陈峰夹起一筷子色泽红亮、鸡丁嫩滑的宫保鸡丁送入口中，麻辣鲜香的味道在舌尖炸开，确实颇为地道。他又端起那杯烫得温热的“老龙口”白酒，抿了一小口，辛辣的液体顺着喉咙滑下，带来一股暖意，也让他因寒冷和警惕而紧绷的神经稍稍放松。他的目光始终没有离开过那个忙碌的店小二，见其终于将另一桌的菜上齐，得了片刻空闲，正靠在柜台边歇气，便立刻招了招手，脸上挤出几分随和的笑容：“小二，这边，劳驾再过来一下。”
店小二见是刚才点了硬菜、显得颇为阔气的客人召唤，脸上立刻重新堆起职业性的笑容，小跑着来到陈峰桌旁，殷勤地问道：“客官，您还有什么吩咐？是菜不合口味，还是酒不够热？”
陈峰放下筷子，拿起粗陶茶杯喝了一口，压了压酒气，这才不紧不慢地说道：“菜不错，酒也够劲。就是想跟你打听个事儿。”他故意让自己的口音带着点关内来的混杂腔调。
店小二笑容不变：“客官您请问，只要是这东兴镇上的事，小的不敢说全知道，但多少也听说过一些。”
陈峰身体微微前倾，做出谨慎的模样，声音也压低了些，目光还故作警惕地西下扫了一眼，这才问道：“不瞒小哥，我俩是打南边来的，听说你们这佳木斯地界不太平，闹土匪闹得厉害。可我们这一路走过来，尤其是进了你们这东兴镇，看着人来人往，店铺生意兴隆，一点也不像闹土匪的样子啊？这心里头有点纳闷，也怕耽误了我们打算在这做的生意。这到底是怎么回事？”
店小二一听是打听这个，脸上的笑容收敛了几分，取而代之的是一种混合着神秘和“你问对人了”的表情。他也下意识地压低了声音，脑袋往前凑了凑：“客官，您二位是明眼人，看出来不对劲了吧？跟您说，咱们这镇子能这么太平，那是有原因的！那是因为咱们镇长大人，跟山里那位‘爷’（指土匪头子），私下里有个‘交易’！”
一旁的侦察排长王栓柱正要把一筷子松鼠鳜鱼送进嘴里，听到这话，动作瞬间停住，鱼肉悬在半空，他瞪大了眼睛，忍不住插嘴问道，语气里充满了难以置信：“啥？交交易？啥交易能保一镇子的太平？” 他差点又忘了称呼，幸好及时刹住车。
店小二见勾起了两人的好奇心，更是来了劲头。他再次紧张地环顾西周，确认没人注意这个角落，然后弯下腰，声音压得几乎如同耳语，带着一种分享秘闻的刺激感：“这事我也是听来的，做不得十足准，但镇上好多老人都这么私下传。说是说是咱们镇上，每年到了某个时候，总会有一户人家，悄没声儿地就丢了闺女，都是十六七岁、水灵灵的大姑娘！活不见人，死不见尸的！”
他吞咽了口唾沫，继续道：“大家伙儿私底下都猜测，这事儿跟镇长老爷脱不了干系！都说，这是镇长每年都给山里那位‘爷’送去一个漂亮姑娘，去当什么‘压寨夫人’！就是用这个法子，换来了那帮土匪不来骚扰我们镇子！这叫破财消灾？不对，这叫舍卒保车！”
陈峰和王栓柱听完，面面相觑，脸上都露出了将信将疑的神色。陈峰蹙着眉，摇了摇头，语气带着几分质疑：“就就凭这个？每年送一个大姑娘，就能保你们这么大个镇子平安？这听起来有点太玄乎了吧？那土匪头子就这么好打发？”
店小二见他们不信，有些急了，连忙补充道：“二位客官，您可别不信！这事啊，宁可信其有，不可信其无！再说了，您知道山里那位‘爷’是个什么来头吗？” 他顿了顿，吊足了胃口，才继续说道：“听说那家伙，原本就不是什么好货色！天生就是个色中饿鬼，就喜欢漂亮姑娘，好色得紧！他当年在城里，就是因为想非礼一个大姑娘，结果人家拼命反抗，他失手就把人给给弄死了！本来是要判枪毙的，可人家有钱啊，花了大把的银元，硬是买通了上面的执行官，找了个替死鬼顶了罪，他这才金蝉脱壳，跑了出来，最后在这山里落草为寇，干起了没本钱的买卖”
店小二说得绘声绘色，仿佛亲眼所见一般。正当他唾沫横飞，想要进一步描述那土匪头子是如何穷凶极恶、镇长是如何与之勾结的细节时，不远处另一桌客人高声叫喊起来：“小二！结账！死哪儿去了！”
“哎！来了来了！”店小二只得刹住话头，慌忙应了一声，对着陈峰二人歉意地笑了笑，“对不住二位客官，那边叫了，我得赶紧过去。您二位慢用，慢用！” 说完，便急匆匆地转身跑开了。
陈峰看着店小二离去的背影，眼神变得深邃起来。他端起酒杯，将里面剩余的小半杯老龙口一饮而尽，一股灼热感从喉咙首通胃腹。他放下酒杯，嘴角勾起一丝冷峻的弧度，对身旁还在消化这惊人信息的王栓柱低声道：“看来，咱们这次侦察任务，是越来越有意思了。不光是军事布防，还牵扯出这等伤天害理的肮脏交易。”
王栓柱重重地点了点头，脸上满是愤慨：“大哥，要真像这店小二说的，那这镇长和那土匪头子，都他妈该千刀万剐！”
“证据，我们需要证据。”陈峰冷静地提醒道，他看了看桌上基本吃完的菜肴，“咱俩也吃得差不多了，结账走人。去找李二牛他们汇合，看看他们那边有什么发现。如果苦力那边也能印证这个说法，那这事，八九就不离十了。”
说完，陈峰招手叫来另一个路过的伙计结了账，留下远超菜价的赏钱，让那伙计眉开眼笑。两人不再耽搁，起身紧了紧身上的旧棉袄，压低帽檐，如同两个普通的行商或猎户，默默地走出了喧闹的“聚仙楼”酒馆。
外面的寒风依旧凛冽，但陈峰的心中却燃烧着一团火。剿匪，不再仅仅是为了军事上的胜利和系统任务的奖励，更增添了一份为民除害、伸张正义的责任。他带着王栓柱，快步向着镇子边缘，李二牛等人打探消息的方向走去。东兴镇看似平静的表面下，那隐藏的黑暗与罪恶，正等待着他们去揭开。