朝阳的微光，为血染的黄羊滩，涂上了一层金色。
空气中，血和硝烟混在一起，令人作呕。
这里就像一片屠宰场。
战场上，只剩下伤员们的呻吟，以及倖存士兵们在辨认尸首时，发出的悲慟。
军医们早已忙得满头大汗，他们的临时营地里，隨处可见被截下的残肢断臂。
由於伤药短缺，许多重伤的士卒，只能在绝望的哀嚎中，眼睁睁地看著自己的生命，隨著流出的血液一点点逝去。
战爭，从来都不是诗歌，而是最残酷的算术题。
在大部分將领都在忙著清点斩获的首级，收拢战利品，为即將到来的庆功宴计算功劳时，李子成所在的锐字营临时驻地，却呈现出一种截然不同的景象。
“快，把所有能找到的乾净布料都拿来，用烈酒消毒。”
“郎中，这里，这个弟兄的箭头拔不出来，需要你来。”
李子成本人，左肩的伤口只是草草包扎，他甚至没有回自己的营帐，而是亲自站在伤兵营的入口处，指挥著救治工作。
他的脸色因失血而苍白，但眼神却锐利如鹰，扫过每一个被抬进来的伤兵。
“將军，我们我们的上等金疮药，已经用完了。”一名军医面带难色地前来报告，“剩下的，都是些效力普通的高粱药粉，对这些重伤的弟兄，恐怕”
李子成的目光瞬间变得冰冷。
他看到了角落里，几个因为失血过多而嘴唇发紫，眼看就要不行的锐字营士兵。
“王胖子。”他头也不回地吼道。
“在。”王富贵立刻跑了过来。
“总爷私下赏我的那几车金银珠宝，在哪？”
“都封存著，在后面的大车上呢，將军。”
“全部拉出来。”李子成的命令斩钉截铁，不容置疑，“你亲自带人，去中军各营，给我高价换药。人参，雪莲，云南白药只要是最好的伤药，不管多贵，都给我换回来。告诉他们，我李子成，用真金白银，换我弟兄的命。”
此言一出，整个伤兵营，瞬间陷入了一片死寂。
所有还清醒著的士兵，全都用一种难以置信的目光，望向了他们这位年轻的主將。
在军功就是一切，金银就是身家性命的军队里，竟然有人，愿意用自己搏命换来的封赏，去救治最底层的士兵？
“將军不可啊。”一名断了腿的百夫长，挣扎著想要起身，“那是您的功勋，是您拿命换的”
“闭嘴。”李子成的目光扫过他，声音不大，却带著一种不容抗拒的威严，“你们的命，也是为我李子成丟的。我李子成的兵，只要还有一口气在，我就不能让他不明不白地死在伤病上。这是命令，王胖子，快去。”
“是。”王富贵虎目含泪，重重地应了一声，转身便带著人冲了出去。
很快，“李將军用自己的全部封赏，为锐字营伤兵换命”的消息，如同长了翅膀，飞速传遍了整个营地。那些原本还躺在地上呻吟的汉子们，一个个都咬紧了牙关，不再作声。
他们看著李子成那略显单薄却挺拔如松的背影，眼神彻底变了。
如果说之前的崇敬，是因为他的勇武和神机妙算。
那么此刻，这种情感，已经升华为一种可以託付生死的绝对信赖与忠诚。
士为知己者死。
古人诚不我欺。
当晚，李如松的中军大帐灯火通明，庆功酒宴正在举行。
帐內，酒肉飘香，人声鼎沸。
李如松高坐主位，满面红光，他频频举杯，犒赏三军。
“此战大捷，诸位皆有功劳。”李如松的声音洪亮如钟，“待本帅的捷报送抵京师，朝廷的封赏，绝不会少了任何一个有功之臣。”
酒过三巡，论功行赏的时刻终於到来。
“此战首功，当属锐字营参將，李子成。”李如松的目光，落在了坐在下首的李子成身上，“李將军以三百锐士，奇袭敌后，焚其粮草，惊其战马，斩其帅旗，为我大军一锤定音。当为全军表率。来人，赏黄金百两，锦缎十匹。”
