寧夏城，总兵府。
府里点著很多灯，人影在窗户上晃，气氛比外面的温度还冷。
哱拜坐在主位，像个戳破了的牛皮口袋，瘪了。
他那双浑浊的眼睛，在下面两排將领的脸上扫过去，最后停在自己儿子哱承恩和副將刘东暘的脸上。
屋里很安静。
安静到能听见城外几万民夫一下一下夯土的声音。那声音很有规律，像一下下敲在人心头的丧钟。
“堤坝，明天就能合上口子。”哱拜的声音有点抖，“合上口子，就要放水。”
他只是在说一个事实。
一个所有人都知道，但谁也不想第一个说出口的事实。
“爹！”哱承恩猛地站起来，眼睛通红，像一头被逼到死角的狼崽子。
“不能再等了！水一灌进来，咱们就是王八，被人家扣在瓮里，叫天天不应，叫地地不灵！”
他的手按在刀柄上，眼睛盯著刘东暘，话却是对所有人说的。
“城外筑堤的，都是些民夫辅兵，辽东军的主力都在大营里。那个叫李子成的，把自己的锐字营扎在最前面，不知死活。今晚，我带五百亲卫去冲营，就冲他！只要毁了龙头那一段堤，李如松的什么狗屁龙王计，自己就破了！”
这番话，又急又狠。
一些年轻將领听得热血上头，眼睛里也冒出凶光。
刘东暘慢悠悠端起茶碗，吹开上面的茶叶沫子，眼皮都没抬。
“承恩贤侄，有这个胆气，是好事。”他喝了口茶，不咸不淡地说，“可你想过没有，你带五百人衝出去，然后呢？李子成的锐字营是纸糊的？就算你运气好，把堤坝毁了，你怎么回来？李如松的大军，会眼睁睁看著你，再让你大摇大摆走回城里？”
他放下茶碗，在桌上磕出“嗒”的一声轻响。
“所以，你这不是勇敢，是去送死。有去无回的买卖。”
“你！”哱承恩的血一下子衝到脑门，“刘东暘！你就是怕死！”
刘东暘终於抬起眼，眼神很冷。
“我是怕大家跟著你，去白白送死。”他看著哱承恩，一字一句地说，“城墙高，粮食还够。守著，我们就能跟李如松谈价钱。衝出去打，我们拿什么跟几十万朝廷大军打？”
“谈？拿什么谈？”哱承恩气得笑了，“拿我爹的脑袋，还是拿你刘东暘的脑袋，去跟朝廷换个前程？”
“放肆！”
“呛啷”一声，两人同时拔刀，屋子里的杀气一下子凝固了。
“都给我坐下！”
哱拜猛地一拍桌子，不知哪来的力气，隨后便剧烈地咳嗽起来，像要把肺咳出来。
老帅的威严还在，暂时压住了一切。
哱承恩还刀入鞘，胸口剧烈起伏。刘东暘面无表情地坐回去，好像刚才什么都没发生。
过了很久，哱拜不咳了。
他看著自己的儿子，眼里闪过一丝悲哀，也有一丝决绝。
“就按承恩说的办。”
“父亲！”
“大帅！”
“我说，就这么办。”哱拜的声音不大，却没人敢再反驳。
他看向刘东暘，“你，守西门。承恩出城之后，你给他守好回来的路。”
刘东暘深深看了哱拜一眼，缓缓站起身，对著他，也对著哱承恩，抱了抱拳。
“末將，遵命。”
会议散了。
刘东暘走出总兵府，一名心腹都司跟上来，压著声音问：“將军，真给那个愣头青守门？”
刘东暘走在前面，没有回头。
“守。”他说，“把城门守得死死的，一只苍蝇，都別想飞回来。”
都司听得心里一寒，不敢再问。
另一边，哱承恩回到自己院子，他爹哱拜，已经等在了那里。
院里没有別人。
老將军亲手为儿子整理著盔甲上的系带，动作很慢，也很仔细。 “爹，你信他？”哱承恩问。
“不信。”哱拜回答得很乾脆。
“那你还让我去？”
“因为，不去是等死，去了，或许有条活路。”
哱拜帮他系好最后一根带子，拍了拍他的肩膀，把一个锦囊塞进他怀里。
“记住，真到了活不下去的时候，再打开它。”
老人转身走了，背影在月光下有点弯，像一座快要塌了的石像。
子时。
天上没月亮，风很大。
寧夏城西门，在一阵“咯吱”声中，缓缓开了一道缝。
哱承恩一身重甲，手持长槊，回头望了一眼高大的城楼。
城楼上，刘东暘的身影一闪而过。
他没说话，用力一夹马腹。
身后，五百名亲卫死士，像一股黑色的铁流，悄无声息地涌出城门，奔向那片决定所有人命运的堤坝。
在他们身后，城门缓缓关上，落下了门栓。
堤坝上，风更大。
李子成站在用沙袋垒起的工事后面，看著远处那片黑暗。
“大人，都弄好了。”赵铁山走过来，声音压得很低，“三排火銃手在壕沟后面藏著。两侧的拒马和陷坑，也用浮土盖上了。博尔济吉特那一百个蒙古骑兵，摸到了东边的小树林里，就等您一个信儿。”
李子成点了点头，没说话。
他在看自己脑子里那块別人看不见的光幕。
【任务倒计时：48小时12分07秒】
时间不多了。
他不喜欢这种被人掐著脖子干活的感觉。
王富贵搓著手，从后面递过来一个水囊。
“大人，喝口热的。周三那边递了准信，姓哱的小子准时出来了，五百人，一人双马，都是好手。”
李子成拧开水囊喝了一口，是加了薑片的热水。
“富贵啊。”
“在。”
“你说，一个人要是知道自己前面是死路，后面也没退路，他会干什么？”
王富贵愣了一下，想了想，老实回答：“那估摸著就得发疯了，逮谁咬谁。”
“说得对。”李子成笑了，“所以，今天晚上，咱们要打的，不是五百个骑兵，是五百头笼子里的疯兽。告诉弟兄们，都把精神给我绷紧了，谁要是掉链子，我亲自把他踹进黄河里餵王八。”
他这话说的没什么情绪，但赵铁山和王富贵听了，都是心里一紧。
他们知道，將军看著爱开玩笑，但战场上，说一不二。
博尔济吉特趴在冰冷的草地上，身边是他的一百个兄弟。
这是他们归降之后的第一战。
身后那些辽东兵看他们的眼神，依旧带著几分不信任。
他不在乎。
草原上的汉子，只用刀说话。
他看著远处那座巨大的堤坝，看著那个站在最高处的男人身影，想起了那天被一招“贴山靠”撞得吐血的场景。
追隨强者，不丟人。
他握紧了手里的弯刀。
今天，他要用敌人的血，为自己和兄弟们，挣来第一份真正的尊重。
黑暗中，大地的尽头，传来了一阵细微的震动。
来了。
李子成举起了手。