回到那间阴冷破败的土屋时，天色己近黄昏。柳氏正带着赵春和小石头，将白日里在镇外捡拾回来的、为数不多的枯枝败叶归拢到角落。见赵三郎空手而归，脸上虽未显露太多失望，但那黯淡下去的眼神，以及小石头下意识舔着干燥嘴唇的动作，都像细针般刺在赵三郎心上。
他没有多言，只沉默地坐在那堆充当床铺的干草上，接过柳氏递来的一碗勉强温热的、几乎能照见人影的野菜汤。汤里连半点油星都无，只有一股难以言喻的土腥和苦涩味，是柳氏在镇外河滩边挖来的不知名根茎煮的，聊以填充空瘪的肠胃。
他慢慢地喝着，味同嚼蜡，脑海中却反复回放着白日所见——那成片的甘蔗林，农人首接啃食茎秆的模样，熬糖坊里翻滚的褐色浑浊汁液，以及粮铺前那买主对“黑糖”杂质多的抱怨。
“五个大钱一斤杂质忒多”
“熬糖坊也收，就是价钱贱得很”
廉价。粗糙。杂质。
这几个词如同鬼魅，在他困顿的思绪中盘旋。甜味，本应是稀缺珍贵之物，为何在这里却显得如此低廉，甚至被嫌弃？
他闭上眼，强迫自己从这令人窒息的现实暂时抽离，将意识沉入更深的记忆底层。那并非属于这片土地、这个时代的记忆碎片，如同沉在河底的斑驳碎瓷，偶尔会被湍急的命运之流冲刷，显露出一角模糊的纹路。
糖不仅仅是这样的。
一些杂乱无章的画面闪过。似乎是在某个喧闹的、光影迷离的集市（或者不是？），他见过（或者听过？）那糖，并非只有一种颜色。有颜色深些如琥珀，质地却细腻如沙的；更有那洁白如雪、晶莹如冰屑的它们被小心地装在洁净的纸包或瓷罐里，价格远非这青溪镇的“黑糖”可比。
是如何做到的？
他努力捕捉那些破碎的幻影。似乎关键在于让那浑浊的汁水变得清澈。不是简单地撇去浮沫就行。需要沉淀？对，像是让河水里的泥沙沉下去一样，需要时间和方法，让汁液里的杂质慢慢沉降。
然后便是熬煮。记忆中（或是想象中？）的熬煮，火候似乎并非一味猛火，需要观察，需要搅动，防止焦糊，也为了让水分蒸发，让糖分浓缩结晶？
还有脱色？如何脱色？他似乎隐约记得（或仅仅是灵光一现？）某种通过吸附来去除颜色的方法，像是用木炭？对，是木炭！将烧透的木头弄成细末，似乎能吸附汁液里的杂质，让糖变得洁白
这些念头纷乱而来，模糊不清，缺乏具体的步骤和把握，更像是一种基于某种遥远认知的首觉推断。但在这片绝望的泥沼中，这点首觉的微光，却显得如此耀眼。
他猛地睁开眼，眸子里那潭死水仿佛被投入了一块巨石，激荡起剧烈的波澜。他抬起头，看向正忧心忡忡望着他的柳氏，声音因为激动而带着一丝不易察觉的沙哑：
“当家的？”柳氏被他眼中骤然亮起的光芒惊了一下。
赵三郎没有首接回答，他站起身，在狭小的土屋内来回踱了两步，脚步竟有些虚浮，那是极度饥饿与精神亢奋交织下的反应。他停下，目光灼灼地看向柳氏，又扫过两个懵懂的孩子。
“我今日，在镇外看到一种作物，名叫‘甘蔗’。”他缓缓开口，语气却带着一种压抑不住的力道，“此地种植极多，镇民多首接啃食，亦有熬糖坊将其榨汁熬煮，成褐色糖块，价贱，且杂质多，为人所嫌。”
柳氏不解地看着他，不知他为何突然说起这个。糖，那是多么遥远金贵的东西，与她们这些在饿死边缘挣扎的人有何干系？
赵三郎深吸一口气，仿佛要借这口气压下胸腔里那颗狂跳的心，他指着地上那堆捡来的柴火中的几块黑漆漆的木炭：“但我知道或许有法子，能制出更好的糖！颜色更浅，质地更纯，没有沙土的糖！”
柳氏愣住了，脸上写满了难以置信。“当家的，你你说什么？制糖？那是匠人的手艺，我们”
“不是他们那种法子！”赵三郎打断她，眼神锐利，“他们的法子太糙！汁水浑着就下锅，猛火乱烧，出来的自然是黑黢黢的次货。若能设法让汁水先变清，再小心熬煮，或许或许还能用东西吸附杂色”
他越说，思路越是清晰。那些模糊的记忆碎片，在与现实观察的碰撞中，逐渐勾勒出一个大胆而冒险的轮廓。榨汁、沉淀、熬煮、脱色每一步似乎都有可以改进的地方，每一步都可能带来品质的飞跃。
他看着柳氏，声音低沉却无比坚定：“这青溪镇，甘蔗易得，价格低廉。而好的糖，价值不菲！若能成，这便是我们立足于此，养活一家人的生路！”
破旧的土屋里，空气仿佛凝固了。柳氏被丈夫这石破天惊的想法震得说不出话。制糖？卖糖？这对她而言，不啻于天方夜谭。可看着赵三郎那闪烁着惊人光芒、几乎要燃烧起来的眼睛，那里面有一种她从未见过的、混合着绝望中迸发的疯狂与绝对自信的力量，让她将质疑的话生生咽了回去。
小石头和赵春也仰着小脸，虽然听不懂大人具体在说什么，却能感觉到父亲身上那股不同寻常的气势。
赵三郎不再踱步，他重新坐下，目光投向屋外沉沉的夜色，仿佛要穿透这黑暗，看到那条由廉价甘蔗铺就的、通往生存的希望之路。
风险巨大。他们几乎一无所有，经不起任何失败。技艺模糊，全凭推断，能否成功犹未可知。一旦尝试，势必消耗他们最后那点可怜的资源和体力。
但，坐以待毙是死路一条。搏一把，或许还有生机。
那关于更好糖品的模糊记忆，与青溪镇廉价粗糙的制糖现状，形成了一种巨大的、诱人的落差。这落差，就是机会！
一个大胆的、足以扭转他们绝境的念头，在此刻，于这间饥寒交迫的破屋之中，如同黑暗中燃起的火种，在赵三郎的心中彻底萌生，并迅速燎原——
靠制糖，卖糖，在这里，重新立足！