“谢总爷。”李子成起身，不卑不亢地行礼。
一时间，帐內所有的目光都聚焦在了他的身上，其中夹杂著羡慕，讚许，以及一丝难以察觉的嫉妒。
就在此时，李如松麾下的一名副將，辽东军的老资格总兵张承业，端著酒碗，摇摇晃晃地走了过来。
他年纪约莫五十，面色黧黑，一双三角眼，透著精明与倨傲。
“李参將，真是年少有为，一战成名啊。”张承业皮笑肉不笑地说道，话语中带著一股酸味，“此战打得確实漂亮，我老张是佩服的。只是兵法有云，『奇兵乃险招，善战者不为也』。这一仗，算是让你侥倖成功了，但战场之上，终究还是要靠堂堂正正的军阵对垒。年轻人，锐气太盛，未必是好事，还需稳重，稳重啊。”
这番话，表面上是前辈对后辈的“提点”，实则暗藏机锋。
他不仅將李子成的胜利归结为“侥倖”，更是在暗中向李如松进言，暗示李子成行事弄险，不可大用，更不配这“首功”之名。
帐內的气氛，瞬间变得有些微妙。所有人都停下了交谈，看著李子成，想看这个新晋的少年英雄，会如何应对这老將的发难。
若是年轻气盛，当场反驳，便会落下一个“骄狂无礼”的口实。若是默不作声，又等同於默认了对方的说辞，显得懦弱无能。
只见李子成微微一笑，非但没有动怒，反而主动为张承业斟满了酒，然后站起身，端起自己的酒碗，姿態放得极低。
“张总兵教训的是，末將受教了。”
他先是诚恳地认同了对方的话，让张承业准备好的一肚子后话，全都堵在了喉咙里。
隨即，他环视全场，朗声说道：“诸位將军，袍泽。我李子成和锐字营能有今日的微末功劳，绝非一人之能，更非侥倖。”
他的声音，清晰而洪亮，传遍了大帐的每一个角落。
“其一，全赖总爷高瞻远瞩，运筹帷幄，洞悉敌军诡计，定下这反包围的大计。没有总爷的决断与信任，我锐字营，便是长了翅膀，也飞不过贺兰山。”他先將最大的功劳，毫无保留地送给了李如松。李如松闻言，捋著鬍鬚，眼中露出满意的神色。
“其二，全赖诸位將军率领主力大军，在正面战场与敌军精锐对峙，死死牵制住了他们。这才给了我锐字营从侧翼穿插的可乘之机。若是没有诸位在正面顶著泰山压顶般的压力，我那三百弟兄，衝进去，不过是给韃子的数万大军送去的下酒菜罢了。”他又將功劳分给了在座的所有將领，包括刚刚发难的张承业。
最后，他將碗中的烈酒一饮而尽，对著眾人深深一揖：
“所以，这首功，非我李子成一人之功，也非我锐字营一营之功，而是我辽东数万將士，同心戮力，浴血奋战之功。这一碗，李子成敬总爷，敬诸位將军，敬所有战死的英灵。”
这番话说得滴水不漏，情真意切。
既捧了上司，又顾及了同僚，还表现出了自己的谦逊与大局观。
一石三鸟，堪称完美。
张承业的脸，瞬间涨成了猪肝色，却一个字也说不出来。
其他原本还有些嫉妒的將领，此刻也纷纷点头，觉得这年轻人不仅仗打得好，做人更是敞亮。 李如松看著李子成，眼神中讚许之色更浓。他心中暗道：勇猛，善谋，如今看来，还深諳人情世故，懂得进退。此子，非池中之物，乃真龙之相。
一场由嫉妒引发的风波，就此被李子成轻描淡写地化解於无形。
宴席散后，夜深人静。
李子成被李如松的亲兵，单独请到了他的私人帅帐之中。
没有了外人，李如松的神情也变得严肃起来。
他示意李子成坐下，然后从帅案上，拿出了一份他亲笔写就的战功奏摺草稿。
“看看吧。”
