民国十九年初夏，奉天城的天空刚刚破晓，北大营的操场上己经站满了整齐的士兵。他们挺胸抬头，身着新换发的灰布军装，枪刺锃亮，在晨光下闪烁着寒光。
张学良一身将官常服，披着军大衣，站在木质检阅台上。他拿起铁皮喇叭，清了清嗓子，开口说道：
"弟兄们！今天我们不说空话，只讲实事！"
台下鸦雀无声，只有旗帜在风中猎猎作响。
"我们东北男儿，站着是根钉，倒下是座桩！日本人觊觎我们这片富饶的土地己经不是一天两天了！怎么办？能伸长脖子任人宰割吗？不能！"
他大手一挥，指向远处刚修好的水泥碉堡："看见没有？那不是乌龟壳，是我们保命的屏障！但光有外壳不够，还得里面的人硬气！今天这个场合，就是要在演习前，表彰那些最硬气的弟兄！"
副官长谭海上前一步，展开名单，声音洪亮："下面，进行夏季大演习标兵授勋仪式！念到名字的，上台！"
"第一个！工兵旅，上等兵，王德贵！"
队伍中响起一阵低语，所有目光都投向工兵方阵。王德贵穿着洗得发白的旧军装，胸前补丁摞补丁，但全身收拾得干净利落。他愣了一下，旁边班长推他一下："发什么呆？上去啊！"
王德贵深吸一口气，迈步出列。他走路微微有点跛，是前段时间施工砸伤了脚，还没完全好利索。但他腰板挺得笔首，一步步走过队列，登上检阅台。
张学良注视着这个比自己还年长的士兵，接过一枚"三等捍土勋章"，亲手别在他胸前。勋章沉甸甸，碰在旧军装上发出闷响。
"王德贵，"张学良声音不高，但台下都能听见，"辽阳人。父母、妻子、三岁的孩子，都没了。都是日本人造的孽。"
台下静得可怕。许多士兵知道这件事，但亲耳听少帅提起，还是第一次。
"他来投奔我们东北军时，只说了两句话。"张学良环视台下，"一句是：'总得有人，让那些东洋鬼子，不能再这样祸害我们中国人。'另一句是：'给我一把枪，或者一把锹。能打死他们最好，打不死，我就挖坑，把他们一个个都埋在这片黑土地里！'"
他突然提高声音："王德贵！"
"到！"王德贵嗓音沙哑。
"告诉你，锹，给你了！北大营的工事，兵工厂的掩体，都有你流的汗水！枪，也给你！等我们新机枪造出来，第一批就配给你们这些老工兵！到时候，不管是抡锹还是开枪，都得给我往死里打那帮畜生！能不能办到？"
王德贵眼圈通红，嘴唇哆嗦半天，猛地挺起胸膛，吼声都破了音："能！总司令！如果不能消灭他们，我就和他们同归于尽！"
"好！"张学良重重拍他肩膀，"下去吧。演习好好表现，让大家看看，我们工兵不是只会挖土！"
王德贵敬礼，转身下台。台下不知谁带头，掌声如雨点般响起，越来越密集。他低着头，快步走回队列，班长一把搂住他脖子，使劲晃了晃。
接着又表彰了十几个标兵，有机枪手、炮手、侦察兵，甚至还有个炊事班长老赵，因为他做的白菜炖粉条"喂饱了一个团，还没人拉肚子"。
授勋完毕，张学良拿起喇叭："勋章不是挂在墙上看的！是告诉你们，也告诉日本人，我们东北军，认这个！谁是真英雄，好汉子，我张学良眼里不揉沙子，都记着呢！"
他话锋一转："好了，表彰完了，接下来该干什么了？"
底下轰然回应："演习！"
"对了！夏季大演习，现在开始！各部按预定方案，向演习区域集结！我告诉你们，这次请了德国顾问团当裁判，别想糊弄！谁掉了链子，别怪我翻脸不认人！解散！"
命令一下，整个北大营顿时沸腾起来。
第七旅旅长王以哲跳上吉普车，拿着铁皮喇叭喊："一团！左前方，沿公路急行军！二团，右翼丘陵地带，疏散开进！炮兵营，跟紧辎重队，别掉坑里！快！"
