前路漫漫，通往浙江，也通往那名闻天下的考场。
离开了江宁府的繁华与喧嚣，天地骤然开阔，入眼皆是连绵的田垄与渐次染上秋黄的林木。
马蹄踏在坚实的土路上，扬起细微的烟尘，在阳光中飞舞，宛若金色的浮游。
这便是陆明渊想要的行走。
白日里，他们五人一骑，并辔而行。
那三名林瀚文亲选的护卫，如同三座沉默的山，始终保持着一个不远不近的距离，将陆明渊与若雪护在中间。
旅途是枯燥的，却也是鲜活的。
他们曾遇到过一支从北方来的商队，数十匹骡马驮着沉重的皮货与药材。
赶队的汉子们皮肤黝黑，嗓门洪亮，操着一口官话，却带着浓重的边关口音。
见到陆明渊一行人衣着不凡，又有精壮护卫，便热情地凑上前来，递上粗劣的水囊，里面装着烈口的烧刀子。
领头的刀疤脸汉子咧着大嘴笑道：“小兄弟，看你们是去南边赶考的读书人吧？喝一口，暖暖身子！这南方的秋天，湿气重，不比我们北地干爽！”
陆明渊没有拒绝，接过水囊，学着他们的样子仰头灌了一口。
他看到这些汉子脸上被风霜刻下的沟壑，听着他们谈及家乡妻儿时眼中闪过的温柔，也听到了他们计算着这趟生意能赚几两银子时的期盼。
这就是《货殖列传》里活生生的人，为了“利”字，奔走四方，用双脚丈量着大乾的广袤疆土。
他们也曾与赶着牛车去城里贩卖自家收成的老农并肩走过一段路。
老农的牛车上，装着半车的青菜和一筐土鸡蛋，那是他一家的指望。
他絮絮叨叨地跟陆明渊说着今年的收成，说着田赋又涨了几文，说着城里的米价，言语间充满了对生活的敬畏与无奈。
陆明渊静静地看着，心中百感交集。
这便是老师口中“百姓之苦”最真实的写照。
他们的悲欢，他们的生计，就藏在这一蔬一饭，一文一钱的计较之中。
这些，是藏书楼里那些冰冷的数字和条文永远无法给予的触动。
一路行来，他见识了吴侬软语的温婉，也听到了浙东山地的硬朗方言。
品尝过淮扬菜的精致，也吃过路边摊贩卖的、撒着粗盐的烤饼。
不同地域的风土人情，如同一幅幅生动的画卷，在他眼前徐徐展开。
他的心胸，仿佛也随着这开阔的天地，变得愈发广博。
他与若雪之间的关系，也在这一场漫长的行走中，悄然发生着变化。
若雪完全不像一个养在深闺的娇弱女子。
她骑术精湛，即便长途跋涉，也始终能跟上队伍的节奏。
宿营野外时，她总能找到最干燥的木柴，用火折子升起篝火。
休息时，若雪也会给众人烹饪一锅美味佳肴！
半个月后，当杭州府巍峨的城郭遥遥在望时，这段漫长而丰富的旅程也即将抵达终点。
官道变得愈发宽阔平整，往来的商旅、行人络绎不绝。
空气中都仿佛弥漫着一股江南都会特有的富庶与风雅气息。
还未至城门，便有一队穿着吏服的衙役迎了上来。
为首的班头眼神锐利，手持一卷画像，与陆明渊对照了片刻，立刻翻身下马，恭敬地抱拳行礼。
“敢问可是陆爵爷当面？我家知府周大人已恭候多时，特命我等在此迎接！”
陆明渊微微颔首，并不意外。罗文龙的信，想必早已通过驿站快马送达。
“有劳了。”
在那队衙役的引领下，陆明渊一行人顺利入城，径直赶往杭州府衙。
府衙庄严肃穆，气派非凡，远非江陵县衙可比。
陆明渊与若雪被一名管事恭敬地请入内堂，穿过几重院落，来到一间雅致的书房。
“爵爷，姑娘，请在此稍候片刻，大人正在处理公务，马上就到。”
管事奉上香茗，便躬身退下。
陆明渊安然坐下，端起茶盏，神色平静。
而若雪则安静地立于他身后，好奇地打量着这个代表着一府权力中枢的地方。
约莫过了半个时辰，门外传来一阵爽朗的笑声。
一名身着绯色官袍，面容儒雅，蓄着三缕长髯的中年官员龙行虎步地走了进来。
“哈哈哈哈，明渊贤侄，可让老夫好等啊！”
来人正是杭州知府周泰。