李子成接过，仔细阅读起来。奏摺上，將整场战役的经过写得详略得当，尤其是对他率领锐字营夜袭乾涸湖的功绩，更是用了不吝笔墨的华丽辞藻来形容。但是，在最关键的战略决策部分，奏摺上写的是：“职与参將李子成，共同商议，定下此內外夹击之计，由职最终决断”
李子成心中雪亮，他立刻明白了李如松的用意。
“总爷，”他將奏摺轻轻放回案上，神色恭敬，“末將明白。此等扭转乾坤之大计，非总爷这般帅才，不能决断。末將与锐字营，不过是总爷手中一把还算锋利的刀，负责將计划执行到位罢了。”
李如松闻言，发出了满意的笑声。
“你能明白，本帅很欣慰。”他坦诚地说道，“李子成，你要记住，在这官场之上，军功固然重要，但这功劳该怎么分，怎么报，是一门比打仗更深的学问。本帅，必须是那个运筹帷幄的决策者，这是我身为三军统帅的根基。而你，是那把最锋利的尖刀，你的功劳，在於执行。你执行得越完美，功劳就越大，本帅也绝不会吝惜。”
这番话，等於是將官场最核心的规则，赤裸裸地摆在了李子成面前，这是一种试探，也是一种真正的提携。
李子成立刻躬身行礼：“末將，谨遵总爷教诲。”
“好。”李如松点点头，隨即，他拋出了真正的赏赐。
“此战，锐字营伤亡不小，只剩下不足两百人。本帅给你一个权力，”他的眼中精光一闪，“自行募兵，扩充锐字营。”
李子成的呼吸，猛地一滯。
“你可以从这次的三千多名韃靼俘虏中，挑选悍不畏死者，编入你营中。”李如松的声音，带著一种不容置疑的威严，“也可以从我辽东军各营中，择优选拔。兵员，甲械，粮草，本帅都给你开绿灯。我只有一个要求，在三个月內，將锐字营，给本帅扩充到一千人。我要它，成为我手中最锋利，最坚固，也最听话的一张王牌。”
这已经不是简单的封赏了。这是授权，是默许，是让他李子成，拥有了一支真正意义上的“私军”雏形。
李子成瞬间明白，从今夜起，他与李如松的关係，不再是简单的上下级。
他们，已经成了一个牢不可破的利益共同体。
他李子成，必须为李如松建功立业，开疆拓土。
而李如松，则会成为他身后最坚实的靠山，为他提供庇护与资源。
“末將领命。定不负总爷所託。”李子成单膝跪地，声怀感激。
深夜，关押著重要俘虏的营帐外，戒备森严。
李子成屏退了所有亲兵，独自一人，提著一壶上好的烧刀子和一包用油纸裹著的伤药，走进了关押著博尔济吉特的营帐。
帐內，博尔济吉特被粗大的铁链锁著，他胸口和手腕的伤势已经被军医处理过，但脸色依旧苍白。
见到李子成进来，他只是冷哼一声，將头扭到了一边，眼神里满是桀驁。
李子成也不在意，他自顾自地坐下，將酒和药放在博尔济吉特面前。
“我敬佩勇士。”李子成平静地开口，“这是上好的伤药，对你的內伤有好处。这酒，是辽东最烈的烧刀子，可以暖暖身子。”
博尔济吉特依旧不语。
李子成自顾自地倒了两碗酒，將其中一碗推到博尔济吉特面前：“我不是来审问你，也不是来羞辱你。我只是想和一个真正的战士，喝碗酒。”
或许是李子成的態度打动了他，博尔济吉特终於转过头，死死地盯著他：“你想从我这里得到什么？草原的秘密？我们部落的部署？你休想。”
“我对那些不感兴趣。”李子成摇了摇头，他喝了一口酒，辛辣的液体滑入喉中，如同一团火。
“博尔济吉特，我问你，你觉得，你们这次为何会败？”
“成王败寇，要杀就杀。”博尔济吉特硬邦邦地回道。
“不。”李子成的目光，变得深邃起来，仿佛能洞穿歷史的迷雾，“你们败，不是败在兵力，也不是败在勇武。你们败在了『势』上。”
