议事厅的木门被风撞得“吱呀”。阿禾坐在木桌后，面前摊着三份紧急文书：北边边境传来的战报，秘能会的蚀骨卫已抵达沙丘外围，随时可能发起进攻；市井区的民情记录，抗议停止能量网络的民众越来越多，圣树派甚至在巨树前搭建了“请愿台”；还有老沙递来的担忧，叶灵的意识体越来越虚弱，晶石的光芒已经弱到几乎看不见，连维持网络基础运转都变得艰难。
“首领，北边的斥候传回消息，蚀骨卫的数量至少有两百人，每个人都带着能腐蚀能量的黑刃，比之前的变异兽群更难对付。”阿石推门进来，皮盾上的裂痕又多了几道，脸上满是疲惫，“我们的防线还没加固好，能量师的数量也不够，要是他们现在进攻，我们很难守住。”
阿禾揉了揉发胀的太阳穴，没有立刻回答。他看向窗外——市井区的抗议声隐约传来，“停止网络”“保护巨树”的呼喊像针一样扎在他心上；他又摸了一下胸口的晶石，里面只有微弱的波动，叶灵连传递一句完整的指令都变得困难，更别说帮忙应对危机了。
“能量网络不能停。”阿禾的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，“一旦停了，北边的防御会失去能量支援，陈岩和阿烈他们会更危险，秘能会的蚀骨卫很可能会直接突破边境，打到绿洲来。”
“可民众不理解啊！”老沙也急得直跺脚，手里的草药包被攥得变了形，“他们只看到巨树的叶子变黄，只听到谣言说网络吸走生命力，根本不听我们解释。刚才还有几个圣树派的信徒，试图破坏东边的能量脉络，幸好被巡逻兵及时拦住，不然麻烦就大了！”
阿禾沉默了。他不是不想解释，而是不能解释——叶灵的存在是绿洲的秘密，一旦暴露，不仅叶灵会有危险，秘能会也会更加疯狂地想要夺取网络核心；能量网络的原理涉及巨树的核心秘密和叶蓁的意志，复杂到连他自己都无法完全说清，更别说让普通民众理解了。
“我去跟民众解释。”阿禾站起身，拿起石斧，“就算说不清楚原理，我也要让他们知道，能量网络是保护绿洲的屏障，不是伤害巨树的凶手。只要能稳住民心，我们才有机会应对北边的威胁，才有时间帮叶灵恢复。”
可他刚走到议事厅门口，胸口的晶石突然剧烈震颤起来，一股微弱却急切的意识传递过来：“阿禾哥不好能量网络出现紊乱东边的脉络被蚀骨粉污染我撑不住了”
叶灵的意识突然中断，晶石的光芒彻底暗了下去。紧接着，议事厅外传来一阵惊呼——东边的能量脉络突然冒出黑烟，金色的脉络以肉眼可见的速度变得暗淡，甚至开始断裂，空中的能量波动变得极其紊乱，连远处巨树的方向，都传来一阵沉闷的震颤！
“怎么回事？”阿禾的心猛地沉了下去，赶紧往东边跑去。他知道，叶灵说的“蚀骨粉”，肯定是巴图和秘能会的渗透者搞的鬼，他们不仅散布谣言动摇民心，还暗中破坏能量脉络，就是想让网络彻底瘫痪，让绿洲失去最后的屏障。
东边的能量脉络旁，已经围满了民众。大家看着冒着黑烟的脉络，看着断裂的金色光带，恐慌的情绪再次爆发：“你看！网络真的有问题！它在污染巨树！阿禾还在骗我们！”“快停止网络！再这样下去，巨树真的会枯死！”
阿禾冲进人群，看着被污染的脉络，心里满是焦急。他能感觉到，能量网络的紊乱越来越严重，北边的边境方向，一股强大的能量正在快速逼近，是秘能会的蚀骨卫！他们显然察觉到了网络的紊乱，正在加速往绿洲赶来！
“大家冷静！”阿禾举起石斧，试图稳定民众的情绪，“这是秘能会的阴谋！有人在暗中破坏能量脉络，就是想让我们自乱阵脚，让秘能会趁机进攻绿洲！只要我们团结起来，修复脉络，守住边境，就能保护巨树，保护绿洲！”
可民众已经被恐慌冲昏了头脑，根本听不进去他的话。有人开始往绿洲外逃跑，有人继续抗议，还有人甚至开始攻击巡逻兵，整个绿洲陷入了前所未有的混乱。
阿石和老沙赶紧组织人手，一边保护剩余的能量脉络，一边疏散混乱的民众，一边准备应对北边的威胁，每个人都忙得焦头烂额。阿禾看着眼前的混乱，看着暗下去的晶石，看着北边越来越近的威胁，心里第一次感到了深深的无力——他像一个被绑住手脚的战士，既要面对外部的强敌，又要应对内部的混乱，还要保护虚弱的同伴，却连最基本的解释都做不到。
“阿禾哥”
就在这时，胸口的晶石突然又亮了一下，叶灵的意识极其微弱地传递过来：“我我能暂时稳住核心但需要时间你要守住别让秘能会靠近核心”
晶石的光芒再次暗了下去。阿禾握紧拳头，指甲嵌进掌心，疼得他清醒了些。他知道，现在不是绝望的时候，就算面临再多的压力，就算陷入再大的困境，他也要撑下去——为了叶灵，为了陈岩和阿烈，为了所有还在坚持守护绿洲的人，他必须撑下去。
他转身看向北边，眼神变得坚定。不管是秘能会的蚀骨卫，还是内部的混乱和背叛，他都会一一应对。就算前路再艰难，他也会带着绿洲的希望，继续走下去。
可他没注意到，在他转身的瞬间，一个黑影正躲在远处的槐树下，悄悄观察着他的一举一动，嘴角勾起一抹残忍的笑——巴图和秘能会的阴谋，才刚刚开始。