1914年1月16日。
bernhard herich karl art von bulow）、英国总理大卫·劳合·乔治david lloyd gee、奥地利总理卡尔·冯·施蒂尔克（karl von sturgkh）——这三位战时总理，现在被某些人称为“协约国三巨头”的三人，此时正在无数镁光灯的闪烁下，彼此握手。
与此同时，旨在商討未来战爭走向的布拉格会议，也正式拉开了帷幕。
“格雷大臣，您看起来清瘦了不少啊。这次我就不问原因了，毕竟答案已经昭然若揭。”
“哈哈，不过最近总算能稍微喘口气了，至少暂时不用在唐寧街见到邱吉尔那傢伙。”
听说他被贬到了閒职？
但按邱吉尔那性格，就算是流放到冷板凳上，他也绝对不会安分待著。的概率，他会像歷史上一样，索性投身陆军跑去前线玩命。
当然，去了也不会被当回事，只会受到一顿冷遇。
老实说，个人而言，汉斯是希望能藉此机会彻底和邱吉尔道別，但现实终究不遂人愿。迟早有一天，那位“加里波利败犬”终究还是会捲土重来，重返英国政坛。
毕竟，哪怕到了21世纪，那些小日子过得不错日本政客，就算闯了祸也只要红豆泥私密马赛一番，仍然能厚著脸皮东山再起，更何况是以政治斗爭著称的英国议会呢？
不过，至少在这场战爭期间，汉斯不必再看到温斯顿·“加里波利”那闪闪发亮的禿头了，嗯，这一点值得庆幸。
“话说回来，下个月乔大臣就要迎来您的第一个孩子了吧？”
“是啊，一想到这点，我就已经激动得夜不能寐了。”
“真让人羡慕啊。我要是也有个孩子就好了，实在是遗憾。”
不过，外界倒是传闻他有私生子，是真是假就不得而知了。
但说到底，这个时代，这种事也算不得什么稀奇事。
就拿汉斯来说吧，在波茨坦宫廷时，每天都能听到谁谁谁养了情妇，谁谁谁有了私生子的流言蜚语，简直不绝於耳。
当然，他自己是既不打算养情妇，也没兴趣搞什么私生子的。
毕竟，要是真干了这种事，別说路易丝会不会大发雷霆，恐怕他那位亲爱的老丈人就先提著斧头，把他的脑袋给砍了。
叮叮——
“诸位，閒聊和香檳就到此为止吧。现在，是时候进入正题了。”
比洛总理轻轻敲响手中的高脚杯，宣告了宴会的结束。
该工作的时间到了。
“俄罗斯帝国的革命已经迫在眉睫。”
烟雾繚绕的会议室里，刺鼻的菸草味瀰漫开来，让人不禁下意识地开始思考禁菸运动的必要性。
汉斯率先开口，眾人纷纷点头表示赞同。
“凭藉上个月冬季攻势的战果，我们已占领明斯克，而在乌克兰，基辅等第聂伯河西岸的战略要地近在眼前。俄军的士气已跌落谷底，俄国內部的局势也同样不容乐观。”
当然，敖德萨仍被俄国黑海舰队牢牢控制，战力羸弱的罗马尼亚军队一时间难以攻克，因此暂且搁置。
“我们英国派往俄罗斯的情报人员也纷纷发回相同的报告。俄罗斯民眾已对沙皇彻底失望，甚至连部分贵族都开始背叛尼古拉二世。”
整个俄罗斯，都在对尼古拉二世的无能感到愤怒。
自由主义者、布尔什维克、孟什维克、工人、资本家，甚至军方高层，跨越阶级和阶层，共同吟诵著推翻沙皇的战歌，这场革命的引线已燃烧至终点。
“乔大臣，革命大概会在何时爆发？”
“最快可能在下个月，也就是二月或三月。”
这是他们派往俄国的那张王牌——列寧，所传回的情报。
对於在座的所有人而言，这是期盼已久的消息，但对汉斯个人而言，他希望革命能稍微晚一点，最好能在路易丝生產之后再爆发。
因为一旦俄罗斯革命开始，所有人將忙得连眼睛都睁不开。不管怎样，汉斯还是想在孩子出生的那一刻陪在路易丝身边。
“看来东部战线终將迎来终结。
“是啊，一旦东部战线结束，法国与义大利的崩溃也只是时间问题。届时，战爭便会走向终结。”
“不过，我们真的要容忍让红色分子掌控俄罗斯吗”
“在日俄战爭时，我们不也曾与日本联手做过类似的事情？更何况，他们的內部向来不太安稳，统治能维持多久还未可知，或许他们会重蹈巴黎公社的覆辙也说不定。”
听到“俄罗斯即將崩溃”这个消息，会议室里响起了充满希望的声音，仿佛这场可憎的世界大战即將落幕。
不过，这种过分乐观的论调，未免显得天真。
在汉斯看来，即便俄罗斯爆发革命，东部战线短时间內仍將持续。但说到底，这也不过是时间问题罢了。
“话说回来，法国的情况如何？我听说去年年底，尼维勒被任命为总司令？”
“情况似乎不太妙。”
由於奥匈帝国並未直接参与西线战场，施蒂尔克总理对那边的局势了解不多，於是格雷大臣出声回答。
