风雪送了一程又一程，终于渐歇。
离开雪川地界，视野逐渐开阔，但入目景象，却让晏殊本就沉静的心绪，更添了几分苍凉与凝重。
官道两旁，本该是农田村舍的地方，如今却多见断壁残垣。
枯草在寒风中瑟缩，偶尔可见衣衫褴褛的流民蜷缩在避风处，眼神麻木，面黄肌瘦。
冻毙的尸骸被草草掩埋，甚至就丢弃在路旁，引来秃鹫盘旋。
空气中弥漫着一种混合了绝望、尘土与淡淡尸臭的气息。
这就是大炎的天下，三荒之年留下的疮痍远未愈合，新的人祸又接踵而至。诸侯争战，横征暴敛，豪强兼并，官吏贪墨……层层盘剥之下，升斗小民如蝼蚁，命若草芥。
晏殊默默行路，灰色的棉袍下摆沾满了尘土与泥雪。
哑仆紧随其后，主仆二人如同寻常赶路的老者与仆从，毫不惹眼。
“哑奴，你看这山河。”
晏殊忽然停下脚步，望向远处苍茫的、被冬日淡阳勾勒出冷硬轮廓的群山，以及近处破败的村落。
“昔日太祖皇帝提三尺剑，涤荡寰宇，立下大炎基业时，可曾想过，不过百余年，这江山便已糜烂至此？民不聊生，路有冻骨……”
哑仆无法言语，只是顺着晏殊的目光望去，眼中亦有不忍。
晏殊从行囊中取出水囊，喝了一口冰冷的清水，润了润干涩的喉咙。
一股复杂的情绪在胸中激荡，有对时局的悲悯，有对自身过往选择的反思，更有一种时不我待的紧迫感。
他低声吟哦，声音在空旷的原野上随风飘散：
回首山河近黄昏。
不负昭华不负春。
诗句平白，却道尽了晏殊此刻的心境。
离开隐居多年的雪川（日落雪川），沾染了世间的风尘（一身尘）。
回望这片曾经强盛、如今却暮气沉沉的山河。
自己年岁渐长，如同日近黄昏，但心中那份济世安民的抱负尚未磨灭。
此番出山，就是要寻觅真正的良材美玉，辅佐其成就一番事业，方才不辜负自己一生的才华学识，不辜负这或许还能有所作为的余生。
吟罢，晏殊心中那股沉郁之气似乎宣泄了些许，眼神重新变得清明而坚定。
路还长，他要找的人，还在前方。
主仆二人继续西行。
越靠近西凉地界，民风越发显得粗犷彪悍，沿途遇到的商队也多携刀佩剑，护卫森严。
关隘盘查也严格了许多，战乱的阴影笼罩在这片土地上。
晏殊凭借老练的经验和事先准备的路引，以及哑仆暗中打点，一路无惊无险地进入了西凉境内，直奔三王子董璋控制的腹地——金城。
沿途所见，让晏殊对西凉的现状有了更直观的了解。
与中原和蜀地相比，西凉民生更为凋敝，战乱痕迹更重。
村庄大多有寨墙，百姓面有菜色，但眼神中除了麻木，也多了几分属于边地人的凶悍与警惕。
显然，多年的内部纷争和外敌压力，让这片土地和人民饱经磨难。
进入董璋实际控制区域后，晏殊能感觉到氛围有所不同。
关卡守卫虽然依旧严格，但军纪似乎相对严明一些，勒索过往行商的情况也较少。
一些主要道路上，有民夫在修补，虽然规模远不能与李晨在蜀地搞的“大路”相比，但至少表明控制者还在试图恢复秩序。
“看来，这三王子董璋，倒不完全是只知道打打杀杀的蛮夫。”晏殊心中暗忖。
经过多方打听和暗中观察，晏殊很快厘清了西凉目前错综复杂的权力格局。
名义上，西凉王之位由大王子董璟继承。
但这位大王子生性懦弱，能力平庸，在父亲董天霸死后，根本无法驾驭手下骄兵悍将和复杂的部族关系。
在二王子董琥投靠宇文卓、引为外援，三王子董璋悄然崛起并与北地李晨结盟后，大王子董璟迅速失去了对局面的控制。
如今，董璟被“保护”在金城的王府里，实际已成傀儡。
西凉王的印信令符、以及大部分仍然忠于“正统”的西凉官员和部分老派部族势力，表面上仍尊奉董璟，但实际上，许多政令军务的决策，已然由坐镇金城、掌控了最富庶地区和相当一部分军队的三王子董璋主导。
董璋占据了“辅佐兄长”、“安定西凉”的大义名分，行事比直接篡位要方便得多，阻力也小得多。
而二王子董琥，则依靠与摄政王宇文卓的密切关系，占据了西凉东部靠近中原边境的几个州郡。
宇文卓给予了董琥部分粮草军械支持，使其成为插在西凉内部、牵制董璋和李晨联盟的一颗钉子。
董琥麾下聚集了一批对董璋不满、或希望借助中原势力上位的将领和部族，实力不容小觑，但与占据金城、名分更正的董璋相比，依然处于劣势。
“大王子是幌子，关键在董璋与董琥。董璋据金城，掌中枢，有名分，有地利，更与北地潜龙结盟，潜力更大。董琥有宇文卓支持，但宇文卓自身麻烦缠身，支援有限，且引外敌入室，在西凉内部名声不佳，终非长久之计。”
晏殊的手指在沾了水渍的桌面上轻轻划动：“我们的目标，是董璋。但耳听为虚，眼见为实。明日，我们便进城，好好看看这位三王子，究竟是何等人物。也看看他身边那位……楚怀城。”
哑仆点头，默默将晏殊的简易地图擦去。
第二日，晏殊与哑仆随着入城的人流，进入了西凉的核心——金城。
城郭比想象中高大坚固，带着明显的边塞风格。
城内街道还算整齐，商铺也有开张，行人面色虽多风霜，但秩序尚可，显然董璋在维持治安、恢复民生上下了些功夫。只是街市上往来巡逻的兵卒不少，空气中依然弥漫着紧张的气息。
晏殊如同一个游历的老书生，带着哑仆在城中看似随意地闲逛，实则眼观六路，耳听八方。
他留意着市井言论，观察着官署军营的气势，更在茶楼酒肆中，听到了不少关于三王子董璋及其麾下那位“楚先生”的传闻。
“听说三王子前些日子又打退了二王子那边的一次偷袭？”
“是啊，多亏了楚先生料敌先机，在野狼谷设了埋伏！”
“三王子对楚先生真是言听计从，最近整顿军纪、清点府库，都是楚先生的主意。”
“唉，要是老王爷在的时候，西凉何至于此……希望三王子真能稳住局面吧。”
“稳住？我看难！二王子有中原那位撑腰，迟早还要打过来！”
零碎的信息在晏殊脑中汇总、分析。
他对董璋和楚怀城的初步印象，渐渐清晰起来。
一个是有一定能力、懂得借势、正在努力整合内部的边地王子。
一个是心思缜密、颇有谋略、似乎得到重用的年轻幕僚。
“有点意思。”晏殊呷了一口粗粝的茶水，目光投向城中心那座明显是官署所在的建筑群，“不过，是否真是可塑的‘良驹之骨’，能否担得起‘革鼎天命’的重任，还需近距离，好好看看。”