火把的光在议事厅的石墙上晃，把长老们的影子拉得又长又沉。木桌中央摊着赤岩部落的求救信，羊皮卷上的字迹歪歪扭扭，字缝里还沾着沙粒和暗红的血，像在无声地喊“救”。
“不行！绝对不行！”三长老的木杖重重砸在石地上，“咚”的一声，震得桌上的陶碗都晃了晃。他攥着木杖的手发白，杖头的胡杨木雕被捏得变了形，“西坡的水井还没挖通，商道上的荒奴余孽还在游荡，现在抽人去救赤岩部落？要是绿洲被偷袭，我们这么多人，喝风吗？”
“可赤岩部落快被藤蔓吞了！”举胡杨旗的少年——现在已是商队副首领的阿木猛地站起来，腰间的旗穗扫过木桌，“他们的使者在路上走了二十天，只剩三个人活着，腿上的藤蔓刺还在流脓！当年我们被困在蚀日之渊入口，快饿死的时候，谁想过会有人救？叶蓁姑娘要是只守着自己的安危，我们早成荒奴的口粮了！”
“那是叶蓁姑娘有焚躯境的力量！我们有什么？”三长老的脸涨得通红，“阿禾，你别被他们的血信骗了！赤岩部落离我们八百里，路上全是疯长的荆棘，去了就是送死！”
议事厅突然静下来。所有目光都落在阿禾身上。他坐在木桌主位，指尖摩挲着怀里的碎晶石——晶石的淡绿光透过指缝往外渗，暖得能压过火把的燥。他没说话，只是看着求救信上的血渍，像在看五年前渊口的血——那时叶蓁的血落在焦土上，也养出了第一棵绿芽。
“阿禾首领，”坐在角落的老牧民突然开口，声音里带着颤，“我年轻时去过赤岩部落，他们的首领曾给过我半袋青稞，让我熬过了沙灾。现在他们有难，我们要是不救夜里睡觉，能对得起叶蓁姑娘护着我们的心意吗？”
“心意能当饭吃吗？”三长老反驳，“绿洲的孩子还在长身体，新麦种还没下土，我们耗不起！”
阿禾突然攥紧了碎晶石。淡绿光瞬间亮了些，映在他眼底，像有火焰在烧。他想起五年前，叶蓁在渊口对他说“阿禾，帮我护着大家”；想起她化作光粒时，说“这是我陪你们走的最后一段路”；想起胡杨巨树的枝叶，每次风吹过，都像在说“别只守着一块地，要守着‘一起活’的念想”。
“守着土地叫生存，守着同胞叫传承。”阿禾的声音突然响起，不高，却压过了所有争论。他把碎晶石拍在求救信上，淡绿光顺着字缝爬，把血渍映得发亮，“叶蓁姑娘的力量，从来不是护着一块绿洲，是护着‘有人落难，就伸手拉一把’的念想。要是我们现在看着赤岩部落被吞，那我们和当年见死不救的荒奴，有什么区别？”
三长老愣住了，张了张嘴，却没说出话。
“我带队去。”阿禾站起身，火把的光落在他肩上，把他的影子投在石墙上，像一棵挺拔的胡杨，“老弱妇孺守绿洲，商队留一半人护粮道和水井，剩下的三十个青壮，跟我走。三天后出发，带足干粮和伤药，走最短的商道。”
“阿禾首领！”阿木眼睛亮了，猛地站直身体，“我跟你去！我熟商道！”
“我也去！”“算我一个！”年轻的部落成员纷纷站起来，声音里满是坚定，像当年跟着叶蓁闯蚀日之渊时那样。
老牧民抹了抹眼睛，从怀里掏出一个布包：“这里有我攒的草药，能治藤蔓刺的毒，带上吧。”
三长老看着眼前的场景，木杖慢慢垂了下来。他盯着阿禾手里的碎晶石，突然叹了口气：“你们注意安全。要是遇到危险，别硬扛，先把人带回来。绿洲的门，永远为你们开着。”
阿禾点点头，心里的沉突然散了。他拿起求救信，叠好放进怀里，碎晶石的暖贴着信纸，像叶蓁在陪着他。他想起叶灵昨天说的“树脉乱流越来越近”，想起胡杨巨树根系里的黑雾，突然觉得这次去赤岩部落，或许不只是救同胞——还能找到树脉乱流的原因，找到那股陌生冷流的源头。
“三天后，胡杨巨树下集合。”阿禾说完，转身往议事厅外走。火把的光在他身后晃，年轻人们的讨论声、老牧民的叮嘱声，混在一起，像一首没谱的歌，暖得能渗进心里。
刚走出议事厅，突然传来一阵骚动。
“首领！不好了！”一个部落成员从胡杨巨树的方向跑过来，脸色发白，手里攥着一根沾着黑灰的根须，“胡杨巨树的根须在动！往西边钻！还还渗着黑气！”
阿禾心里一紧，猛地往巨树的方向跑。碎晶石在怀里发烫，淡绿光突然暗了点，像在预警。他跑到巨树下时，正好看到一根粗壮的根须从土里钻出来，根须上沾着极淡的黑雾，正往西边的方向延伸，速度快得像一条蛇——西边，正是赤岩部落的方向。
“这是”阿禾蹲下身，指尖刚要碰根须，碎晶石突然“嗡”了一声，淡绿光挡住了黑雾。他看着根须往西边钻，突然想起叶灵说的“地底有冷流”，想起赤岩部落的求救信里写的“藤蔓疯长，像被什么东西催着”——难道，赤岩部落的危机，和这根须里的黑雾，是一回事？
根须突然停了，黑雾慢慢收了回去，钻回土里，只留下一点黑灰在地面上。阿禾攥着碎晶石，手心全是汗。他抬头看向西边的天空，那里的云有点暗，像有什么东西在靠近。
三天后的路，恐怕比他想的，还要难走。
而议事厅里，三长老正站在石墙前，看着阿禾的影子消失的方向，突然从怀里掏出一个旧银铃——是当年叶蓁落在渊口的，他偷偷捡回来的。他轻轻摇了摇，“叮铃”的声很轻，却像在说：“护着他们，别让他们出事。”