朱利安的脸色，变得凝重起来。
“爷爷，您的意思是……”
“这个凯文，要么是一个隐忍了十几年的绝顶枭雄，要么，他只是一个被推到台前的傀儡。”
老公爵的眼神变得深邃。
“无论是哪一种，他都比愚蠢自大的安德鲁，要难对付一百倍。”
“联系一下罗什家和阿斯托利亚家的小辈。”
“告诉他们，找个名义，办个派对。”
“我要你们，去探一探这位霍森家新主人的底。”
罗什家族的顶层办公室。
巨大的落地窗外，是圣洛都的金融中心。
他对面坐着的，是他最引以为傲的女儿，伊莎贝拉。
一个美艳如带刺玫瑰的女人。
“父亲，霍森家的这场戏，真是有趣。”伊莎贝拉红唇轻启。
“有趣？”
马库斯吐出一口烟圈。
“这是机会。”
“霍森重工这块肥肉，老霍森在的时候，我们谁也咬不动。”
“现在，机会来了。”
“这个叫凯文的小子，是个突破口。”
伊莎贝拉眼中闪过一丝精光。
“您的意思是，拉拢他？”
“不。”
马库斯摇了摇头。
“是控制他。”
“一个刚刚坐上王位，根基不稳的国王，最好控制。”
“伊莎贝拉，你的任务来了。”
他看着自己的女儿，像在欣赏一件完美的武器。
“用你的魅力，你的手段，去接近他，了解他。”
“找到他的弱点。”
“是贪婪，是好色，还是……别的什么？”
“每个人，都有一个价格。”
阿斯托利亚庄园的晨间茶会。
圣洛都的社交女王，埃莉诺夫人，正优雅地端着骨瓷茶杯。
她身边的贵妇和名媛们，都在叽叽喳喳地讨论着霍森家的八卦。
“真是没想到，安德鲁竟然是这种人。”
“那个凯文，你们有谁见过吗？长得怎么样？”
埃莉诺夫人放下茶杯，发出一声清脆的声响。
喧闹的客厅，瞬间安静下来。
所有人的目光，都集中在她身上。
“女士们。”
埃莉诺夫人的声音，带着一种不容置疑的权威。
“圣洛都的社交圈，已经很久没有这么热闹过了。”
“一位新的国王，理应得到一场配得上他身份的加冕礼。”
她环视四周，脸上露出意味深长的微笑。
“以阿斯托利亚家族的名义，向霍森庄园的新主人，发出一份邀请。”
“就说，为了庆祝凯文先生的回归，也为了让圣洛都的年轻人们互相认识一下。”
“下周末，在我们的湖畔庄园，举办一场欢迎派对。”
一位名媛眼睛一亮，“夫人，这真是个绝妙的主意！”
埃莉诺夫人微微一笑。
派对？
不。
这是审判场。
是整个圣洛都上流社会的年轻一代，对这位新王的一次集体面试。
他究竟是猛虎，还是纸老虎。
派对上，一试便知。
消息很快传开。
范德林家、罗什家……圣洛都所有叫得上名号的家族，都心照不宣地达成了共识。
一份份制作精美，烫着金边的邀请函，从各个家族的庄园发出。
它们的目的地，只有一个。
霍森庄园。
而此刻的凯文，正站在霍森庄园的主卧落地窗前。
俯瞰着这座他既熟悉又陌生的庞大庄园。
管家恭敬地将一份请柬，递到了他的面前。
“少爷，是阿斯托利亚家族送来的派对邀请函。”
凯文接过请柬，打开。
他的脸上，看不出任何表情。
只是那双蓝色的眼睛里，闪过一丝比圣洛都的夜色，还要冰冷的寒芒。
他知道。
他的第一场仗，要来了。
而就在同一时刻，庄园的另一侧客房里，沈岩正将最后一件衬衫放进行李箱。
动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
门被轻轻敲响。
“请进。”
凯文推门而入，他手上还捏着那份邀请函。
“你要走了？”
他的声音有些干涩，像是在确认一件他早已知道，却不愿接受的事实。
沈岩拉上行李箱的拉链，发出咔哒一声轻响。
“我的事情办完了。”
他没有看凯文，只是拿起搭在椅背上的外套。
“可是……”
凯文上前一步，似乎想说些什么。
挽留的话，到了嘴边，却又被他咽了回去。
他凭什么挽留？
他有什么资格挽留？
沈岩终于侧过头，看了他一眼。
那眼神平静得像一潭深水。
“这是你的战场，不是我的。”
“我帮你清除了棋盘外的杂兵，但棋局，需要你自己下。”
沈岩的话，一如既往地直接，不带半点温度。
凯文握紧了手中的邀请函，纸张的边缘硌得他手心生疼。
“我明白了。”
他深吸一口气，像是做出了某种决定。
“等我……”
他停顿了一下，似乎在寻找一个合适的词。
“等我能真正坐稳这个位置，把答应你的东西，完整地交到你手上之后。”
“我可以……去你的国家找你吗？”
他问出这句话时，带着一丝不易察觉的期盼。
不是作为求助者，而是作为一个，平等的合作者。
沈岩的嘴角，似乎有了一个极其细微的弧度，一闪即逝。
“随时欢迎。”
“不过我更希望，到那时，你不是来找我喝酒叙旧的。”
他走到凯文身边，脚步停顿了半秒。
“而是来谈下一笔更大的生意。”
说完，他不再停留，提着行李箱，径直走出了房间。
凯文站在原地，看着他消失在走廊尽头的背影。
良久。
他低头，看向手中的邀请函，眼神里最后一丝迷茫被彻底驱散。
取而代之的，是一种前所未有的冷静和锐利。
生意。
没错。
一切都是生意。
而他，需要为自己赢得最大的筹码。
阿斯托利亚家的湖畔庄园，今夜灯火辉煌。
水晶吊灯的光芒，洒在每一位来宾精心修饰的脸庞上，映照出流光溢彩的珠宝和衣香鬓影。
空气中弥漫着香槟的气泡、名贵香水的芬芳，以及压抑在优雅谈笑声下的，无声的审视与较量。