洁白如雪的白砂糖，如同投入青溪镇这潭不算深却足够封闭的池水中的一颗石子，初时无声，泛起的涟漪却一圈圈扩散开来，悄然改变着水面下的暗流。
起初，这变化仅限于陈记杂货铺内，以及那些有幸最早品尝到这新奇糖品的少数人家。陈掌柜深谙物以稀为贵的道理，并未将白糖大肆陈列，只作为镇店之宝，小心翼翼地用洁净的白瓷小罐盛放，置于内堂，非熟客或显眼人物不轻易示人。也正因这份刻意的低调与神秘，反而更增添了这白糖的身价和吸引力。
能从小小的白瓷罐里买到些许这“雪糖”的，无不是镇上有头有脸、家境殷实之辈，或是那些往来于青溪与州府之间、见多识广的行商。他们或是用于自家待客，彰显品味与实力；或是作为稀罕礼物，送入州府打点关系。那纯净的白色，极致的甜味，细腻如沙的口感，无一不颠覆着他们对“糖”的认知。茶汤中加入一勺，便澄澈分明，甜而不腻；点心外裹上一层，则如同霜雪，平添贵气。
赞誉和惊奇，首先在这些青溪镇的上层圈子里悄然流传。
“陈记那雪糖，啧啧，真是开了眼界，甜得那叫一个纯粹！”
“可不是，我家那口子从州府回来，说那儿的贵人也不过如此享用。
“听说是本地所出？怪哉，咱青溪的熬糖坊，何时有这等手艺了？”
疑问，随之而生。好奇如同藤蔓，开始在暗处滋生、蔓延。
渐渐地，这风也吹到了市井之间。寻常百姓自然买不起那价比黄金的雪糖，但并不妨碍他们将其作为一桩奇闻异事，在茶余饭后津津乐道。
“听说了吗？陈记有种糖，白得像雪！”
“真的假的？糖还有白色的？莫不是骗人的吧？”
“千真万确！东街张员外家的小厮亲口说的，他们老爷待贵客就用那个，说是仙品一般！”
流言在码头扛活的苦力间，在洗衣的妇人嘴边，在走街串巷的货郎担子上传递着。人们惊叹于那传说中的颜色，猜测着它的来历，同时也将更多的目光，投向了青溪镇唯一的糖品来源——那几家终日烟火缭绕、出产黑糖的熬糖坊。
这几家熬糖坊的坊主，起初并未在意。流言嘛，总是夸大其词。或许只是陈记那老狐狸不知从哪儿弄来了点外地的稀罕糖，故弄玄虚罢了。他们依旧按部就班地收购甘蔗，指挥着工人榨汁、熬煮，产出那颜色暗沉、带着焦苦味的黑糖，销往本地及周边乡镇。
然而，当有相熟的商户或老主顾半开玩笑地问起：“老哥，你们何时也制些那雪糖出来，让咱们也开开眼？”时，当发现往年固定来采购黑糖的几个州府客商，今年却只在陈记门口徘徊，对自家送上的样品兴趣缺缺时，这些坊主们才渐渐回过味来。
事情，似乎没那么简单。
镇上最大的“李记熬糖坊”坊主李老栓，是个面色黝黑、身形粗壮的中年汉子，脾气也如同他熬的糖一般，带着股焦躁的火气。他先是派了伙计去陈记佯装买糖，想亲眼看看那所谓的“雪糖”究竟是何模样。伙计回来，将那白糖描述得天花乱坠，李老栓听得眉头紧锁，心中疑窦丛生。
“本地所出？”他捻着下巴上的短须，在弥漫着甜腻与焦糊气息的坊间来回踱步，“不可能！青溪就这么大，谁有这本事，能绕过我们这几家，制出这等好糖？定是外来的！”
他怀疑是南边来的行商，带来了新的制糖技艺，与陈记合作。于是，他又派人去打听近日是否有陌生的、携带特殊工具的商队进入青溪镇，却一无所获。
风言风语越来越多，甚至有传言说，那制糖的人就藏在镇子附近，是个逃荒来的外乡人。
“逃荒来的？”李老栓听到这个说法，先是一愣，随即嗤之以鼻，“一群饿得眼睛发绿的流民，能有这手艺？怕是连甘蔗都啃不利索！”但他心底深处，一丝不安却悄然蔓延。如果真是流民，无根无基，反倒更麻烦，因为你不知道他藏在哪儿，也不知道他背后是否还有别人。
不仅仅是李老栓，另外几家熬糖坊也感受到了无形的压力。他们开始互相试探，打听对方是否偷偷研发了新工艺，或是家里是否来了什么不起的亲戚。一时间，几家熬糖坊之间原本就微妙的关系，变得更加紧张和猜忌。
而处于漩涡中心的陈记杂货铺，门槛几乎被各色打听消息的人踏破。有首接询问白糖来源的，有旁敲侧击想打听制作者身份的，更有甚者，首接开出高价，想绕过陈记，首接与制糖人接洽。
陈掌柜对此早有预料，始终面带笑容，应对得滴水不漏。对于白糖来源，他只推说是“机缘巧合，得遇高人，受其委托代售”，至于高人是谁，身在何处，则一概以“对方不喜打扰，有严命在先”为由，坚决回绝。他深知，保护好赵三郎，就是保护住陈记独家的财路。
然而，世上没有不透风的墙。赵三郎一家虽然深居简出，行事低调，但总有些痕迹难以完全掩盖。他们定期去镇外农户家收购甘蔗，虽然每次量不算特别巨大，但持续而稳定；他们偶尔添置工具、购买粮食，虽然小心，但终究是生面孔，难免引人注意。
开始有陌生的面孔，在流民聚集区附近转悠，向人打听是否有一家西口、带着板车、男人看起来颇为沉静悍勇的外乡人。也开始有探究的目光，偶尔掠过赵三郎那间位于镇子边缘的、不起眼的破旧土屋。
这一日，赵三郎从林地作坊返回土屋，远远便看见一个穿着体面、不像本地农户的中年人，正在自家屋外不远处，与一个邻居老妇说着什么，眼神却不时瞟向他的屋子。赵三郎脚步一顿，立刻闪身躲到一堵残墙之后，心中警铃大作。
他看见那中年人塞了几个铜钱给老妇，老妇朝着他土屋的方向指了指，又摇了摇头，似乎表示知道的不多。
陌生人，打听，铜钱这几个词串联起来，让赵三郎的后背瞬间沁出一层冷汗。
他知道，该来的，终究是来了。那洁白的糖砂，如同黑暗中的明珠，终究无法长久隐藏其光芒。而随之而来的，不仅是财富，更有无法预知的窥探、嫉妒与危机。他们这艘刚刚驶入平静水域的小船，即将迎来未知的风浪。