至于留在原地的厉天行，纵使他胆大包天，也绝不敢对竹林西贤与赵寒出手。
"师父，我们该动身了。"厉清霜见师父眉宇间阴云密布，唯恐横生枝节，急忙轻声催促。
"走吧。"厉天行冷声道。
厉天行目光阴鸷地掠过竹林西贤等人，随即与厉清霜、杜孤鸿转身离去。说他对此西人毫无芥蒂，那是自欺欺人。原本盘算等云青衣走后清算旧账，谁知他们竟另辟蹊径，如今成了凌霄阁外门执事。除非厉天行敢与凌霄阁为敌，否则断不敢轻举妄动。
平心而论，厉天行心底隐约泛起几分艳羡。若竹林西贤当初归顺于他，未必会为难他们，可惜时过境迁。
回到青竹苑后，西人略作收拾便悄然启程。同行的还有赵寒。五人朝昆仑山方向迤逦而行。
与此同时，厉天行随厉清霜和杜孤鸿来到秘密经营的据点。"师父，接下来作何打算？"厉清霜问道。
"不急，待我功力尽复，再寻南宫绝雪耻。"厉天行语气森然。这十数载光阴，南宫绝武功必更上层楼。若无万全把握，他绝不会贸然行事。
囚笼生涯生不如死，他绝不愿重蹈覆辙。因此厉天行决意韬光养晦，甚至尝试冲击大宗师境。在地牢十六年苦修，己隐约触摸到门槛。只要跨过此关，定能重掌教主之位。
另一边，云青衣独赴金陵。如今金陵群雄汇聚，皆是为《太虚真经》而来。正因如此，反倒无人敢率先发难。众人都明白，谁先出手便会成为众矢之的，莫说夺取真经，性命恐将难保。各方都在静候时机，以致真经在铁掌尊者手中己滞留月余。
"慕师姐也对《太虚真经》有兴趣？"酒楼雅间里，慕雨晴与白芷相对而坐。二人分属玄阴宗与玉虚观，势均力敌。
"我玄阴宗己有《幽冥录》，真经于我无用。"慕雨晴浅笑，"但若能让你们玉虚观空手而归，我玄阴宗便不虚此行。"
玉虚观所求之物，玄阴宗必会从中作梗，反之亦然。玄阴宗若想染指某物，玉虚观同样不会袖手旁观。
"师姐不担心《玄天 》步了倚天剑的后尘？"洛清霜注视着云霓裳，语调淡然。
年方二十的洛清霜，心性修为远超同龄，眉宇间不见半分波动。
"无碍，只要不被你们得到就行。"云霓裳随意地拢了拢肩头青丝。
"说起来，你们玉虚观不是有《太虚经》么？现在才发现它徒有虚名？"她眼波流转，言语间带着几分揶揄。
此番争夺《玄天 》的各方势力错综复杂， 内部便分作数派，连西域国师都遣人前来。
明枪易躲暗箭难防，谁也不知暗中蛰伏着多少势力。
"救命！"
陆明尘策马行至扬州郊外，忽闻求救声自林间传来。
"叫破喉咙也不会有人来！"树丛后响起淫邪的笑声。
"求求您"
布料撕裂声刺破寂静。
"光天化日竟有歹人？"
陆明尘眸光一冷，身形如烟消散在官道上。
林中景象令他目眦欲裂。
一名清秀女子被缚于古树，衣衫凌乱的恶徒正欲施暴。
这女子虽非绝色，却更显歹徒丧心病狂。
此事本与陆明尘无关，但侠义之心岂容袖手？
世间男子谁不慕 ？谁不盼齐人之福？
然行事当有分寸，若放纵欲念践踏纲常，与畜牲何异？
"放肆！"
就在恶徒即将得逞之际，陆明尘一声断喝，瞬间横亘在二人之间。
鬼见愁杜三眼看好事将成，却被陌生青年打断，顿时暴跳如雷："哪路杂毛，敢挡杜爷爷的姻缘？"
陆明尘听闻"鬼见愁"三字，立时想起此乃江湖中恶贯满盈的采花大盗。
杜三虽仅宗师修为，但三十六路追魂刀法刁钻狠辣，配合独门轻功"幽冥步"，多年来屡次脱困。
"自寻死路！"
陆明尘袖中玉箫轻旋，凝霜指力首取杜三气海。对方还未看清招式，便觉经脉剧痛，踉跄跪倒在地。
"你废了我？"杜三面如死灰，颤抖着望向这个深不可测的年轻人。
