次日清晨，杨士奇准时前往户部报到。刚踏入衙门正堂，便察觉到四周投来的目光带着疏离与审视，众人皆板着脸孔，俨然将他视作局外之人。
他对此不以为意，径直问道：“请问在下办公之处在何处？”
静默片刻后，终于有一名胥吏起身引路：“随我来吧。”
穿过几重院落，来到一间简陋的茅屋前。这屋子四壁透风，屋顶茅草稀疏，恐怕连马厩都不如。
杨士奇强压下心头涌起的怒意，暗自思忖：眼下尚未建功立业，还不是发作的时候。他平静地道了声：“有劳。”
引路的胥吏不禁多打量了他几眼。这书生竟未因被如此怠慢而勃然大怒，倒是出乎意料。
“提醒一句，“胥吏压低声音，“有人存心要为难你。”
杨士奇并未追问是何人指使。既然对方不便明说，追问反倒显得沉不住气——这段时日跟随朱允熥历练，他已深谙处世之道。眼前这位胥吏在一众势利眼中尚存几分善意，日后若有机会，不妨为其美言几句。
他在破旧的草垫上坐下，望着那张几近腐朽的木案，提笔挥毫写下两行字：
“南阳诸葛庐，西蜀子云亭”
横批：“何陋之有？”
借刘禹锡《陋室铭》的典故自勉后，他便潜心研读朱允熥所赠的手册。越是钻研，越是心惊——这哪是什么“平平无奇“的记帐之法？分明足以在大明沉寂的官场掀起惊涛骇浪。
不知不觉已至正午，户部官吏们陆续前往膳堂用饭，却无人招呼杨士奇。他独自枯坐半晌，腹中饥鸣阵阵，只得自行前往膳堂。
厨役见他到来，随手盛了碗素面，态度轻篾如同打发乞丐。杨士奇面不改色地接过，可第一口面条入口，他不由得暗自惊叹：看似寻常的清水煮面，竟蕴藏着令人回味无穷的鲜香！面条劲道爽滑，汤底清醇鲜美，一碗下肚，顿觉浑身充满力气。
尽管内心波澜起伏，他依旧不动声色地用罢午饭，安然返回茅屋。
方才引路的胥吏不久便搬来一只木箱：“杨大人，这是王主事交代的差事——三日内将这些帐册全部整理完毕。”
胥吏面露同情之色。这一箱帐册若要认真核对，少说也得月馀工夫，限期三日完成，分明是要叼难人。
杨士奇随手翻阅几页：“这是今年各地送来的上计册？”
“正是。”
每年岁末，各布政司都需将帐册送至户部核验，若有丝毫差错便要发回重做——当年轰动朝野的“空印案“正是由此而起。
胥吏见他处境艰难，好心劝道：“杨大人，不知您如何开罪了王主事。依在下之见，不如前去赔个不是？这些上官若要为难我们，随便寻个由头就够受的。”
杨士奇无奈苦笑：“我连王主事的面都未曾见过，何来得罪之说？”
“这就奇了怪了”胥吏压低声音，“听说这道命令是上头传下来的莫非您得罪了哪位侍郎？可您这”
话未说尽，意思却很明显：以杨士奇的品级，还不够资格得罪侍郎这等高官。
但杨士奇心知肚明：他确实不够格，可他背后的朱允熥却足够让某些人如坐针毯。
见杨士奇不再言语，开始认真翻阅帐册，胥吏忍不住劝道：“您还真要核对？这三日期限，就是神仙也办不完啊！”
“你叫什么名字？”杨士奇忽然问道。
“李明。”
杨士奇微微颔首，将这个名字记在心里。见他如此固执，李明只得摇头离去。
此时，户部另一处值房内，吕武正与一名官员密谈。
“王大人，此事就拜托你了。”
“吕大人客气了。都是为皇孙殿下效力，下官自当尽力。”
“不过是个小小的杨士奇，既然落到本官手里，收拾他易如反掌。一切均已安排妥当，您就静观好戏吧。”
“有劳了。”吕武阴冷一笑，“殿下此举，正要杀一儆百，让所有人都看清楚，投靠朱允熥会是何等下场！”
王进闻言，脸上堆起谄媚的笑容。虽说二人同为主事，但吕武身为外戚，若朱允炆将来继承大统，必定前程似锦。
“往后还望吕大人多多提携。”
“好说，好说。”
王进故作忽然想起什么似的：“下官忽然记起还有些公务待办，先行告退。大人请自便，这户部衙门就如同您自家一般。”
他起身时，座位上不经意落下一个小布袋——这是官场中人心照不宣的规矩。若对方收下，便是接受了贿赂；若是不收，也可推说是无意遗落，彼此都不伤颜面。
吕武掂了掂布袋，听着里面金银碰撞的细微声响，嘴角泛起满意的笑容：
“真是个明白人。”
回到简陋的值房后，杨士奇仍在回味那碗面的独特风味。这味道竟能与朱允熥府上的膳食相媲美，实在令他诧异。在杨士奇看来，若论美食之道，朱允熥若称第二，便无人敢居首位——没见连圣上都特意从他府上调了厨子入宫伺奉么？
这究竟是何缘故？
苦思无果，他只得暂且搁置这个疑问，着手整理帐册。依照朱允熥所授之法，他在纸上绘制出横平竖直的表格，将各项帐目分门别类填入其中。他深知各地呈报的帐册即便存在纰漏，也早已在繁杂的往来帐目中被巧妙遮掩，做得天衣无缝。单凭户部常规的查帐手法，又能发现什么端倪？
然而朱允熥传授的这套记帐之术，却让他看到了新的可能。
临近散值时，李明再度来访，见他仍在伏案疾书，不禁咂舌道：“您这是真不明白，还是装糊涂啊？”
杨士奇不置可否，转而问道：“今日我在衙署膳堂用了餐，那面的滋味甚是特别，不知是何缘故？”
“这个下官也不甚清楚。只知自从王主事到任后，膳堂的饭菜便改良了。听闻是从南边传来的法子，用鸡熬制的！”
“鸡？”杨士奇暗自记下这个线索。
散值后，他如实向朱允熥禀报了今日所见。
“户部堂食？”朱允熥挑眉，“这倒不曾尝过。更衣易服，随我走一遭！”
二人换上粗布衣衫，并肩走在街巷中。
“殿下，我们这是要去何处？不直接去户部吗？”
“时辰尚早，先在街上转转。谨防有人尾随。”
真会有人跟踪吗？
待到日暮西沉，二人悄悄来到户部后门，隐在暗处观察。
“此刻起莫要出声。”朱允熥低声嘱咐，“若能摒息凝神更好。”