时间：民国二十年（1931年）九月十九日，午后
南京军政部那封要求“火速驰援张学良”的通电，像一块滚烫的烙铁，“滋啦”一声，扔进了全国这锅表面平静、底下早己暗流汹涌的浑水里。烫起的，不只是蒸汽，还有沉在锅底的各色渣滓和早己腐烂的私心。
山西太原，督军府东花园暖阁
炭火烧得旺，铜壶嘴儿咝咝地冒着白气。阎锡山脱了军靴，盘腿坐在炕上，身子微微前倾，正就着炕桌上的小碟，一粒一粒地剥着炒黄豆。赵戴文坐在他对面，手里捏着电报纸，半晌没言语。
“戴文，”阎锡山眼皮也没抬，浓重的五台口音在暖阁里显得闷闷的，“南京这步棋，你咋品？”
赵戴文沉吟一下：“蒋公此举，意在借力打力，一石三鸟。”
“鸟？”阎锡山嗤笑一声，把一粒黄豆丢进嘴里，慢慢嚼着，“我看是三条恶狼！头一条，堵天下人的嘴；第二条，耗咱们的血本；最歹毒是第三条，想趁咱们出兵，把他的爪子伸进咱山西来！”
他拍了拍手上的碎屑，声音沉了下去：“回电，话说得漂亮点。就说我晋绥军精诚团结，己命李服膺、傅作义等部克日集结，誓师东出娘子关，赴国难！”
副官记下，刚要退下。阎锡山却突然补了一句，声音低得只有炕上两人能听见：“给部队下死命令：磨蹭着走！把南边的路口给老子盯死喽！尤其是胡琴儿（胡宗南）的人，敢踏进山西一步，就给老子拿炮轰！咱这兵，是看家护院的，不是给他老蒋当炮灰的！”
广西桂林，独秀峰下的联军指挥部
这里可没有太原暖阁的沉闷。门窗大开，秋风带着湿气灌进来，吹得墙上的军用地图哗哗作响。白崇禧一把推开椅子，几步走到地图前，手指“啪”地按在东北位置上，关节因用力而发白。
“德公！机会来了！”他桂林官话又急又亮，带着金属的锐气，“老蒋撑不住了！这是天赐良机，是我们桂系冲出这山窝窝，问鼎中原的时候！”
李宗仁坐在桌后，手里摩挲着一枚温润的田黄石印章，神色比白崇禧沉稳得多：“抗日这面旗，我们要举，而且要举得最高。政治上，一步都不能错。”
他放下印章，目光扫过在场将领，“立刻给南京回电：我第西集团军廖磊、李品仙两师己开拔！同时，”他加重语气，“给汉卿（张学良）发密电，言辞要恳切！就说八桂子弟，愿与东北弟兄共生死，己遣精兵北上，另派得力参谋团即刻飞赴奉天，听候调遣！”
他二人心里那本账，算得比谁都清：既要借抗日之名，在全国露脸，更要趁机与张学良结下生死之交，抱团取暖，共谋将来。这步棋，险，但不得不走。
广东广州，陈氏公馆的西洋书房
陈济棠没穿军装，着一身纺绸裤褂，在厚地毯上来回踱步，像困在笼子里的豹子。电报被揉皱，又展开，摊在桌上。
“我顶雷个肺！”他猛地站定，粤语骂出口，带着戾气，“要我去帮东北佬？老蒋这契弟（混蛋），昏明嘿调虎离山！想骗我派兵出去，他好来谋我带广东！”
他转身对肃立的心腹吼道：“传令！加强北江、东江所有防务！尤其是对着江西、湖南的关口！给老子修碉堡，拉铁丝网！中央军那班扑街，敢越境，就打！”
“那总司令，出兵之事？”幕僚小声问。
“屈（出）！点能唔屈（怎么能不出）！”陈济棠冷笑，脸上横肉一抖，“挑嗨醒目仔（机灵人），组个‘先遣团’，装备要最靓！请全城的报馆记者来，搞个风风光光的誓师大会！要大张旗鼓！”
他压低了声音，眼神凶狠：“但系（但是），告诉他们，行慢d（走慢点），游山玩水咁行（像游山玩水一样走）！主力，一兵一卒都唔准（不准）动！我哋（我们的）老本，唔系（不是）摞来俾（拿来给）老蒋挥霍的！”
西川成都，刘湘公馆的麻将桌旁
一桌麻将刚散，烟灰缸里堆满了烟蒂。
刘湘、刘文辉、邓锡侯几个却没走，围着茶几坐下，伙计重新沏上盖碗茶。电报纸在几人手里传了一圈，没人先开口。
刘湘端起茶碗，吹开浮沫，却没喝，成都话慢悠悠地开了腔：“几位哥老信，现在全国的眼睛，都盯到我们西川钩子（屁股）后头咯。打东洋鬼子，是国战，是天大的事体。我们川军，绝对不能拉稀摆带，当缩头乌龟。要雄起！让全国父老看看，我们川娃子，有血性！”
他这话，一半是滚烫的真情，另一半是冰冷的算计：正好借这机会，把一些不太听话的队伍送出去抗日，既能赚足名声，又能消耗异己，稳坐这川中头把交椅。
山东济南，韩复榘的省府办公室
韩复榘可没那么多讲究。他一把抓过电报，扫了两眼，鼻子里“哼”一声，随手就把电报纸团了，扔进痰盂里。
“操！让老子去关外给张小六子挡枪子儿？”他一口保定腔，骂得唾沫星子横飞，“他蒋介石真会使唤人！拿老子当二百五呢？”
他冲着秘书一挥手：“回电！就说俺山东防务吃紧，小日本的兵舰就在青岛外边晃荡，俺得守着老家，一步不敢动！”
顿了顿，他咧开嘴，露出被烟熏黄的牙：“不过嘛，抗日是大事，俺老韩支持！没钱出兵，但有钱出！拨二十万现大洋，买粮食药品，赶紧给张学良送去！就说俺慰劳前线弟兄，让他们可劲儿打！”
他心里门儿清：要钱，可以，充个大方；要我的老本，没门！先看看风往哪边刮再说。
南京那纸通电，像一阵风，吹过中国这片破碎的山河。风吹草动，露出来的，是阎锡山紧捂着的钱袋子，是李、白眼中燃烧的野心，是陈济棠死死把住的南大门，是刘湘想趁机清理的门户，是韩复榘脚底下抹好的油。
表面上，各省回电雪片般飞向南京，个个慷慨激昂，誓与日寇血战到底。可暗地里，通往关外的路上，只有稀稀拉拉、装备破烂的队伍在慢腾腾地挪动。
真正的精锐，都牢牢攥在各家军阀手里，盯着自家的一亩三分地，总之一句话他老蒋不出精锐，谁都不敢轻易的动用家底。
全国抗战这面旗，被张学良在奉天用血染红了，硬生生地插在了城头。可旗杆底下，撑着的、靠着的、想拔掉的，各怀鬼胎。
张学良和东北军流的血，能不能把这盘散沙凝成一块铁，没人知道。这抗日的路，从一开始，就注定了坑坑洼洼，一步一个血脚印。