联盟北部边境的风沙比往常更烈，呼啸的风卷着沙粒，像无数把小刀子，刮在巡逻兵的铠甲上，发出“沙沙”的声响。极目远眺，沙丘尽头的天空被染成暗沉的灰黄色，隐约能看到几道黑色的影子在风沙中穿梭——那是秘能会的侦察兵，自从绿洲叛乱、阿禾离境的消息传开后，他们的活动就变得异常频繁，像一群嗅到血腥味的鬣狗，不断在边境徘徊，寻找防御的破绽。
“队长，你看那边！”一名年轻的巡逻兵突然指向西侧沙丘，声音里带着紧张。只见三道黑影从沙丘后窜出，速度快得像一阵黑风，朝着边境的防御光盾冲来，手中的黑刃泛着暗紫凶光，显然是想破坏光盾发生器。
巡逻队长是赤岩部落的老兵，脸上刻满风霜，他握紧手中的巨斧，沉声道：“别慌！按预案来！弓箭手准备，能量师稳住光盾！”
命令刚下，三名弓箭手立刻搭箭拉弓，箭羽上附着淡淡的能量，在风沙中划出三道金色弧线，精准地朝着黑影射去。两名能量师则快速跑到光盾发生器旁，将能量注入其中，淡绿色的光盾瞬间变得更加坚固，像一堵无形的墙壁，挡在黑影面前。
黑影见偷袭不成，立刻改变策略，其中两人挥舞黑刃，朝着光盾发起猛攻，暗紫能量与淡绿光盾碰撞，迸发出刺眼的火花；另一人则绕到侧面，试图寻找光盾的薄弱点。巡逻队长抓住机会，提着巨斧冲上前，斧刃带着赤岩部落特有的火焰能量，朝着绕后的黑影劈去——这是赤岩部落的“烈焰斩”，能短暂压制黑能，是秘能会的克星。
“嗷！”黑影被斧刃击中，发出一声惨叫，身体瞬间被火焰包裹，很快倒在沙地上，没了声息。另外两名黑影见同伴被杀，不敢再恋战，虚晃一招后，转身融入风沙中，消失不见。
战斗结束后，巡逻队长走到被杀死的黑影旁，蹲下身子检查。黑影的黑袍下，露出一张扭曲的脸，皮肤呈现出不正常的灰黑色，显然是长期被黑能侵蚀的结果。队长从黑影怀中搜出一张残破的地图，上面用黑炭标注着联盟各部落的防御位置，其中绿洲的核心区域被画了一个醒目的红圈，旁边还写着一行歪歪扭扭的字：“阿禾离境，核心空虚，可袭。”
“果然是冲着绿洲来的！”队长的脸色变得凝重，他将地图收好，对身边的巡逻兵说，“立刻把这里的情况汇报给赤岩长老和绿洲的阿石首领，让他们加强戒备，秘能会很可能会在近期发起更大规模的试探。
类似的骚扰，在边境各处不断上演。秘能会的手段越来越多样化——有时是派侦察兵绘制防御地图，有时是用黑能腐蚀光盾发生器，有时甚至会抓一些沙漠中的小动物，用黑能感染后，让它们冲击边境，干扰巡逻兵的判断。每一次骚扰都不致命，却像蚊子叮咬般令人烦躁，不断消耗着边境守军的精力和耐心。
在绿洲的临时指挥棚内，赤岩长老正看着各地传来的战报，眉头拧成一团。战报上的记录触目惊心：“东边境，光盾发生器被黑能腐蚀，修复需一日”“北边境，三名巡逻兵被秘能会偷袭，轻伤”“西边境，发现大量被黑能感染的沙鼠，已清理”短短三天，边境就发生了十七次小规模冲突，秘能会的试探频率，比叛乱前增加了三倍。
“他们是在试探我们的底线和防御强度。”老沙站在一旁，手里拿着检测黑能的石片，石片上的光纹因之前收集的黑能样本而剧烈波动，“而且，我发现最近秘能会使用的黑能，比之前更精纯，也更具腐蚀性，很可能是用了新的提炼方法，或者得到了荒兽之心的更多能量。”
阿石的拳头紧紧攥着，指节因用力而发白：“这群懦夫！不敢正面进攻，只会搞这些偷袭的小动作！等阿禾首领回来，一定要让他们付出代价！”
赤岩长老摇了摇头，语气沉重：“不能等。秘能会的试探只会越来越频繁，我们必须主动应对。从明天起，各边境增加巡逻人数，光盾发生器旁安排专人守护，再从各部落抽调一批能量师，组成机动小队，一旦发现秘能会的踪迹，立刻支援。”
命令下达后，联盟各部落迅速行动起来。边境的巡逻队从之前的十人一组，增加到二十人一组；光盾发生器旁，常年有两名能量师驻守；机动小队则骑着最快的沙漠驼兽，在各边境之间穿梭，随时准备支援。绿洲的民众也自发组织起来，有人帮着制作防御用的能量箭矢，有人给边境守军送水送食物，整个联盟仿佛一台高速运转的机器，在秘能会的压力下，爆发出惊人的团结力。
然而，秘能会的试探并未因此停止。第四天清晨，南边境突然传来一阵剧烈的爆炸声，巡逻兵紧急汇报：“秘能会用黑能炸弹炸毁了我们的一座临时哨站，哨站内的五名守军全部牺牲！”
赤岩长老和老沙、阿石赶到南边境时，看到的是一片狼藉。哨站的木墙已被炸毁，只剩下焦黑的残骸，地面上还残留着未消散的黑能，泛着诡异的暗紫光晕。五名守军的尸体被整齐地摆放在一旁，他们的脸上还带着战斗的痕迹，手中的武器紧紧握着，显然是战斗到了最后一刻。
“这群混蛋！”阿石的眼睛通红，他握紧手中的长矛，恨不得立刻冲出去，找到秘能会的人报仇。
赤岩长老的脸色也格外难看，他走到哨站残骸旁，弯腰捡起一块被炸碎的黑能炸弹碎片。碎片上，刻着一个熟悉的标记——那是秘能会首领的专属图腾，意味着这次袭击，是秘能会高层直接下令的，不再是单纯的试探，而是带有警告和挑衅意味的宣战。
“看来，平静的日子结束了。”赤岩长老的声音在风中回荡，带着一丝决绝，“通知所有部落，做好战斗准备。秘能会的真正进攻，恐怕很快就要来了。”
风沙再次卷起，吹过哨站的残骸，带着血腥味和黑能的腥气，弥漫在联盟的边境上空。所有人都明白，一场更大的风暴，正在酝酿，而他们唯一的希望，就是阿禾能尽快带着月影昙归来，唤醒叶灵，凝聚起联盟所有的力量，共同对抗这场即将到来的浩劫。