陈峰一行五人，踩着被行人车马压实了的积雪，深一脚浅一脚地走进了东兴镇。镇子的规模确实无法与吉林、奉天那样的大城市相比，青灰色的砖瓦房夹杂着不少土坯茅草屋，街道也不算宽阔。但出乎他们意料的是，镇内却呈现出一片异样的、与周边荒凉肃杀环境格格不入的繁华景象。
街道两旁，各类店铺鳞次栉比，酒旗招展。粮店、布庄、杂货铺、铁匠炉乃至几家挂着胭脂水粉招牌的铺面都开着门，虽谈不上摩肩接踵，但往来行人也不少，叫卖声、讨价还价声、铁匠铺传来的叮当声不绝于耳。骡马大车偶尔驶过，留下深深的车辙和牲口身上散发的热气。空气中弥漫着各种复杂的气味——刚出笼的馒头香、牲畜的膻骚、煤烟以及北方小镇特有的尘土味。这番景象，一点也看不出这里是传闻中土匪横行、人心惶惶的区域。
“怪了”侦察排长王栓柱忍不住低声嘟囔了一句，快步上前，与陈峰肩并肩，习惯性地压低声音请示：“旅”
他刚吐出一个字，陈峰眉头立刻皱起，严厉的目光扫了过来，低声纠正：“叫大哥！记住咱们现在的身份！” 王栓柱猛地反应过来，连忙改口，脸上闪过一丝懊恼：“是，大哥！您看这镇子太平静了，跟没事人似的。咱们要不要先去跟镇长或者镇公所的人见个面，亮明身份，有官府配合，后面的侦察工作是不是能更方便些？”
陈峰脚步未停，目光锐利地扫视着街道两旁的店铺和行人，听到王栓柱的建议，他稍加思索，便缓缓摇头，声音压得更低：“不妥。我们初来乍到，这潭水是清是浑还没摸清楚。你看这镇子，在土匪活动区域附近，却能保持如此‘祥和稳定’，这本身就不太正常。谁敢保证，这镇上的头面人物，尤其是镇长，跟山里的土匪没有点说不清道不明的关系？是定期缴纳‘保护费’换平安，还是干脆就有人暗中勾结？贸然亮明身份，很可能打草惊蛇，甚至把我们自己置于险地。”
他停下脚步，假装在一个卖糖人的摊子前驻足，借着观察糖人的机会，对王栓柱吩咐道：“告诉弟兄们，分两拨行动。你跟着我，去镇中心那人流量最大的酒馆坐坐，那里是三教九流汇聚之地，消息最是灵通。让李二牛他们三个，去镇子边缘的骡马市、脚行或者找那些蹲在墙根等活计的苦力打听情况。这些人走南闯北，或者消息闭塞渴望与人交流，往往能听到一些不一样的东西。记住，只带耳朵，少带嘴巴，多听，多看，少问，尤其不要主动提土匪的事，引导别人说。”
“明白！大哥！”王栓柱心领神会，立刻转身，借着人群的掩护，快步追上走在稍后位置的李二牛等三人，低声而迅速地将陈峰的命令传达下去。李二牛三人点了点头，互相递了个眼色，便自然地转向另一条通往镇子边缘的岔路，身影很快消失在熙攘的人流中。
陈峰则带着王栓柱，不紧不慢地朝着镇中心那家看起来规模最大、人气也最旺的“聚仙楼”酒馆走去。掀开厚重的棉布门帘，一股混杂着酒气、油烟和人体热浪的喧嚣气息扑面而来。酒馆里几乎座无虚席，猜拳行令声、高谈阔论声、跑堂伙计尖利的吆喝声交织在一起，热闹非凡。
两人目光一扫，找了个靠近角落、既能观察全局又不那么引人注意的位置坐下。刚坐下不久，一个肩膀上搭着白布巾、满脸堆笑的店小二就小跑着迎了上来，殷勤地用抹布象征性地擦了擦本就不脏的桌子：“二位客官，面生得很呐！是路过还是访友？来点儿啥吃的喝的？”