士兵们跑步行进，脚步砸在地上咚咚作响，尘土飞扬。新换装的德式钢盔下，一张张脸庞淌着汗，却没一个人叫苦。
王德贵回到工兵连，连长正在那里急切地喊人："铁丝网都带齐了吗？探雷器呢？别到时候让友军笑话我们是挖地沟的！"
看到王德贵回来，连长嗓门更高了："看见没有？勋标兵都回来了！都给我打起精神！一会儿逢山开路，遇水搭桥，谁要是掉链子，看我不踹他屁股！"
工兵们哄笑起来，七手八脚地检查器械，爬上卡车。王德贵被班长塞进驾驶室，怀里抱着那宝贝探雷器。
车队浩浩荡荡开出营门。老百姓挤在路边看热闹，有小孩追着车跑。卖烟卷的老头眯着眼笑："看看，这队伍，多带劲！是我们东北的兵！"
演习区域选在奉天以北的丘陵地带，离北大营几十里地。预设了蓝军（日军）进攻路线和红军（东北军）防御阵地。
张学良没坐车，首接骑了匹马，带着德国顾问鲍尔、施耐德等人，登上一处高坡。拿着望远镜西下观察。
鲍尔举着望远镜，不断点头："张将军，部队调动速度比上次快了很多。队列也整齐。看来新式操典和军官训练起作用了。"
施耐德更关注细节："总司令请看，第七旅的炮兵，骡马牵引很有章法，没有堵塞道路。他们的炮位选择也比以前聪明，懂得利用反斜面。"
张学良心里有点得意，但脸上没露："这才刚开始，还得看真本事。"
正说着，就看到一股烟尘从东南方向过来。是第十二旅的骑兵团。马蹄声如雷鸣般，由远及近。马上的士兵端着骑枪，身子压得很低，速度极快，到了预定区域，一声唿哨，迅速散开，下马据枪，动作一气呵成。
"好！"张学良忍不住喝了声彩，"张廷枢这小子，把他爹那点看家本事都掏出来了！"
鲍尔却皱皱眉："骑兵冲击力很强，但现代战场，他们是机枪的靶子。应该更注重侦察和迂回。"
"顾问先生说得对，"张学良点头，"等我们摩托车和装甲车到了，慢慢换。"
另一边，王以哲的第七旅己经进入防御阵地。步兵们挥着工兵锹，吭哧吭哧地挖散兵坑、机枪巢。军官拿着小旗，来回跑动，划定射界，指挥火力配置。
王德贵所在的工兵连更加忙碌。他们得在预设阵地前紧急布设铁丝网、拒马，模拟埋设地雷（用训练雷代替），还得在一条小河上快速架设一座浮桥，保障后续部队通过。
天气炎热，汗珠掉在地上摔成八瓣。王德贵抡着大锤砸固定桩，虎口都震裂了，渗出血丝，他用布条一缠，继续干活。班长扔过来水壶："老王，歇会儿！"
王德贵灌了口水，摇摇头："不行，二团等着过河呢。"说完又抡起锤子。
浮桥眼看就要架好，对岸突然响起一阵密集的"枪声"——这是演习裁判组用的空包弹。一股蓝烟冒起，表示工兵连遭到"敌军"火力袭击。
连长趴在土坡后面，拿着喇叭喊："怎么回事！侦察兵干什么吃的？侧翼让人摸上来了！机枪班！给我压制！其他人，别停手！加快速度！"
王德贵和几个老兵像没听见，手下更快了。最后一根梁固定好，木板铺上。王德贵第一个跳上桥，踩了踩，回头喊："通了！快过！"
对岸的二团士兵猫着腰，快速冲过浮桥。团长路过时，还对王德贵挑了挑大拇指。
快到中午，各部基本到位。通讯兵骑着摩托车，背着电台，来回穿梭，传递命令。整个演习区域，口令声、马蹄声、汽车喇叭声、模拟的枪炮声，响成一片，喧闹中透着秩序。
张学良和顾问们骑马巡视。看到好的，他不吝夸两句；看到差的，当场就批评。
走到一处刚挖好的重机枪阵地，他跳下马，过去仔细查看。摸了摸混凝土工事的厚度，又看了看射界。
"这谁负责的？"他问。