“法国政局似乎又有变动的跡象。”
“什么？杜梅格才上台不到两个月吧？”
“由於法国推行无限制潜艇战，导致与美国关係恶化，反对派因此开始蠢蠢欲动。事实上，关於无限制潜艇战，法国国內早就爭论不休，因此现政权的地位並不稳固。”
“法国人，真是”
听到这件事，向来对法国充满厌恶的英国人与德国人，不约而同地发出嘲笑，摇头嘆息。
毕竟，法国政局动盪早已不是什么新鲜事。
“格雷大臣，杜梅格的继任者有可能是谁？”
里博里博吗
“看来尼维勒的日子不好过了。”
“您是指？”
“据我所知，里博並不太喜欢尼维勒。”
这意味著，尼维勒此刻必然焦头烂额。
若是运气不好，他甚至可能在毫无建树的情况下便被撤换。
“尼维勒很可能会孤注一掷。”
“没错，不过无论如何，这对我们来说都是好事。”
敌人的不幸，正是他们的幸运。
“为了最大化利用这点，我认为我们协约国必须比以往更加团结。”
“您是指上次提到的『联合军总司令』？”
当然，这个位置理所当然应属於德国军队。
英国对此倒也没有反对的余地，毕竟，他们在伊普尔战役留下的耻辱记录让他们无话可说。
“最有力的候选人，自然是参谋总长法金汉。”
“毕竟，他至今都在稳健地领导这场战爭。”
当然，法金汉的军事思维，导致他缺乏对人心的揣摩能力，不过这个缺陷在汉斯看来可以弥补。
只要引进经验丰富的鲁登道夫就行，正好由他来查漏补缺。
“接下来是北非战线，目前进展顺利。前不久的的黎波里已举白旗投降，义大利军与法军纷纷逃往突尼西亚。”
“那么，接下来要推进至突尼西亚与阿尔及利亚？”
“这个问题仍在討论之中。当前北非因地中海制海权落入我方之手，已完全与法国本土断绝联繫。”
“確实如此。”
“因此，参谋本部提议趁此机会，派遣非洲军团登陆西西里与南义大利，直接从背后袭击义大利。”
“哦？这个计划相当诱人啊。”
若义大利崩溃，他们便能腾出兵力，向南法发动攻势。
当然，作为一项高风险的两棲作战计划，仍需慎重评估，稍有不慎，恐怕会重蹈加里波利战役的覆辙，到头来只会让邱吉尔笑到最后。
“英国负责的中东与波斯战场情况如何？”
“波斯方面没有问题。恩维尔，其军事才能远不如我们预期。”
这倒也不足为奇。
歷史上，萨尔卡姆什战役便是明证。凯末尔，奥斯曼军队中几乎找不到真正称得上优秀的將领。
“但中东这边，情况稍微有些棘手。”
“发生了什么？”
“阿拉伯人的问题。麦加谢里夫、哈希姆家族首领——海珊，正向我们提出阿拉伯独立的要求。”
“麦克马洪爵士，別的我都不需要。如果你们想让我们帮助英国，那英国也应当帮助我们独立。这就是我唯一的要求。”
麦加的太守、先知穆罕默德的血脉继承者、哈希姆家族的首领——谢里夫·海珊·本·阿里（hse b ali），语气坚定地说道。
他已经分不清自己额头上的汗水是因为沙漠的酷热，还是因为这个突如其来的难题。
可谁知，对方却突然提出要英国支持建立一个独立的阿拉伯国家。
说实话，这种要求已经远远超出了麦克马洪的决策权限，尤其是考虑到包括美索不达米亚在內的中东地区，因蕴藏石油而日益提升的战略价值，这件事就更不是他能隨意答应的了。
然而，作为一名经验丰富的外交官，麦克马洪没有流露出丝毫惊慌，而是维持著沉稳的表情，平静地回应道：
“谢里夫阁下的要求我明白了。但此事並非英国能够单独决定。”
这个问题，必须与德意志帝国进行磋商。
確实如此。谁让率先开发中东石油、也就是所谓的黑金，是德国呢？
而且在奥斯曼帝国，英国虽说也拥有一定的利益，但主要还是德国的势力范围。而在奥斯曼帝国统治下的巴勒斯坦与整个中东，同样是德国的经济利益所在。
那么，德国会同意阿拉伯人的独立吗？
麦克马洪一时也难以做出判断。
这种事情，实在难以衡量得失。
“那么，你就去与其他人商议吧。但请记住，我们阿拉伯人虽有足够的耐心，可这份耐心能持续多久，只有安拉知道。如果我们的耐心耗尽，我们也只能另寻他路。”
比如，转而支持奥斯曼帝国。
此刻，在加里波利战场，英国士兵正以难以计数的数量死去，若是此时再让阿拉伯人成为敌人，在中东开闢新的战线，那无疑是雪上加霜。
“我明白了。谢里夫阁下的要求，我会如实转达给伦敦。”
这，已是麦克马洪唯一能给出的答覆。
这场谈话，也正是如今布拉格会议上阿拉伯问题被提及的起因。