寝殿内，炭火烧得噼啪作响。
湛知弦身上裹着厚厚的白狐裘，但方才在雪地中长跪的彻骨寒意让他浑身僵硬，牙齿不受控制地轻轻打颤。
君天碧在榻边坐下，没有说话，只是握住了湛知弦那双冻得如同冰坨的手。
她的手，依旧带着低于常人的微凉。
然而一股温和磅礴的内力，如同初春解冻的溪流，源源不断自她掌心渡入他体内。
内力熨帖地循着他冻僵的经脉游走。
所过之处，冰寒尽褪，冻结的血液重新开始奔流，僵硬的肌肉逐渐松弛。
湛知弦起初还有些不自在，但随着体温的回升，那股暖流仿佛也融化了麻木的思绪。
理智，仿佛退潮后裸露的礁石，一点点清晰地浮现。
他渐渐明悟了。
城主嗜杀成性，但绝不会挥刀向朝堂。
为何要掀起那场血腥清洗？
不仅仅是为了立威，更是为了破而后立。
她用最激烈的方式，剜掉尧光城早已腐烂的脓疮，哪怕血流成河，哪怕代价是暂时的动荡与阵痛。
她不在乎过程有多血腥，手段有多酷烈，她只要结果，因为她自信能掌控一切。
而她为何要将代掌政务的权力交给自己？
是利用？
湛知弦看向握着他手的君天碧。
她看似随意落子，实则每一步都暗藏杀机与深意。
他深刻体会到了她的不择手段，她的冷酷无情，以及背后隐藏的庞大野心。
君天碧缓缓收回了内力。
他已恢复了正常的体温，甚至因为内力灌注而有些暖烘烘的。
她松开他的手，“暖和了？”
湛知弦坐直了身子，裹紧身上的狐裘，迎上她的目光。
此刻的他，不再迷茫，也不再充满屈辱的抗拒，而是沉淀下复杂的清明。
他看懂了她的棋局，也看清了自己在这棋局中的位置。
“城主是要离开一月？”他轻声问，声音带着点受寒后的沙哑。
“嗯。”君天碧应了一声，“去赤蒙城，办点事。”
“城主将政务交予知弦，就不怕”
他没有说出“背叛”二字，但意思不言而喻。
“孤若连你都驾驭不了，这城主之位，坐着也无趣。”
湛知弦抿了抿唇，“您是打算，让知弦替您吸引各方目光，稳住后方。”
“而您，则去处理那些更脏的事情，对吗？”
他可以肯定的是，君天碧离开后，那些隐藏在暗处的势力，那些对权力虎视眈眈的残余，必定会将矛头对准他这个突然被推上前台的壮丁。
他将成为众矢之的，承受所有的明枪暗箭。
君天碧闻言，没有否认，勾起一抹邪肆的笑：
“怕了？”
指尖沿着他的手腕向上滑，掠过他微湿的袖口，最终停在他的下颌，轻轻抬起。
“还是觉得孤在利用你？”
她的指尖冰凉，带着内力残留的余温，触感难得柔和。
这赤裸裸的言语将他内心最后一点软弱都剥开践踏。
湛知弦没有升起太多被利用的愤怒，或恐惧。
某些沉寂已久的东西，在那双深不见底的眸子的注视下，被悄然点燃。
是了。
湛知弦，也曾是少年意气、胸怀家国的司礼官之子。
才华被埋没，志向被折辱，被迫困于这丹朱阁方寸之地，以色侍人。
他藏拙，他隐忍，他逃避，他在家族的期望与自身的抱负间痛苦挣扎，最终沦为身不由己的囚徒。
可君天碧，这个将人心玩弄于股掌之间的罪魁祸首，却用最粗暴的方式，将他从浑噩泥沼里强行拽了出来，不由分说地，将权柄塞到了他手中。
哪怕这权柄是毒药，是枷锁，是把他当成靶子的阴谋
但那也是权柄！
她看不起他的慈悲，那他就证明给她看，他并非只有慈悲！
她质疑他的能力，那他就让她看看，他能将尧光城治理成什么样子！
他不再畏惧那沉重的权柄，只想要紧紧抓住。
湛知弦深吸一口气，抬手握住君天碧抵在自己下颌的手，笑得温雅，也露锋芒：
“能被城主利用，是知弦的荣幸。”
他微微前倾，拉近了两人之间的距离，几乎能感受到彼此呼吸的交错。
“知弦只是担心若将尧光城治理得太过仁德，不符合城主您的期望，届时城主归来，是否会失望？”
他明知前方是深渊，是君天碧布下的棋局，却欣然踏入。
甚至想要在这棋局中，走出自己的路。
君天碧看着他眼中燃起的火焰，那是被压抑太久终于爆发的光芒，混合着理智与疯狂。
她眼底的玩味更深，指尖在他下颌轻轻摩挲了一下，奖励这只终于露出獠牙的兽。
“那孤就亲自把你掰回正轨。”
“你也好好看看这尧光城，看看它光鲜下的污秽，看看它求生时的挣扎。”
“等你亲手握住权柄，沾染血腥之后再来跟孤谈你的慈悲。”
湛知弦知道，从这一刻起，他不再是那个只能被动承受的男宠湛知弦。
他是君天碧亲手选中的执刀人。
而他，心甘情愿。
他缓缓站起身，尽管身体还有些虚弱，但背脊挺得笔直。
对着君天碧，他深深一揖，破釜沉舟的坚定道：
“知弦定不负城主所托。”
他没有说“必竭尽全力”，也没有惶恐推辞，而是直接接下了这份权利，许下了承诺。
君天碧满意地站起身。
她知道，她成功地激起了这只看似温顺的鹤，心底潜藏的鹰隼之志。
“记住你说的话。”
她最后看了他一眼，转身，玄色的衣袂划过一道决绝的弧线，走向殿门。
在推开殿门的前一刻，她脚步微顿，并未回头，只有冷绝的声音随风传来：
“孤将暗卫留给你，用与不用，在你。”
殿门合拢，隔绝了她的身影。
湛知弦手心里似乎还残留着她的余温，以及那冰冷与信任交织的触感。
他缓缓握紧了拳。
窗外，风雪依旧。
而他只求有朝一日，能站在与她并肩的高度，让她真正地看到。