“远道而来的旅者，欢迎来到‘阿卡西星网’。吾乃此地之守护者，织网者之首。”
“织网者？”
林沐挑了挑眉，来了兴趣。
“是的。”
人形光影微微躬身，表达着敬意。
“我们是某个古老文明在宇宙终末时，选择将所有信息与意识上载，从而幸存下来的‘信息遗民’。我们的使命，是守护、编织并交换宇宙中的知识。”
它没有询问林沐的来历，也没有探究莉莉丝的本质。
那份源于古老智慧的洞察力。
让它明白，有些存在，是不能被探究的。
“我能感知到您身上那股纯粹而至高的死亡法则，也感受到了您身边这位……伟大存在那深不可测的位阶。你们并非为了毁灭而来。”
织网者首领的语气十分谦卑。
“我看到您前进的方向，指向了‘万机之城’。或许，我们可以进行一次交易。”
“交易？”
“是的。”
织网者首领的光影身躯上，浮现出无数流转的数据流。
“我们织网者，以交换知识为生。我愿意用我们所知的，关于机械神教最详细的情报，来换取与您的一次善缘。对于您这样的存在而言，一个善意的指引，或许能省去一些不必要的麻烦。”
林沐看着对方。
这还是他来到星域后，遇到的第一个不想着打打杀杀，而是主动谈交易的文明。
“可以。”
他点了点头。
“感谢您的仁慈。”
织网者首领再次躬身。
随后，一道庞大得难以想象的信息流。
如同决堤的洪流，瞬间涌入了林沐的脑海。
并非是强行灌输，而是一种开放式的分享。
林沐可以随意读取其中的任何信息。
海量的数据，在林沐那远超超级计算机的大脑中被迅速解析、归类。
机械神教的社会结构、等级划分、对血肉生命的极端排斥与蔑视。
他们内部对于“机械飞升”路线的纷争……
一切都清淅地展现在他眼前。
其中，最重要的情报。
是关于他们正在秘密进行的，名为“升华仪式”的计划。
机械神教试图利用一块被他们称为“逻辑内核”的圣物。
将整个“万机之城”的所有机械生命，在同一时间转化为没有物理形态的数据生命。
从而摆脱物质宇宙的束缚，成为真正永恒的存在。
这份情报，远比项炼里那个残魂知道的要详细得多。
“很有趣的情报。”
林沐消化完所有信息，平静地评价。
“能为您提供帮助，是我们的荣幸。”
织网者首领的声音依旧谦卑。
它顿了顿，似乎在尤豫什么，但最终还是善意地补充了一句。
“尊敬的旅者，请允许我最后的提醒。那座‘万机之城’，并非一座简单的城市。它本身就是一件活着的，行星级的终极战争兵器。它的运转，它的防御，它的存在本身……”
“都与您要去查找的那块‘逻辑内核’，也就是您口中的碎片，深度绑定。”
“换言之，想要拿走碎片，就等于要与一整颗武装到牙齿的，拥有自我意识的行星为敌。”
说完，织网者首领的身影再次微微躬身。
然后化作无数光点，融入了星网之中，消失不见。
周围那些静止的能量体，也重新开始了它们的游弋。
仿佛什么都没有发生过。
林沐站在原地，消化着最后那句话。
与一颗行星为敌？
他非但没有感到棘手，反而嘴角的弧度，愈发明显。
“总算……有点挑战性了。”
……
告别了奇特的织网者文明，莉莉丝再次开启了空间裂隙。
有了“导航仪”残魂和织网者提供的情报双重校准。
这一次的旅途变得异常顺利。
随着他们不断进行空间穿梭，越来越接近目的地。
周围的星域环境也发生了肉眼可见的变化。
那些狂暴的宇宙射线、混乱的陨石带、绚烂的星云……都消失了。
取而代之的，是一片片被清理得异常“干净”的，绝对的真空。
空间中。
只有一条条由能量信标构筑的固定航道，笔直地延伸向深空。
无数大小不一的金属造物，在这些航道上有序地航行着。
彼此之间保持着精确到毫秒的间距。
整个星域，都弥漫着一种被精确计算过的秩序感。
终于，在又一次穿梭结束后。
他们的眼前，出现了一个无法用言语形容的宏伟造物。
那是一个完全由金属构成的巨大球体。
它的大小堪比一颗巨型气态行星。
表面覆盖着无数正在缓缓转动、彼此啮合的精密齿轮。
复杂的能量回路如同蓝色的血管，在金属外壳下流淌。
为这座庞大的机械造物提供着动力。
无数闪铄着不同颜色的光点，在它的表面明灭不定，如同城市的灯火。
就象一个被放大了亿万倍，结构复杂到极致的陀飞轮钟表。
在死寂的宇宙中，以一种恒定的韵律，安静地运转着。
这里，就是机械神教的首都，万机之城。
当林沐三人进入万机之城外围的警戒圈时，并没有任何卫队前来拦截。
但林沐能清淅地感觉到。
就在他们出现的瞬间，至少有数万道冰冷的“目光”。
从四面八方，精准地投射在他们身上。
莉莉丝似乎不喜欢这种被窥探的感觉。
她撑着的小黑伞，伞面轻轻转动了一下。
一层带着些许梦幻色彩的涟漪，以她为中心扩散开来。
瞬间，所有投射在三人身上的窥探感，都消失得无影无踪。
林沐知道，他们已经被“发现”了。
对方没有立刻采取行动，只是在疯狂地收集着他们的数据，试图分析、解构他们。
“主人，这里的气息……让我很不舒服。”
艾薇拉的眉头紧紧皱起。
作为由纯粹圣光构成的战斗天使。
她对这种排斥一切生命气息的“非自然”环境，有着本能的厌恶。
她体内的圣光之力，甚至在不受控制地翻涌。
想要净化周围这片冰冷的钢铁丛林。
“收敛气息，先别打草惊蛇。”
林沐平静地说。
就在这时。
他们前方的空间，一阵无声的波动。
一艘造型奇特的，通体由液态金属构成的菱形航天飞机。
无声无息地凝聚成形。
光滑的舱门向上滑开。
一个身高三米，身着燕尾服，通体由闪亮金属打造的机器人管家。
迈着精确的步伐走了出来。
它的头部是光滑的球体，只有一只散发着蓝色光芒的电子眼。
对着林沐三人，行了一个无可挑剔的躬身礼。
毫无感情的电子合成音，通过空间震动，直接传入三人耳中。
“侦测到三位高能有机生命体。根据《异星文明接触条例》第112条第3款，为确保万机之城的绝对秩序，请三位贵客，前往‘观察者大厅’，进行身份认证与文明交流。”
机器人管家伸出一只由无数精密零件构成的手臂，做出了一个“请”的姿势。
它的态度看似躬敬，但那冰冷的电子眼中，却透露出不容置疑的意味。
仿佛林沐等人的接受，是已经被写入程序的唯一结果。
林沐看着那艘完全由冰冷机械构成的航天飞机。
又看了看那个连行礼角度都精确到微米的机器人管家。
他嘴角扯出一个冷淡的弧度。
没有拒绝，迈步走进了航天飞机。
“走吧，去看看这群铁皮罐头，想玩什么花样。”
莉莉丝和艾薇拉，紧随其后。
当三人进入后，舱门无声地关闭。
机器人管家也随之走了进来，安静地立在角落。
蓝色的电子眼，依旧在不停地扫描着。
航天飞机激活，没有丝毫的震动与声响。
瞬间融入了万机之城那庞大而有序的交通网络之中。