涿郡，楼桑里。
冷风颳过略显萧索的里巷，还带著几分料峭的寒意。
土路两旁的桑树，枝椏光禿，刚刚抽出新绿。
正是青黄不接的时节，家家户户的粟缸都见了底，人脸上也带著和天色同等的灰败。
而今这个世道，即便是天子脚下，寻常百姓都未必能吃的上一口饱饭，更何况是在幽州这边野之地？
官道上也好，长街上也好，少有行人。
少动一些，就能多撑些时日。
虽然无甚用处，可也聊胜於无，总是能多活一日是一日的。
楼桑里，桃源亭前那块不大的空地上，今日却罕见地聚拢了些人气。
一口半人高的陶釜架在临时垒砌的土灶上，釜內翻滚著稀薄的粟米粥。水汽蒸腾，散著一丝微弱的、属於粮食的香气。
这香气在清冷的空气里飘散，勾引得人腹中馋虫更甚，也引得更多衣衫襤褸、面有菜色的乡民，怯怯地围拢过来。
主持这粥棚的，正是本亭亭长，刘弘。
他穿著一身浆洗得发白却异常整洁的赭色亭长公服，身形不算魁梧，甚至有些清瘦，但站在那里，腰杆挺得笔直，自有一股沉稳气度。
刘弘扫过眼前一张张因飢饿而麻木、又因这粥棚而泛起一丝微弱希望的脸庞，眼中带著遮掩不住的悲悯。
“诸位乡亲父老，春寒料峭，青黄不接，弘亦知诸位艰难。同为桑梓，血脉相连，弘忝为亭长，见父老饥寒，於心何忍？此些许薄粥，乃弘节衣缩食，又得几位古道热肠的乡贤襄助所得，聊以解燃眉之急。粥稀，情意重，望勿相弃。排好队伍，人人有份。”
话音落下，人群中响起压抑的呜咽声。
人都是想当人的，谁他娘的想做牛马？
只是在这狗日的世道里，那些高高在上的大人物，眼中大概早已没有这些如螻蚁一样卑微的百姓了吧！
一个拄著木杖的老嫗颤巍巍上前，枯槁的手里捧著一个豁口的粗陶碗，浑浊的老眼望著刘弘，嘴唇哆嗦著说不出话。
她不是不能说话，只是万语千言，都说不出她的一片感激之心！
刘弘亲自拿起木勺，稳稳地舀起一勺热粥，小心地吹了吹，然后才倒入老嫗碗中，温言道：“阿婆慢些，小心烫。”
那老嫗捧著碗，感受著碗壁传来的微弱暖意，看著碗里碗底的稀粥，眼泪终於滚落下来，猛的对著刘弘拜了下去，“刘亭长您是大善人啊老婆子老婆子”
刘弘眼疾手快，一把托住老嫗的胳膊，“阿婆折煞我了！邻里守望，本是应当。快趁热喝一口暖暖身子。
他扶住老人的动作自然流畅，言语温和如春风，看得周围人更是心头一热。
能將他们这些人当人的人，不多的。
一声声“刘公仁义”、“亭长恩德”在人群中此起彼伏。
更多的人拜了下去！
刘弘躬身回礼。
直起身来，他望著这些淳朴的百姓，不禁潸然泪下。
这次全然发自真心，並无半点心机掺杂其中。
天下兴亡，百姓皆苦。
从来如此！
而自施粥之后，刘弘的名字，连同他“急公好义”、“体恤贫弱”的评价，悄无声息地借著这些百姓之口，在涿县城中进一步蔓延开来。
数日后，亭舍內。
两个面红耳赤的汉子正吵得不可开交，唾沫星子横飞。
一个叫张二，是里中有名的泼皮无赖；另一个叫李牛，是个老实巴交的佃农。
爭执的起因，是张二家的一只半大公鸡跑到李牛家菜园里，啄食了刚冒头的几颗菜苗。李牛心疼，一怒之下用土坷垃砸鸡，结果失手把鸡腿打折了。张二揪住不放，不仅要李牛赔鸡钱，还要他赔误工钱，狮子大开口，数额足够买十只鸡。
李牛急得满头大汗，只会反覆念叨：“俺不是有心的赔些钱俺认，可这要的也太多了”
围观的乡邻议论纷纷，大多同情李牛，却慑於张二的凶悍，不敢出声。
刘弘端坐於主位，面无表情地听著双方陈述。
他手指轻轻敲击著案几，发出有节奏的轻响。
待两人吵得口乾舌燥，声音渐歇，他才缓缓开口。
“张二，你的鸡，啄食李牛家菜苗在先。菜苗虽小，亦是辛苦所种，是你家鸡损人在先。”
“李牛，你驱赶公鸡，本无过错。然以土块掷鸡，致其腿折，下手失了分寸，有过在后。”
他顿了顿，目光扫过两人。
“此事，双方皆有责。然主责在张二之鸡毁苗。依我看，扣除菜苗的价钱，李牛赔偿你些鸡钱也就是了。至於误工的钱”
刘弘勾起一丝极淡的笑容，“张二，你每日在街市游荡，何来『工』可误？”
围观人群中有人忍不住噗嗤笑出声。
张二脸色一阵青一阵白，想反驳，可望到刘弘把手放在腰间的剑柄上后，气势立刻矮了三分。
他是楼桑里本地人，对这位有“小孟尝”之名的刘亭长也有些了解。
此人虽然平日里平易近人，可一旦不好说话起来，那可是厉害的紧！
他有不少无赖好友，都是犯在此人手上！
“刘亭长，这这也太便宜他了！”张二不甘地嘟囔，却也不敢在多言。
刘弘没理他，转向李牛：“李牛，赔张二些鸡钱，可有异议？”
李牛如蒙大赦，连连点头：“没异议！没异议！多谢亭长明断！”
刘弘微微頷首，从自己腰间的一个旧钱袋里，数出十枚磨得发亮的五銖钱，放在案上：“此是赔偿的鸡钱，李牛家贫，此钱我先借他，日后慢慢还就是了。张二，拿去吧。”
张二看著那十枚钱，最终悻悻地一把抓过钱，狠狠瞪了李牛一眼，转身挤出人群走了。
李牛感激得又要下跪，被刘弘制止，“记住教训，下次莫要鲁莽。若是有事，来寻我便是。”
李牛千恩万谢地走了。
围观乡邻看向刘弘的目光，满是敬佩和信服。刘亭长不仅断得公道，还自掏腰包帮了李牛！
十钱不多，但在这贫瘠的乡里，已足以让一个贫户感念涕零。
这几日一直跟在刘弘身边的刘备，看著这一幕，若有所思。
刘弘转过身来，摸了摸刘备的小脑袋，笑问道：“阿备，你这几日跟在我身边，施粥之事也好，今日断案之事也罢，可有所得？”
刘备歪了歪头，皱著眉头想了一会儿，隨后目光很快亮了起来，“是百姓！阿父一直在帮助百姓！”
刘弘笑道：“是啊！不论何时，百姓所求的，自始至终，也只有一样东西罢了。阿备，你知道是什么吗？”
刘备沉默，许久以后才给出回答。
“活下去！像个人一样活下去！”