见徐妙锦搀着朱元璋缓步而来，周观政急忙趋前跪拜：“吾皇万岁万岁万万岁。”
“快平身。”
朱元璋打量着眼前粗布老者，未着官服时与寻常老农别无二致。
“你还亲自下地耕种？”
“闲来无事，自耕自食反倒更觉香甜。”
周观政回头唤道：“老伴，圣驾莅临，快出来迎驾。”
“不必拘礼，咱进屋说话。”
踏入屋内，只见陈设极为简朴，周夫人奉上清茶一盏。
“怎住在此等陋室？”
周观政难得面露赧色：“京师居大不易，能得此栖身之所已是皇恩浩荡。”
“况且微臣不善钻营，年节时也无馀财打点，自然清贫度日。”
“允炆不是日日来此听讲？”
“他就未曾接济过你？”
周观政摇头苦笑：“臣以为，二皇孙如今最厌见的便是微臣。”
“咱”
朱元璋心知肚明，自己钦定的俸禄断不致让人困顿至此，分明是宝钞贬值太过所致。
“微臣身为朝廷命官，更兼儒门弟子，理应安贫乐道，匡扶社稷。”
“陛下不必为此挂怀。”
“前弘文馆大学士罗复仁，虽位极人臣，致仕后所馀不过茅屋三间，两袖清风而已。”
“更有吏部尚书吴琳，身居要职时殚精竭虑报效大明。”
“归隐后甘守清贫，悠然务农，甚至以粉刷破壁为乐。”
“此本为人臣本分。”
朱元璋连连摆手：“这不成话！岂有清官受难而贪官享福之理？”
“若如此，咱岂非成了无道昏君？”
他忆起曾教导熥儿，文官有阴阳两面。
阳者守土安民，泽被苍生，除应得俸禄外分文不取。
阴者损公肥私，荼毒百姓。
原定俸禄本应充裕，却因宝钞贬值致使清流困顿。
长此以往，旁人岂不以为咱刻意轻慢，助长其阴私之念？
朱元璋顿觉事态严峻。
周观政、罗复仁、吴琳皆如是。
然大明朝岂能尽是这般守节之臣？若再不革除弊政，文官的阴面必将膨胀，届时恐难收拾。
纵将贪腐之辈尽数诛戮，新选官员仍会重蹈复辙。
这隐患终将遗祸后世君王。
思及此处，他后颈倏地沁出冷汗。
这莫非就是熥儿窥破的关窍？
“陛下请用茶。”
“哦！”朱元璋啜饮一口，只觉满口苦涩，望着院中那株枯树暗自叹息。
这倔老头昔日将乐师挡在承天门外，非要咱亲自致歉才肯罢休。
如今方知，他待己亦是这般严苛
随即对朱允炆生出几分不满：既知师长清贫至此，竟无半点表示，良心何存！
“周观政，咱先行回宫，尚有诸多政务待处。”
“臣以为陛下微服出巡实为不妥。虽锦衣卫随行护驾，然应天府人口逾百万之众，倘生差池，大明将如何自处？”
“陛下身系天下安危，岂可轻离九重，置身险境？”
“哈哈哈！”若在平日听闻此言，朱元璋必觉逆耳，此刻却纵声长笑：“都到你家门了还要上奏。”
“真真是个倔老头。”
“罢了，咱走了。”
“臣恭送陛下。”
返宫途中，朱元璋望着御花园中那片陇亩怔怔出神，苦笑摇头。这次
可若要他向朱允熥认错，却是万万不能！
“陛下。”徐妙锦轻声道，“百姓、商贾乃至官员皆视宝钞贬值为祸患，眼下当悬崖勒马。”
“前日殿前，三皇孙既敢直谏，必已成竹在胸。”
“哼！”朱元璋傲然冷嗤，“要咱宣他入宫？”
“岂非昭告天下是咱错了？”
“还有那小子，脾气也倔得很！咱不过斥责几句，竟敢不入宫问安！”
“实在过分！”
徐妙锦掩唇轻笑，见朱元璋正意味深长地注视自己，顿时心领神会。
“臣女先行告退。”
“速去速回。”
此时朱允炆来到户科给事中裴军值房，对方见驾即行大礼，他疾步上前搀起。
“不必多礼。”
“孤今日前来实有所托。”
六科给事中虽品阶不高却权柄甚重，户部诸事皆可干预。
正因如此，他们反成朝中最遭冷遇之辈。
今见皇孙折节下交，裴军自觉腾达在即。
“殿下但说无妨。”
“赵勉罢官，三弟继任户部尚书。然其甫上任便触怒皇祖，被逐出宫闱。”
“尔为风宪官，监察户部，岂能坐视不理？”
弹劾皇孙？
裴军心头微动：“殿下之意是？”
“皇祖已明示圣意。”
“现今国库空虚，而皇祖又否决赎罪银与鬻爵之策。”
“除超发宝钞外，将士抚恤从何而出？”
“三弟此举莽撞，未解老人家苦心。”
“若此时上表附和，弹劾三弟，想来皇祖必定欣慰。”
裴军微微颔首。圣心震怒众人皆知，连那令人艳羡的怀表都已损毁。
此刻正是表忠良机。
他急忙应承：“殿下放心，纠察户部本是臣分内之职。”
“户部既生纰漏，臣断不会坐视。”
“哈哈哈！”朱允炆躬身施礼，时刻维持礼贤下士之风：“大明得裴卿这般忠臣，实乃可喜可贺。”
“殿下过誉了。”
离了值房，朱允炆只觉心花怒放。朱允熥，且看你如何应对？
他迫不及待期待明日朝争，难抑激动之情：“传齐泰、李贯入宫，今夜设宴，不醉不归！”
徐妙锦辗转至朱允熥府邸，轻叩门环，门房低问：“暗语。”
“是我。”
“五姑娘？”门扉开启，但见朱允熥正滑稽地喂食鸡群。
徐妙锦笑魇如霞，风华绝代，“若教旁人见得此景，岂不颠复殿下形象？”
“在世人心中，殿下向来算无遗策，可比诸葛孔明、刘伯温般神机妙算呢。”
朱允熥将粟米尽撒于地：“他人如何看待，与我何干？”
“若为旁人眼光所困，岂非活得太累？”
徐妙锦心生钦慕，却闻朱允熥道：“不过确有一人看法，我甚在意。”
“何人？”
“你！”
徐妙锦颈间霎时飞霞，含糊应道：“皇上召你入宫。”
“皇祖想通了？”
“恩！我引他走访市井，巧遇周观政清贫境况，皇上颇受触动。”
“只是颜面上过不去，故让我来传话。”
“今日多亏你了。”
“纵无臣女，皇上亦会醒悟。圣上英明神武，堪称千古一帝。”
“不过欠缺契机罢了。”
“殿下，天色已晚，臣女不便久留。还请速速入宫，莫让皇上久候。”
“好，我这便去。”