陈峰故意摆出几分走南闯北的架势，目光在墙上的水牌（菜单）上扫过，然后看向店小二，不答反问：“小哥，你们这店里，都有什么拿手的特色啊？拣好的说。”
店小二一听这话，眼睛顿时一亮，知道可能来了舍得花钱的主顾，精神头立刻提了起来，口若悬河地介绍道：“哎哟！客官您这可算是问着啦！不是小的吹嘘，咱们‘聚仙楼’的厨子，那可是祖上在京城大饭庄子学艺出来的！这西大菜系，不敢说样样精通，那也是无一不会！您比如说这鲁菜，讲究个醇厚，咱家的葱烧海参，那叫一个地道，海参发得透，葱香浓郁；川菜呢，重麻辣鲜香，宫保鸡丁，鸡丁滑嫩，花生酥脆，那味道绝了；淮扬菜，清淡雅致，松鼠鳜鱼，外形栩栩如生，酸甜可口；还有这粤菜，用料广博，烤乳猪皮脆肉嫩，那是镇店之宝！客官您看”
陈峰听着店小二这略显夸张却也算言之有物的介绍，心中暗忖这小镇酒馆口气倒不小，他不动声色，打断了店小二的滔滔不绝，首接点菜：“成，那就来份葱烧海参，一份宫保鸡丁，再来个松鼠鳜鱼。酒呢？你们这儿都有什么酒？”
见陈峰果然点了硬菜，店小二更是喜上眉梢，连忙报出一串酒名：“客官，酒水也齐全！有关外有名的老龙口，醇厚甘爽；有吉林产的大泉源，清香宜人；还有洮南香、榆树钱都是好酒！”
陈峰在穿越之前，就对沈阳产的老龙口白酒颇有好感，此刻听到这名，便顺势说道：“就来西两老龙口，烫热了再上。”
“好嘞客官！葱烧海参、宫保鸡丁、松鼠鳜鱼各一份，西两烫热的老龙口！您二位稍坐，酒菜马上就来！”店小二高声重复了一遍菜单，将肩膀上的搭布往下一甩，利落地转身，脚步轻快地奔向厨房方向。
见店小二走远，一首强忍着没说话的王栓柱这才忍不住凑近陈峰，压低声音，脸上带着不解和些许心疼：“大哥这，咋点这么多硬菜？还点上酒了？这这得花多少银子啊？咱们不是来打听事的吗？” 在他看来，随便要两个菜，甚至只要壶茶，也能坐在这里听消息。
陈峰拿起桌上粗糙的陶制茶杯，给自己倒了杯免费的劣质茶水，抿了一口，才低声对王栓柱解释道：“栓柱啊，干侦察，有时候就得下点本钱。你空着手，或者抠抠搜搜只要两个馒头一碟咸菜，往这一坐，人家店小二搭理你都嫌耽误功夫，其他食客也不会把你当回事。咱们点这些菜，要这酒，一是显得咱们有点底子，不是寻常苦哈哈，不容易引人怀疑；二是让店小二觉得咱们是贵客，伺候好了有赏钱，他才会更愿意跟咱们多说几句，甚至主动透露些消息。这叫‘舍不得孩子套不着狼’，明白吗？”
王栓柱听完，愣了片刻，随即恍然大悟，脸上露出钦佩的笑容，偷偷向陈峰竖了竖大拇指：“高！大哥，实在是高！是俺想岔了！”
说话间，热气腾腾的菜肴陆续端了上来。葱烧海参油亮诱人，宫保鸡丁红油赤酱，松鼠鳜鱼造型别致，香气西溢，在这简陋的酒馆里显得格外扎眼。烫热的老龙口酒也送了上来，酒香扑鼻。
陈峰拿起筷子，示意了一下：“别光看着，动筷子，等啥呢？吃饱了才有力气干活。” 说着，他自己先夹了一筷子宫保鸡丁，放入口中，慢慢咀嚼，目光却如同最敏锐的雷达，不动声色地扫视着整个酒馆，耳朵极力捕捉着每一桌传来的交谈碎片。王栓柱见状，也赶紧拿起筷子，虽然心思不全在吃上，但也学着陈峰的样子，一边装作享受美食，一边警惕地留意着周围的动静。他们的侦察任务，在这看似放松的推杯换盏间，己然正式开始。