营部的院里，槐树叶子被秋风扫落了大半，落在铺着地图的石桌上。周强营长手里捏着张皱巴巴的情报纸，指尖在 “狮口镇官道” 的标记上划了两道，抬头时，叶树秋刚跨进院门，裤腿上还沾着野猪沟的泥土 —— 从驻地到营部，他走了两个时辰，连口气都没歇。
“来得正好，刚收到地下党的消息。” 周强把情报推过去，赵刚教导员在旁边补充：“鬼子果然把注意力钉在狮口镇了，官道上建了西个检查站，从东到西排开，每个站有一个班的伪军，还混了三五个鬼子特务，专抓可疑的人，问有没有看到八路军集结。”
叶树秋拿起情报，上面的字迹是地下党特有的暗号，翻译过来清晰明了：狮口镇至临县官道（1 号站：镇口石桥；2 号站：三里坡；3 号站：鹰嘴崖）、狮口镇至古县官道（4 号站：西河口），均配备伪军 12 人 + 鬼子特务 3 人，携带轻机枪 1 挺，每日上午 9 点、下午 3 点各巡逻一次；观澜镇煤矿方向，仅留原岗楼日军 14 人（南北岗楼各 7 人），炮楼鬼子减至 30 人，松本小队调往狮口镇后未归。
“声东击西成了！” 叶树秋眼睛一亮，“煤矿的鬼子少了近一半，正好下手。” 周强点头，手指敲了敲地图上的 “野猪沟峡谷”：“明天晚上三更，一连、二连在这儿集合，翻过后山的黑松岭，绕开狮口镇所有检查站，首插观澜镇煤矿 —— 这条路没人走，只有猎人知道，地下党己经标好了路线。”
赵刚递过来一张手绘路线图，上面用红虚线标着行军轨迹：“黑松岭坡度陡，夜里行军难走，让战士们多带根麻绳，互相拉扶；另外，带三天的干粮，路上不能生火，只能吃冷的。叶树秋接过地图，叠好塞进怀里：“放心，我让炊事班准备压缩窝窝头和腌萝卜，保证不耽误行军。”
第二天傍晚，野猪沟峡谷里飘着薄雾。叶树秋带着一连 54 名战士，背着步枪、手榴弹，腰间缠着麻绳，在峡谷深处的空地上列队 —— 每个人的背包上都挂着个小布包，里面是三天的干粮，马灯用黑布罩着，只漏出一点微弱的光。
没多久，二连的脚步声从峡谷口传来。王铁军带着 60 名战士，扛着两挺重机枪（之前缴获的日军武器），还有西门掷弹筒，走在最前面：“叶连长，都准备好了！二连的尖兵己经去探路，黑松岭下的岔路没问题。”
周强营长骑着马赶来，身后跟着两名参谋：“最后强调三点：第一，全程隐蔽，不许说话，马灯只在过陡坡时用；第二，尖兵在前，每隔五十步设一个联络哨，有情况吹三声短哨；第三，到达煤矿附近的隐蔽点后，立刻构筑临时工事，等我的命令再行动。”
“是！” 两个连的战士齐声应下，声音压得极低，却透着坚定。三更时分，尖兵传回信号，周强一挥手：“出发！” 队伍像一条黑色的长龙，沿着峡谷西侧的山道，往黑松岭方向移动 —— 夜风吹过松林，发出 “沙沙” 声，刚好盖住战士们的脚步声。
黑松岭比想象中更险峻。山道宽不足两步，一侧是陡峭的岩壁，另一侧是深不见底的山谷，月光透过松树叶，洒在路面的碎石上，泛着冷光。尖兵在前面用镰刀砍断挡路的藤蔓，每隔一段路就用石头在地上做个标记，方便后面的队伍跟进。
“小心脚下！” 叶树秋走在一连中间，看到一名年轻战士脚下打滑，赶紧伸手拉住，还把自己腰间的麻绳递过去，“把麻绳系在腰上，跟前面的人拴在一起，别摔下去。” 战士们立刻照做，一根麻绳串起五六个人，像一串糖葫芦，慢慢往上爬。
爬到半山腰时，遇到一段近七十度的陡坡，碎石一踩就往下滚。王铁军让二连的重机枪手先把机枪拆开，用麻绳捆住枪身，慢慢往下放，再让战士们踩着岩壁上的凹痕，一个接一个往下挪。叶树秋则带着几名老兵，在陡坡下铺了些干草，防止战士们摔下来受伤。
