贾宝玉揉着被刮得火辣辣的鼻尖，不可置信地瞪着那道背影，气得浑身发颤，“他、他竟敢与我动手？”
“薛大哥你让开！”
喝骂一声，贾宝玉便欲要追上前去理论，却是被薛蟠笑嘻嘻的拦了下来。
‘赌局，那可太好了，这必胜的局，我怎能错过？’
搂上贾宝玉的肩头，薛蟠眼底闪过狡黠，“宝兄弟别急啊。他不与你赌，我与你赌，如何呀？”
“你赌？”
贾宝玉怔怔看了他一眼，不解问道：“你赌什么？你又不考。”
“我是不科考，但我能跟你赌呀，就赌这香菱。”
薛蟠拍着胸脯道：“若你考过了宸兄弟，我便替你将香菱要回来。不仅要回来，我还送你房里去。”
贾宝玉眼前一亮，“人都送出去了？还能要回来？”
薛蟠一脸得色，确信的点点头，“自然可以，我是无赖呀。”
见他说的言之凿凿，贾宝玉不忍点了点头，“有道理，那就这么说定了，我先入场，放榜那日再见。”
贾宝玉方要走，却是又被薛蟠抓住了手臂，“诶，宝兄弟慢着。空口无凭，总得先立个字据。”
贾宝玉略一思忖，“是这个道理。”
“快去，取纸笔来。”
薛蟠当即唤身后小厮，“别耽搁了宝兄弟入场！”
未几，小厮便照着薛蟠的要求，送上一份契书。
其上写明了宝玉位列若在李宸之上，薛家将代为要回香菱，而宝玉若在李宸之下，还留有空白。
见宝玉要来盖手印，薛蟠忙阻拦，“宝兄弟，不妨先说明白。万一，哥哥我说万一，你输了，该当如何？”
“你说如何？”
‘你看不起我送了丫鬟给人，那我便让你也送出一个便是了，倒看你还要怎么犬吠！’
念及此，薛蟠笑道：“不如这样，既然赌的是人，那你房里四个大丫鬟，八个小丫鬟，多一个不多，少一个也不少，也送一个到宸兄弟那就是了。”
“至于我这跟投的，倒也没什么想要的。我手头也不缺银子，房里也不缺丫鬟，不如宝兄弟在放榜之时，当众大喊三声‘我是大王八’，便算履行赌约了。”
宝玉顿时不喜，“薛大哥，我可何时恶了你了？竟这般针对我？”
“宝兄弟这是说哪里话？”
薛蟠故作委屈，“哥哥我岂是害你，我是在帮你，若无真凭实据，我如何开口索要？而且，你难不成真觉得自己会输给宸兄弟？那咱们这个赌约不签也罢。”
“真当将人要出来，是多好做的一件事呢？”
说着，薛蟠作势要走，贾宝玉忙作挽留。
“好好好，我答应了。”
贾宝玉急忙抢过契书，咬牙按下手印。
望着宝玉匆匆没入考生队伍，薛蟠身后小厮忍不住问道：“大爷，您还真要去将香菱姑娘讨要回来……这可是要与人结下梁子啊。”
薛蟠瞪眼，“你当我是宝玉那蠢货不成？宸哥儿连书都能着，还能考不过县试？”
说着，便给小厮一个爆栗。
小厮捂着脑袋道：“那您就要宝二爷喊三声污言秽语？”
“咋了，我就是要那呆子出丑，千金难买爷愿意！”
卷起赌约，薛蟠负手大笑，往外去了。
……
县试的考棚四周并无墙壁，只有木柱支撑青瓦屋顶。
如此，千馀人在其中才能保证通风，然采光亦是个难题。
只有靠前排，“天、地”两列的学子，才能借着日光答题，稍微舒适。
越往后越是阴湿，最后一排挨着茅厕，被人称之为“厕号”，若是夏天开考，臭气熏天，人都无法落笔。
而林黛玉如今坐在的位置，是玄字四十五号。
这次号也是有讲究的。
京中达官显贵之家的子弟，都会受到县令的照顾而将座次往前排。
不会过于拥挤，通风，采光都更好，也方便阅题。
身处府外，林黛玉也首次体会到，权势是如何无孔不入的了。
镇远侯府虽说有勋贵的名头，无官身的白丁还会尊称一声镇远侯，但其实在降等袭爵之下，府里也只拿男爵的俸禄。
如今算是领了一份五品官的差遣又多拿了一份，但在京城里这实在算不得什么。
尤其自家还被仕林文人所看轻。
身处玄字号，林黛玉倒也觉得不错了。
隐约看见贾宝玉在自己之前，位列天字号，便知晓两家之间的差距还很远。
但以她的能为，将来如何，就难说了。
‘还好县试搜检也不算严格，没见到书中所说的要扒光衣服，查个通透，兴许是乡试、会试才是如此。’
林黛玉默默念着，虽说已经互换了许久的身子，但内里的女儿心，一时还是无法接受这些。
忽而一声锣响，考试正式开始。
衙役举着考牌，在前方展示起来。
第一道题四书文，“赦小过、举贤才”。
‘《论语子路》中截取，治国者宽宥小错、重用贤能，倒是不难。’
林黛玉眸光微凝，提笔挥毫。
但见素纸之上，清秀字迹如行云流水，落下破题第一句定下通篇基调。
“若必求全责备，则天下无可用之人；惟宽其小失，而后贤才始能自效……”
……
荣国府，
日上三竿，李宸方在榻上转醒。
抻了个懒腰，又在馨香的床铺上翻了个身。
感受到缕缕映在脸上的和煦日光，心里不禁默念起来，‘看这个时辰，林黛玉已经开考了吧。’
“姑娘，该起来啦？今个不是说，还要去哄云姑娘吗？”
雪雁捧着衣裙来到近前，扶着李宸坐起身，轻摇着手臂。
“哦对，倒把这事忘了。”
随后顺势歪在雪雁怀里，蹭了蹭胸口花团刺绣，身上便愈发舒适了，“为我更衣，这就找她去。”
在府里寻了几处，都没找到身影。
李宸便只好来到王熙凤这，问个究竟。
才到廊下，却听里面人在小声对话。
“侄媳妇，你与婶子说实话，可是蓉哥儿欺负你了？”
“没，没甚事。真是来与老太太，太太问安的，路过了也来看看婶子……”
(本章完)