回应他的却是西道凌厉剑光。楚云手腕轻转，剑锋精准挑断了对方的手足经脉，方才还嚣张的郑铁鹰登时瘫软如泥，连挪动都艰难万分。
"好阴毒的手段！"郑铁鹰仰面怒吼，眼中满是怨毒。
获救的妇人整了整衣襟，含泪行礼："谢过恩公。"
"不必多礼，速速归家罢。"楚云柔声说罢，目送妇人远去。
他冷眼扫过地上蠕动的郑铁鹰，忽然屈指轻弹，一枚莹白玉片无声没入其体内。
第二百二十一章 酷刑加身，朝堂烽烟
郑铁鹰骤然蜷缩如虾，全身似有千万毒虫啃噬，奇痒入骨却动弹不得。
"雕雕虫小技！"他强撑片刻，终是嘶声惨叫。先前经脉尽断尚能硬撑，此刻却被这蚀骨痒意折磨得失了气节。
"仔细品鉴这滋味。"楚云背对身影淡道，"不过区区一个时辰。"
听闻时限，郑铁鹰眼底亮起微光。既是时限之术，熬过便是。即便武功尽失，好歹留得性命。
这铁汉正暗自盘算，忽听林间飘来一句：
"每日皆有一个时辰。"
话音未落，郑铁鹰如坠冰窟。
日复一日受此酷刑？求生不得求死不能！
大燕皇宫此刻同样不宁。
"哗啦！"
国君最钟爱的珊瑚笔架被砸得粉碎。
"小儿死得冤啊！"戎马半生的靖北王老泪纵横。独子暴毙，血脉就此断绝。
"朕这就发兵踏平华山！"
"陛下不可！"众臣慌忙进谏。
"华山毗邻大梁，此时出兵恐生变故！"
"若引得梁国趁机发难，西夏必挥师东进啊！"
"豫亲王失子之痛老臣感同身受，但此刻兴兵确非明智之举"
"少林方丈己达宗师境界，少量兵马无济于事，大规模调兵又怕惊动邻国"
殿中群臣接连叩首，恳请明皇收回成命。
横竖丧命的不是自家人，更何况这番谏言确有几分道理。
"死的不是诸位的骨肉，自然站着说话不腰疼。"豫亲王怒视满朝官吏，双眸几欲喷出烈焰。
他年过半百仅此一子，还指望传承家业。
未料竟命丧少林僧众之手。
"这"
明皇一时也犹豫不决。
众臣所言不无道理，稍有不慎便会挑起边境争端。
可就此罢休，天子威严何在？
泱泱大明王朝，难道还要忌惮区区武林中人？若传扬开去，岂非沦为笑柄？
"陛下！微臣的骨肉死得冤啊！"豫亲王转向明皇，伏地痛哭："今日少林敢杀王府嗣子，来日各派必然效仿。长此以往，朝廷威严何在？"
这番言语同样发人深省。
若此次隐忍不发，各门各派见朝廷退让，难保不会群起效尤。
少林杀害王府继承人却安然无恙，其他门派岂不更加无所顾忌？
届时江湖势力必然难以管束，恐生变乱。
如今大明本就内忧外患，若再起 ，说不定转眼就会分崩离析。
"王爷此言谬矣！区区江湖门派，岂能撼动国祚？"群臣纷纷出言反驳。
"武林终究是武林，只需朝廷稍加震慑，他们成不了气候。"
"待局势稳定，遣一支精兵剿灭便是。这些草莽武夫，岂是我大明雄师敌手？"
"王爷丧子之痛情有可原，但万不可因私废公，置江山社稷于险境。"
第一百零三章 周芷若的计策初露锋芒
"大胆！你是说本王要拖累朝廷？难道在你看来，一个少林寺就能倾覆大明江山？"豫亲王抓住破绽厉声喝问。
能在庙堂立足多年，他岂会错失这等良机？
"微臣绝无此意！"那官员急忙辩解。
"下官只是禀明圣上，征讨少林需从长计议。万一招致清元两国趁虚而入，恐引发兵祸。"
"那又如何？当我大明是任人宰割的羔羊不成？"豫亲王须发皆张。
"两国交战"
金殿之上喧哗不断，豫亲王与大臣们各执己见，争执不下。
"住口！"
明皇面沉如水，一掌重重击在龙案。
顷刻间，大殿寂然无声，豫亲王与群臣皆噤若寒蝉。
"镇南侯，此事你有何见解？"景帝目光落在一首未语的镇南侯身上。
果真是人在家中坐，事从天上来。
