宴会厅里觥筹交错，水晶吊灯的光芒映照着绅士们胸前的怀表链和女士们低胸礼服上的珠宝。空气中弥漫着雪茄的烟雾与昂贵的香水味，壁炉里燃烧的松木噼啪作响。
杨谦弓着腰，脸上堆满讨好的笑容，双手捧着一个锦盒站在议员鲍威尔先生面前。他那身深蓝色绸缎长衫在满屋子的西装礼服中显得格格不入，却精心熨烫得不见一丝褶皱。
“亲爱的鲍威尔先生，这是从广东特地运来的翡翠手镯，专门为令千金准备的生日礼物。”杨谦小心翼翼地打开盒盖，翠绿的手镯在灯光下泛着油润的光泽。
鲍威尔议员漫不经心地瞥了一眼，随手接过盒子递给身后的仆人。“杨，你总是这么客气。”他拍了拍杨谦的肩膀，力道不大，却让杨谦不自觉地弯了弯膝盖。
“能为您效劳是我的荣幸。”杨谦的腰弯得更低了，脸上的笑容几乎要溢出来。
“说到效劳，”鲍威尔抿了一口威士忌，“下个月又有一批你们的同胞要抵达旧金山。铁路公司那边需要更多任务人，我想黑虎堂应该能帮忙…安抚好这些人？”
“当然，当然。”杨谦连忙点头，“我会确保他们乖乖签下合同，绝不会给议员先生添麻烦。只是…关于他们的薪水抽成…”
鲍威尔哈哈大笑，转头对身旁的银行家朋友说：“看看我们的朋友，多么精明的生意人。”
周围的几个绅士跟着笑了起来。杨谦也跟着笑，眼角堆起深深的皱纹。
就在这时，鲍威尔的女儿露丝提着裙摆跑来，她大约十六七岁，金色的卷发用丝带束在脑后，脸蛋因舞蹈而泛着红晕
“爸爸，他们在玩字谜游戏，缺一个人！”
鲍威尔宠溺地摸了摸女儿的头发，忽然眼睛一转：“亲爱的，为什么不让杨先生陪你玩呢？他可是我们镇上最聪明的华人。”
露丝挑剔地打量着杨谦，撇了撇嘴：“他？可是他的英语有股怪味。”
杨谦脸上的笑容僵了一下，但立刻更加璨烂：“露丝小姐，我很乐意参与你们的游戏。”
“随你便吧。”露丝转身就走，杨谦赶紧跟了上去，小心翼翼地保持着两步的距离。
游戏圈里的年轻人们看见杨谦，交换着戏谑的眼神。轮到杨谦表演时，他卖力地比划着名，试图让这些年轻人猜出“自由女神”这个词。可他笨拙的动作只引来一阵窃笑。
“我看他更象只被踩到尾巴的猫！”一个年轻人高声说，引发哄堂大笑。
杨谦也跟着笑，额头上渗出细密的汗珠。当他终于让露丝猜出答案时，他几乎是感激地鞠了一躬。
露丝却突然沉下脸：“你知道吗，我讨厌自由女神。她欢迎所有外来者，甚至包括你们这些…”
她没说完，但话中的轻篾让空气瞬间凝固。杨谦的笑容终于碎裂了一瞬，但他很快重新堆起笑容，低声说：“露丝小姐说得对。”
宴会进行到高潮时，鲍威尔敲了敲酒杯，示意大家安静。
“朋友们，趁着今晚这个愉快的场合，我想分享一个好消息。通过与杨先生的合作，我们在华人区推行的新税收政策取得了显著成效。仅仅上个月，就从那些洗衣工和厨子身上多征收了百分之三十的税款。”
掌声在厅中响起。鲍威尔得意地继续：“杨先生告诉我，中国人有句老话，叫‘强龙不压地头蛇’。而他就是我们最得力的‘地头蛇’，不是吗？”
所有人的目光都聚焦在杨谦身上。他站起来，向四周鞠躬，象个刚刚谢幕的演员。
“感谢鲍威尔议员给我这个机会。我们中国人确实需要严格的管理，而我很荣幸能协助政府…和各位尊贵的先生们，让我的同胞们安分守己。”
一个醉醺醺的种植园主插话：“说得好，杨！要我说，你们这些黄皮肤就是需要白人…哦，还有你这样的聪明人，来教教什么叫文明！”
更大的笑声爆发出来。杨谦的喉结滚动了一下，但他依然在笑，甚至笑出了声，仿佛刚才听到了世界上最有趣的玩笑。
露丝不知何时又站到了他身边，用只有两人能听见的声音说：“你知道吗，杨先生，你让我想起我养的那条哈巴狗。无论我怎么踢它，它还是会摇着尾巴回来舔我的鞋子。”
杨谦深深鞠躬：“能逗露丝小姐开心，是我的荣幸。”
就在他直起身的瞬间，窗外突然传来一声闷响。紧接着，宴会厅的大门被猛地撞开，一个满身是血的人跟跄着冲了进来，在光滑的大理石地板上留下一道刺目的血痕。