，连个像样的宫殿都修不起来！你……你却在那边开山架桥，连通南北！你是要做给天下人看，我刘璋是废物，你李晨才是天命所归吗？！啊——！”
咆哮声在残破的宫殿中回荡，充满了穷途末路的疯狂与不甘。
通蜀桥的成功，就像一记响亮的耳光，狠狠抽在了这位刚刚经历惨败、正艰难舔舐伤口的大王子脸上，抽掉了他最后一丝复兴的幻象与尊严。
京城，皇宫大内，慈宁宫。
殿内熏着安神的檀香，温暖如春。
太后柳轻眉屏退了所有宫女太监，只留下兄长礼部侍郎柳承宗。
柳轻眉穿着一身素雅的常服，未戴繁复凤冠，只简单绾了个髻，插着一支玉簪。
这位垂帘听政、执掌大炎朝政数年的太后，此刻脸上带着一丝不易察觉的疲惫，以及一种下定决心的坚毅。
“兄长，坐。”柳轻眉指了指旁边的锦凳。
柳承宗恭敬坐下，心中猜测着妹妹单独召见所为何事。
“策儿……过了年，就虚岁十二了。”柳轻眉开口。
柳承宗点头：“是，陛下日渐长大，聪慧仁孝，实乃社稷之福。” 这话一半是恭维，一半也是实话，小皇帝刘策在严苛的宫廷教育下，早熟而懂事。
“社稷之福？”柳轻眉嘴角泛起一丝极淡的苦笑，目光投向窗外宫墙隔出的四方天空，“在这深宫之中，听着那些老学究讲着之乎者也，学着如何平衡朝堂，提防权臣……这就叫社稷之福？这就够了吗？”
柳承宗心中一凛，隐约猜到妹妹想说什么。
“李晨在蜀地，架起了连通南北的‘通蜀桥’。”柳轻眉话锋一转，“此事，兄长如何看？”
柳承宗斟酌道：“惊世骇俗，改天换地。此子……已非池中之物。其志恐不在蜀，亦不在北地一隅。”
“是啊，非池中之物。”柳轻眉重复了一句，眼中闪过复杂神色，“他所建的‘北大学堂’，听闻不仅教圣贤书，更教农工商贾、天文地理、格物数算，甚至……兵法韬略。苏文苏子瞻，那位前科状元，就在那里当院首，亲自授课。”
柳承宗似乎明白了什么：“太后的意思是……”
柳轻眉转过身，直视柳承宗，一字一句道：“哀家想送策儿，秘密前往北大学堂读书。”
饶是柳承宗早有心理准备，也被这话惊得差点从锦凳上滑下来：“太……太后！这如何使得！陛下乃万金之躯，一国之主，岂能轻离京师，远赴北地？更何况是秘密前往！若消息泄露……”
“正因他是皇帝，才更该去看看真实的天下的样子！听听不同的声音！学学真正有用的学问！”
柳轻眉打断兄长，语气激动起来，“困守在这四方宫墙里，听着那些陈腐的说教，看着宇文卓之流勾心斗角，他将来如何做一个真正的皇帝？如何驾驭李晨、杨素、乃至宇文卓这等枭雄？”
柳轻眉平复了一下呼吸，压低声音：“至于秘密……哀家已有计较。如今朝会皆是哀家垂帘，策儿年幼，本就极少公开露面。找个年岁、身形相仿，面容清秀些的孩子，让心腹之人仔细教导言行，稍加装扮，在必要场合露个面，糊弄过去不难。这深宫之中，这朝堂之上，如今还有几个人真正关心皇帝是谁、在做什么？他们的眼睛，都盯着权力，盯着利益！”
柳承宗无言以对。
妹妹说的是残酷的现实。
自三荒之年以来，皇权威严早已扫地，如今还能维持表面，全靠太后手腕与各方势力微妙平衡。
皇帝本人，更多是个象征。
“北大学堂有苏子瞻这等大才，有李晨搜罗的各方技艺。轻颜也在那里，她是策儿的亲姨母，总能照应一二。”
柳轻眉语气缓和下来，带着一丝期盼，“让策儿在那里，以普通学子身份，学几年真本事，结交些有真才实学的朋友，了解民生疾苦，见识另一种治理天下的可能……这对他，对大炎的未来，或许比在这深宫里学一百年帝王心术都有用。”
柳承宗沉默良久，长长叹了口气：“太后所思，深远非常人所及。此举……确是险棋，但或许也是一着活棋。只是，需计划周详，万无一失。潜龙那边……”
“李晨那里，哀家会亲自写信，通过轻颜转交。”柳轻眉已然决断，“此事，只限你我，以及极少数绝对可靠的心腹知晓。具体安排，就劳烦兄长暗中筹划了。务必稳妥，务必秘密。”
柳承宗起身，深深一揖：“臣……遵旨。必竭尽全力，护陛下周全，成太后此百年大计。”
慈宁宫内，檀香袅袅。
一个足以震动天下、影响未来数十年格局的重大决定，就在这看似平常的兄妹密谈中，悄然定下。
年幼的皇帝即将踏上一段隐秘的求学之路，而目的地，正是那个奇迹频出、吸引了天下目光的北大学堂。