他用一种平淡的，敘述歷史的口吻说道：“自你们的祖先，黄金家族的荣光褪去之后，整个草原就陷入了无休止的內斗。各部落之间互相攻伐，所谓的可汗，不过是其中最强大的部落首领罢了，他无法真正统一所有部落。你们的强大，是建立在劫掠之上的，没有稳固的后方，没有自己的生產体系。顺风时，你们是狼群。一旦逆风，你们就是一群无家可归的野狗。”
这番话，如同重锤，狠狠地敲在了博尔济吉特的心上。因为李子成说的，是血淋淋的事实。
“而我大明，虽然內部有诸多问题，但我们有稳固的疆域，有亿万的子民，有可以源源不断生產粮食和兵甲的体系。我今天可以损失一万兵马，三个月后，就能再拉起一支。你呢？你的可汗损失了这一万精锐，他至少需要五年，甚至十年，才能恢復元气。而这期间，其他部落的饿狼，就会扑上来，撕咬他虚弱的身体。”
李子成看著博尔济吉特那张震惊的脸，继续说道：“我可以预见，在不久的將来，在辽东之外的白山黑水之间，会有一支新的力量崛起。他们比你们更团结，更有纪律，也更懂得学习。到那时，你们这些各自为战的草原部落，要么被他们吞併，要么，就会被彻底碾碎。你们的结局，早已註定。”
这番基於真实歷史走向的“预言”，彻底击溃了博尔济吉特最后的心理防线。他不是败给了李子成的武力，而是败给了他口中那无法抗拒的，名为“歷史大势”的东西。
“你你到底想说什么？”博尔济吉特的声音，第一次带上了颤抖。
李子成终於露出了他的目的。他看著博尔济吉特的眼睛，一字一句地说道：“我给你一条新的路。”
“我不会杀你，也不会把你送到京师去游街。我给你一个机会，加入我的亲兵卫队，为我效力五年。”
“什么。”博尔济吉特如同被蝎子蛰了一般，猛地抬起头，“要我背叛长生天，为你这个南人效力？你休想。”
“我不是让你背叛。”李子成的语气依旧平静，“我让你活下去。五年，你教我的兵，学习草原的骑射和战术；你作为我的亲卫，陪我征战。这五年，你不是我的奴隶，而是我的战士，你会得到应有的尊重和荣耀。”
“五年之后，我还你自由。届时，我会给你一百匹好马，一千两黄金。你可以带著这些，回到草原，去寻找你的部落，或者去任何你想去的地方。你可以去做一个富家翁，也可以凭藉这些资源，重新集结力量，保护你的族人。”
他站起身，居高临下地看著博尔济吉特，眼神中充满了自信与真诚。
“博尔济吉特，你的未来有三条路。第一，被我送到京城，作为战利品，在屈辱中老死於囚笼。第二，我现在就杀了你，让你作为一个『悲剧英雄』被你的族人传唱，然后你的部落会被其他饿狼吞噬。第三，跟著我，忍受五年的『屈辱』，然后带著尊严，財富和希望，重返草原，去做一个能真正保护族人的领袖。”
“英雄的死，固然壮丽。但有时候，忍辱负重地活著，比慷慨赴死，需要更大的勇气。”
李子成说完，將那碗酒，推到了博尔济吉特的面前。
“路，你自己选。”
说完，他转身，头也不回地走出了营帐。
帐內，博尔济吉特死死地盯著眼前那碗清冽的烈酒，碗中倒映著他自己那张写满了挣扎与痛苦的脸。
李子成的话，如同魔咒，在他脑海中反覆迴响。
许久，许久。
他缓缓地，用尽全身的力气，伸出那只没有受伤的手，端起了那碗酒。
“噗通”一声，他双膝跪地，朝著李子成离去的方向，將碗中的酒，一饮而尽。
隨即，他將空碗高高举过头顶，用沙哑却无比清晰的声音，发出了臣服的誓言：
“博尔济吉特愿为將军效死。”