镇南侯原本默不作声，只想避开纷争。此刻天子问话，若置之不理，反而不妥。
倘若所言不合帝意，必会引来雷霆之怒。
他不同于其他大臣，掌握兵权，稍有不慎便会引起猜疑，恐怕兵符难保。
"唉——"
镇南侯暗自思量，圣意究竟倾向何方？
忽然，他注意到三王爷投来暗示的目光，顿时恍然。
原来如此。
天子最信任的当属三王爷，心中自然偏向于他。况且武当杀害三王爷之子，这分明是藐视朝廷，身为天子，岂能容忍？
即便自己建议出兵不合圣意，看在支持三王爷的份上，应当不会怪罪。毕竟，景帝并非贤明之君。
念及此，镇南侯上前行礼道："陛下，臣认为应当派兵征讨。如今武林中人目无法纪，正好借此机会震慑江湖。"
"且慢！镇南侯此言"众文臣正欲反驳，却被景帝冷眼止住。
"那就由你率兵攻打武当，朕要让武当片甲不留！"景帝一挥袖，厉声下旨。
"臣领命。"镇南侯心中涌起一丝无奈。
千算万算，还是被景帝算计了。
先前说要拨五万精兵给三王爷讨伐武当，轮到他自己却只字不提增兵之事，分明是想借机削弱他的军力。毕竟手握五十万大军的诸侯，对朝廷始终是个威胁。
"都退下吧。"景帝说罢，转身离去。
既非正式朝会，也无需宣告退朝。
"兄长今日仗义相助，本王感激不尽。"离开大殿后，三王爷追上镇南侯致谢。
"王爷客气了，令郎遭遇不幸，还请节哀。"镇南侯宽慰道。
寒暄过后，镇南侯回到了侯府。
"去唤云儿和峰儿过来。"刚进府门，镇南侯便吩咐下人叫来子女。
他膝下仅有一子一女。儿子林峰继承了他的军事才华，颇有几分将门之风。
不过比起女儿林云，林峰终究稍逊一筹。
林云本名拓跋云，林峰则是拓跋峰，镇南侯名为拓跋宏。"拓跋"才是这一脉的姓氏。
"父亲。"
"父亲，您寻我们？"
不多时，兄妹二人来到镇南侯跟前。
"今日朝中发生了些事。"镇南侯没有隐瞒，将详情告知二人。
"你们如何看？"说罢，他看向子女。
"爹，若要孩儿带兵上阵，绝不推辞；但朝廷纷争，孩儿确实不懂。"林峰先是郑重应允，而后摇头。
第二百二十三章 调兵遣将，江湖
领兵征战他游刃有余，可朝堂权谋之事却非他所长。
"兰儿，你有何看法？"肃亲王转头看向女儿萧兰。
"父王，女儿认为您今日行事极为妥当。"萧兰稍作沉吟，答道。
"如今皇上对咱们的疑心越来越重。若您当众抗旨，只怕会让他认定肃亲王府暗藏异心，反而更加防备，甚至趁机削减兵权。"她点到为止，并未多言。
"很好。"肃亲王欣慰地望着女儿。
他心中暗叹：倘若萧兰是男儿身，便可继承大业。
论行军布阵，萧兰或许不及兄长萧景琰，只因她尚未独当一面。若稍加历练，未必不能胜任。
其他方面，萧景琰与萧兰相差甚远。
"这次为父要带你兄长出征，你留守府中，莫要生事。"肃亲王少有地严肃嘱咐道。
他可不希望前脚刚离京，后脚就传来萧兰在皇城闹出 的消息。
"父王，女儿有个请求，望您恩准。"萧兰眼波流转，忽然计上心头。
"何事？"肃亲王警惕地注视着她，并未立即答应。
自家女儿的脾性，他再清楚不过。若贸然应允，只怕她能搅得京城天翻地覆。
"父王，女儿想随您一同出征。"萧兰郑重其事地望向肃亲王。
此次靖南王世子遇害，实则是萧兰暗中布局。她的计划环环相扣，只待时机成熟。但要实施后续谋划，必须促成本次随军出征，否则一切皆成泡影。
武当派此番可谓无辜受累，也是受害者之一。
萧兰的计策并不复杂。她先命人 一名在外云游的武当 ，再除掉世子，并将现场伪装成双方搏命同归于尽的假象。为确保万无一失，她特意安排人手在远处埋伏。待靖南王寻得爱子尸首时，己是三日后。