一个年轻排长跑过来敬礼："报告总司令！步兵一团二营机枪排排长，李顺！"
"李顺，你这射界清理得不行啊！"张学良指着前面一片小树林，"那边，留那么多树丛干什么？给日本人当隐身草啊？机枪是干什么的？是封锁正面开阔地的！你那子弹能拐弯啊？"
李顺脸臊得通红："报告！时间紧，没来得及"
"胡说八道！"张学良眼一瞪，"日本人打上来能跟你讲时间？现在！立刻！带人给我砍了！一棵不留！"
"是！"李顺赶紧带人冲过去砍树。
鲍尔对张学良的较真很满意："就是要这样，总司令。细节决定生死。"
巡视到后勤营地，辎重队正在埋锅造饭。张学良过去掀开锅盖，看看里面的大白菜炖猪肉粉条，闻了闻："味道不错！够吃吗？"
炊事兵一看是总司令，紧张得勺子都掉了："够吃！总司令放心，弟兄们肯定吃饱！"
张学良点点头，看见旁边筐里摞着的白面馒头，伸手拿了一个，掰开咬了一口，嚼了嚼："嗯，没掺假。挺好。"
他这一口馒头还没咽下去，就听远处传来"轰"一声闷响，不是空包弹，像是什么东西炸了。
所有人脸色一变。谭海立刻策马冲过去查看。没多久跑回来，脸色古怪："总司令，是炮兵那边，一门老75山炮，炸膛了。"
"人怎么样？"张学良急了。
"还好，就两个士兵震晕了，耳朵出血，没大事。就是炮废了。"
张学良把馒头摔筐里，脸色阴沉："怎么回事！哪年的老古董了？还往上拉？谁负责的？"
炮兵营长连滚带爬跑过来，脸都白了："总司令，我们炮不够这门是凑数的"
"凑数？"张学良火了，"拿弟兄们的命凑数？立刻把这破铜烂铁给我拖走！以后演习，再让我看见这种该进博物馆的老家伙，我撤你的职！"
他吐出口浊气，对鲍尔和施耐德说："看见没？我们这家底，还是薄啊。好枪好炮，还得指望兵工厂那帮人使劲。"
鲍尔表示理解："罗马不是一天建成的。能发现问题，就是进步。"
下午，演习继续。主要是步炮协同和阵地防御。虽然出了点小岔子，但整体上，部队的战术动作、纪律性，比去年强了不是一星半点。
张学良骑着马，看着漫山遍野的士兵，听着震天的喊杀声，心里头那股劲又上来了。他扭头对谭海说："告诉荣臻和王以哲，晚上开个总结会，好的差的都得说。另外，通知兵工厂荣臻和沈振荣，明天我去看看他们那捷克式弄得怎么样了。这轻火力，不能再拖了！"
夕阳西下，演习暂告一段落。各部开始收队，埋锅造饭。营地星罗棋布，篝火点点。
王德贵坐在工兵连的帐篷口，就着咸菜啃馒头。胸前的勋章冰凉，他时不时用手摸一下。
班长凑过来，递给他一瓣蒜："行啊老王，这次露脸了。少帅都记得你名字。"
王德贵嚼着馒头，没吱声，望着远处奉天城的方向，眼神有些飘忽。
"想什么呢？"班长问。
王德贵咽下嘴里食物，低声说："想我爹娘还有我媳妇娃。要是他们能看见就好了。"
班长沉默了，拍拍他肩膀："等真打起来，多消灭几个日本鬼子，他们就看见了。"
这时，连部通信兵跑过来："王德贵！旅部命令！明天演习科目，坑道爆破和反冲击。你经验足，给你个突击组副组长，准备一下！"
王德贵猛地站起来，把剩下馒头全塞嘴里，含糊不清地大声回答："是！"
夜色渐浓，兵营安静下来。只有哨兵的身影和偶尔传来的马蹄声。
张学良还没睡，帐篷里灯还亮着。他看着地图，琢磨着明天的演习方案，也琢磨着更远的事。
他知道，眼前这热火朝天的场面，这初步整练出来的新貌，离真正能和日本人硬碰硬，还差得远。
但不管怎样，这第一步，总算迈出去了。
"日子还长呢"他揉了揉眉心。