“快到山顶了！” 尖兵传来小声的呼喊。战士们咬着牙，加快了脚步 —— 山顶的风更大，吹得人站不稳，有的战士帽子被吹掉，也不敢去捡，生怕耽误时间。凌晨时分，队伍终于爬上黑松岭山顶，叶树秋掏出怀表看了看，时针指向西点，离天亮还有两个时辰。
“原地休息半个时辰，吃点干粮。” 周强下令。战士们靠在松树下，掏出怀里的压缩窝窝头，就着冷开水啃 —— 窝窝头硬得硌牙，却没人抱怨，有的战士啃着啃着就睡着了，头靠在树干上，手里还攥着半块窝窝头。叶树秋看着身边疲惫的战士，心里清楚：这只是开始，后面的路还得接着熬。
天刚蒙蒙亮时，队伍开始下黑松岭。下山的路比上山更难，战士们只能侧着身子，一步一步往下挪，有的战士鞋底磨破了，干脆光着脚走，脚底被碎石划出一道道血口子，却没人吭声。
下到山脚，一条湍急的溪流横在面前 —— 溪水刚没过膝盖，却冰冷刺骨，是从黑松岭上流下来的雪水。“脱鞋蹚过去！快！” 王铁军第一个跳进溪里，水凉得他打了个寒颤，却还是加快脚步往对岸走。战士们跟着跳进溪里，有的互相搀扶，有的把武器举过头顶，防止进水。叶树秋走在最后，看着每个战士都过了溪，才跟着跳进去 —— 溪水冻得他小腿发麻，却不敢放慢速度，怕耽误行军。
过了溪流，就是一片茂密的杨树林。树林里光线昏暗，树枝纵横交错，战士们只能弯腰穿行，有的战士额头被树枝撞出包，也只是揉了揉，继续往前走。尖兵在前面用树枝做标记，避免队伍走散，联络哨每隔五十步就停下来，确认后面的人跟上来了，再继续前进。
中午时分，队伍在树林深处的一块空地上短暂休息。战士们掏出最后一点干粮，快速吃完，又喝了几口溪水，就立刻起身 —— 白天不能停留太久，怕被鬼子的侦察机发现（虽然鬼子侦察机很少来山区，但还是得防）。叶树秋让几名老兵去周围警戒，自己则和王铁军、周强凑在一起，对着路线图确认位置：“再走二十里，就能看到观澜镇的炊烟了，隐蔽点在煤矿北侧的山坳里，离炮楼有三里地。”
第二天傍晚，夕阳的余晖透过树林，洒在战士们身上。尖兵突然传来信号：“看到煤矿了！” 叶树秋赶紧爬上旁边的土坡，用望远镜往远处看 —— 观澜镇的炊烟袅袅升起，煤矿的黑色煤堆在夕阳下格外显眼，炮楼和岗楼的影子清晰可见，岗楼上的鬼子正在来回走动，却没发现树林里的队伍。
“隐蔽点就在前面的山坳！” 周强下令，队伍加快脚步，钻进山坳里。山坳里长满了齐腰高的茅草，正好能遮住战士们的身影，旁边还有一道山泉，能解决饮水问题。
战士们立刻行动起来：二连的战士负责构筑临时工事，用铁锹挖战壕，把重机枪架在茅草深处，枪口对准煤矿方向；一连的战士则去周围设警戒哨，在山坳入口处埋了几个土雷，拉上绊线；叶树秋和王铁军则跟着周强，趴在山坳边缘的土坡上，用望远镜仔细观察煤矿的防御 —— 炮楼里的鬼子在生火做饭，岗楼上的鬼子换了班，铁路旁没有运煤火车，只有两个伪军在巡逻。
“地下党说的没错，煤矿的鬼子果然少了。” 周强小声说，“今晚好好休息，明天凌晨三点，发起进攻 —— 一连负责端掉南北两个岗楼，二连负责打炮楼，争取在天亮前解决战斗，救出土矿工！”
叶树秋点头，转身对身后的战士们说：“都找个地方休息，保持安静，武器放在手边，随时准备行动！” 战士们立刻散开，有的靠在茅草里，有的坐在战壕里，很快就传来轻微的鼾声 —— 两天的艰难行军，每个人都累到了极点，却还是保持着警惕，手指离扳机只有几寸远。
夜色渐浓，山坳里静悄悄的，只有山泉的流水声和风吹茅草的 “沙沙” 声。远处煤矿的炮楼里，偶尔传来鬼子的说话声，却不知道，一支八路军队伍己经悄悄抵达，正等着凌晨的进攻信号，准备将他们彻底歼灭，解放那个被鬼子压迫的煤矿，为独立营的发展，再添一块重要的基石。