“算不上紧急，只是感觉有些古怪。”
她轻描淡写地说道：“以最近这两天的天气，任谁出门都要用上七八个咒语——防水咒，除湿咒、保暖咒、清洁咒、遮雨咒……频率远胜以往，也是应该的。”
霍索恩靠在椅背上，视线通过巨大的落地窗，凝视着宛如劫后重生的城市。
“莱拉说得有道理，但是恶劣天气下，也是浑水摸鱼的最佳时机。肯定有不少黑巫师……或者那些阴魂不散的肃清者……会趁机兴风作浪。”
他沉声道：“埃兹拉，尽管去调查吧！需要调动哪些人手，你可以……”
他的话还没有说完，办公室厚重的木门忽然被推开，一名年轻的文员气喘吁吁地冲了进来，手里还紧紧攥着一卷无意间捏皱的羊皮纸。
“霍索恩主席！”文员声音尖利地喊道：“出……出大事了！”
埃兹拉看着他的模样，只觉得太阳穴仿佛被人用力地锤了一下，某种不祥的预感瞬间让他的血管都突突突地跳动起来。
霍索恩猛地站起来，莱拉则是立刻接过文员手中的羊皮纸，急切地问道：“发生了什么事？”
说话的同时，她展开了羊皮纸。
那上面，是一系列的死亡名单。
文员惊惶地说道：“死了……死了好多人……还都是麻鸡政府的大人物！”
……
“哈灵顿家族的主要成员于宅邸内发生了激烈冲突，现场极为混乱。哈灵顿和其女维多利亚都被杀害了，凶手可能是维多利亚的丈夫乔纳森，但是他也意外去世……”
“另外还有多个政商界的着名人士，都死于意外，死亡时间估计最多只相差几个小时。
指挥中心内灯火通明，巨大的电子屏幕上展示着纽约市的地图，一些红色的光点标记在上东区、乔治城等局域，显得格外刺眼。
市长盯着那些红点，脸色铁青，手掌微微颤斗。
“告诉我，这是什么？一场针对纽约精英阶层的屠杀？在这个时间？在我的城市？”
他怒极反笑，看着周围的人道：“告诉我——难道第三次世界大战已经爆发了吗？”
警察局长额头冒汗，脸色苍白地说：“我们初步勘察了现场，每一处都象是……象是意外，或者内部冲突……没有强行闯入的痕迹，没有发现任何……任何外来者的生物信息……”
市长声音冰冷地说：“所以你是在说，两三天内发生了如此密集的死亡事件，都是巧合？”
“这当然绝不可能是巧合。”安全顾问语气凝重地说：“但是……截止到现在，没有任何组织宣称负责，手法也各不相同，这看起来不象是常规的恐怖袭击……”
“所以我们或许必须考虑另一种可能性。”幕僚长声音低沉地说：“这可能是某种拥有我们无法理解的技术或……或者能力的……纪律严明的组织所为。”
他与市长对视着，目光中无声地传达着某种信息。
市长想到某些传说，悚然一惊，后背出了一层密密麻麻的汗。
他忽然意识到，如果昨晚某些人把自己也列为目标，那么他……或许已经死了。
新闻秘书没有听懂，她迟疑着问：“您的意思是……这一系列死亡事件是俄罗斯所为？还是东方的……”
市长摆了摆手，打断她的话，深吸一口气：“死亡事件……既然之前因为通信断开没有及时报告，那么现在也不要立刻公开！我们可以分阶段、分批量地公布，减少对公众的冲击力。”
“至于这些人……”
他凝视着屏幕上那些死者的照片，看着他们在最为意气风发的时候留下的璨烂笑容，沉声道：
“查！”
“fbi、nypd、国土安全部……全都给我动起来！”
“调查死者在过去十年、二十年、甚至从出生开始的所有信息！查清楚他们彼此之间到底存在什么联系！查一查他们的商业对手，他们的秘密合作，他们得罪过的任何人！”
“他们之间绝不会是毫无关联的，这是一次目标明确的刺杀行动！”
“我需要知道真相。”市长近乎自言自语地说：“我要知道……在我的城市里，到底隐藏着什么样的……东西？”
秘书听清了这句话，她陡然感到一股寒意，情不自禁地打了个哆嗦。
……
当整个纽约的政府部门因为一连串死亡事件，忙碌得不可开交的时候，普通人的生活却没什么变化。
交通刚刚勉强恢复了几分，卖热狗的餐车先迫不及待地占据了有利位置，为来来往往的行人提供一份冒着香气的早餐。
一个头发凌乱、穿着皱巴巴格子衬衫的年轻人靠在餐车旁边，带着疲倦说道：“面包热一下，加辣椒酱和芝士，我要墨西哥辣椒。”
附近电器店橱窗里，陈列的电视机正在播放着早间新闻。画面里，妆容精致的女播音员正在跟一位生态学家连接数。
“……那么教授。”金发女郎担忧地问道：“我们都注意到，暴雨过后街头出现了大量的蜗牛，您认为造成这种现象的原因究竟是什么？”
生态学家自信满满地说：“这主要是异常降雨和湿度变化共同作用的结果。蜗牛种群在适宜的条件下会迅速繁殖和活动，这是一种正常的自然现象……”
年轻人扭过头，看了一会儿屏幕，然后环顾四周。
忽然，他大步走向街角，俯身从墙边捡了一只缓慢蠕动的蜗牛。
蜗牛受惊，柔软的身体迅速缩回壳内，只留下一小片湿润的痕迹。
年轻人又随意拾起一块石头，动作没有一丝尤豫地，将石头用力一砸——
“咔嚓！”
细微的破裂声中，精致的螺旋壳应声而碎，壳内凝胶般的生命体毫无保护地暴露在空气中，微微颤斗着。
他低头观察了一阵，又象个变态似的，用石头一点一点将其碾碎，粘液拉成细丝，空气中弥漫着一股淡淡的、腥甜的气息。
“原来真的是蜗牛。”他丢下石头，随意地抽出纸巾擦擦手，露出释然的笑容：“我还以为……这些是什么可怕的东西呢！”
“先生……您的热狗好了。”摊主小心翼翼地喊道，看着年轻人的眼神仿佛在注视一个未来的连环杀人犯。
年轻人接过热狗，张大嘴巴咬了一口，同时含糊地说道：“别害怕，你对我没有价值，所以我对你也是无害的。”
摊主没有听清楚，礼貌地笑了笑，目光望向街道，期待着下一个客人快点过来。
年轻人狼吞虎咽地吃完了自己的早餐，发出舒服地喟叹，目光转向那些在墙角或者窗台下爬行的蜗牛，忽然说：
“你能想象吗？假如这些看起来寻常的生物，其实都受到某个人操纵，他们是他的眼睛，也是他的耳朵，还能随时化身为杀手，夺走任何人的性命……”
(本章完)