他一进门，目光便落在陆明渊身上，眼中满是毫不掩饰的欣赏与亲近。
陆明渊连忙起身，长揖及地：“学生陆明渊，见过周大人。”
“哎，什么大人不大人的，太见外了！”
周泰上前一步，亲手将他扶起，热情地拍了拍他的手臂。
“你乃林抚台的得意门生，与我那弟子博文又是同科，老夫痴长你几岁，你若不嫌弃，叫我一声周伯父便可。”
“学生不敢，礼不可废。”
陆明渊态度谦恭，却不卑不亢。
周泰见状，也不强求，只是笑意更浓，引着他重新落座，关切地问道。
“贤侄这一路从江宁而来，可还顺利？林抚台身体可还康健？”
“多谢大人关心，一路顺遂。老师身体康健，一切安好。”
两人寒暄了几句，周泰便将话题引到了学问之上，他抚着胡须，看似随意地说道。
“贤侄在江宁这数月，想必在林抚台的教导下，学问愈发精深了吧？老夫可是时常听闻你在江宁府的才名啊。”
他话锋一转，带着几分自得的笑意。
“说起来，我那劣徒林博文，自从府试之后，便知耻而后勇，这半年来可是不敢有丝毫懈怠，日日苦读，唯恐被你这颗江南文曲星甩得太远。”
“老夫不才，见他勤勉，近来也常抽空指点他一些政务上的门道，让他提前熟悉熟悉，免得将来金榜题名，却成了个四体不勤、五谷不分的书呆子。”
“贤侄可不要光顾着埋首故纸堆，被他超了过去啊。”
周泰有意无意地透露出，自己的弟子林博文，已经开始接触实际政务。
这在同辈士子中，无疑是巨大的优势，是一种隐晦的炫耀与施压。
他想看看，眼前这个被林瀚文寄予厚望的少年，会是何反应。
陆明渊闻言，脸上神情未变，只是那双深邃的眸子里闪过一丝了然。
他放下茶盏，微微一笑，语气平和地回应道。
“周大人说的是。学生也深知‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’的道理。”
他顿了顿，仿佛只是在陈述一件再寻常不过的事情。
“幸得老师垂爱，这数月来，学生除了在贡院藏书楼读书，其余时间，老师也时常将学生叫到书房，亲自教导学生一些处理公务的法子。”
“从一府漕运的利弊，到地方人事的关系，学生愚钝，所学不过皮毛，但亦是获益匪浅。”
话音落下，书房内的空气仿佛凝滞了一瞬。
周泰脸上的笑容，出现了一刹那的僵硬。
他眼中的自得与试探，瞬间被一股浓浓的惊讶所取代。
他本以为自己让林博文提前接触政务，已经是爱才心切，算是“拔苗助长”了。
按照官场的规矩，通常只有等门生中了举人，有了功名在身，老师才会开始传授这些真正的“屠龙之术”。
却万万没有想到，林瀚文竟是如此看重陆明渊，竟是这般不拘一格！
乡试还未开考，便已将这等封疆大吏的为官心法，倾囊相授！
这是何等的器重！
何等的期待！
自己以为的领先一步，在林瀚文的布局面前，竟然后知后觉，相形见绌！
周泰毕竟是久历官场之人，心头的震惊只是一闪而过，便被他用一阵更大声的笑给掩盖了过去。
“哈哈，好！好啊！林抚台高瞻远瞩，果然是为国选材，不拘一格！”
“有他亲自教导，贤侄的前途，不可限量，不可限量啊！是老夫多虑了！”
他心中却是掀起了惊涛骇浪，对陆明渊的评价，又在无形中拔高了数层。
一番交谈，高下立判。
周泰不再试探，转而热情地说道。
“如今距离乡试开考，尚有半月。贤侄离家已久，想必思念亲人。”
“老夫已经为你备好了马车和人手，你随时可以动身，先回江陵县探望父母，待考前再返回杭州府便是。”
“一切应考事宜，老夫都会为你安排妥当，贤侄不必操心。”
“如此，便多谢大人费心了。”
陆明渊起身，再次深深一揖。
一个时辰后，一辆更为舒适宽敞的马车，在四名府衙精锐护卫的护送下，缓缓驶出了杭州府衙。
车厢内，陆明渊闭目养神。
车轮滚滚，向东而行。