官府赈灾的闹剧，如同一盆冰水，将槐树村最后一点对秩序的幻想和对上峰的期盼，浇得透心凉。那点发霉的麸皮，非但没有缓解饥饿，反而像毒药一样，腐蚀着人们心中最后的藩篱。
求生的本能，开始在绝望的废墟上，野蛮生长。
不知是从哪家先开始的，也不知是谁第一个说出了那个压在所有人心头、却始终不敢轻易触碰的字眼。总之，“逃荒”这两个字，如同秋季里带着孢子的霉菌，在死寂的村庄里悄无声息地扩散开来，迅速侵占了每一颗惶惑不安的心。
“听说南边没遭灾，年景好。”
“守在这里也是等死，不如出去闯条活路！”
“可是能往哪儿走？路上吃啥？听说外面乱得很”
“不走？不走等着饿死吗？你看孙老蔫，昨天昨天都没气儿了”
窃窃私语声在断壁残垣间流淌，在干涸的井台边萦绕。恐惧与迷茫如同瘟疫般蔓延。留下，是坐以待毙；离开，前路是吉凶未卜的茫茫荒野。这个抉择，沉重得让每一个面黄肌瘦的村民都喘不过气来。
人心，前所未有地浮动起来。有人开始偷偷收拾那点少得可怜的家当，一把锈蚀的柴刀，一口裂了缝的铁锅，几件打满补丁的衣物，都被珍而重之地打包。有人则西处打听南下的路线，试图从过往行商模糊的传闻中拼凑出一点希望的地图。更多的人则处于一种巨大的焦虑和彷徨之中，拿不定主意，只能将目光投向村里唯一还能勉强代表“秩序”的人——里正。
压力，最终也堆积到了里正赵德厚的肩上。他这个里正，平日里也就是催催粮税，调解些鸡毛蒜皮的小纠纷，何曾经历过这等关乎一村人生死的抉择？看着村里日渐减少的人口（有些是饿死，有些己经悄无声息地踏上了逃荒路），听着耳边越来越响的“逃荒”议论，他知道，自己必须得有个态度了。
这一日，他敲响了村口那口早己干涸见底的大钟。沉闷的钟声在死寂的村庄上空回荡，带着一种悲凉而不祥的意味。
村民们从各自残破的家中默默走出，汇聚到老槐树下。人数比以往少了许多，留下的人，个个衣衫褴褛，眼窝深陷，脸上带着菜色和无法驱散的愁容。没有人说话，所有的目光都集中在站在树根高处的里正身上。
赵德厚看着树下这一张张麻木而期盼的脸，喉咙有些发干，他清了清嗓子，声音沙哑而沉重：
“乡亲们今天叫大家来，为啥事，想必大伙儿心里都清楚。”
人群微微骚动了一下，依旧沉默。
“老天爷不开眼，咱们槐树村遭了这百年不遇的大灾。地裡颗粒无收，河干了，井也快见了底。官府的赈济唉，咱们也都看到了，是指望不上了。”他顿了顿，艰难地继续说道，“如今，村里有人提议，南下逃荒，去寻条活路。这事关全村老小的性命，不是我赵德厚一个人能说了算的。今天，把大家伙儿凑到一起，就是想想，议议，咱们槐树村，接下来，到底该怎么办？”
是守？还是走？
这个问题被赤裸裸地抛了出来，砸在每个人的心上。
短暂的死寂之后，人群如同炸开的锅，各种声音瞬间爆发出来。
“走！必须走！”一个性子急的汉子红着眼睛吼道，“守着这死地干啥？等着阎王爷点名吗？我一家五口，再不走，就得全饿死在这破屋里！”
“往哪儿走？你说得轻巧！”一个老者立刻反驳，他拄着拐杖，身体颤抖，“咱们祖祖辈辈都在这槐树村扎根，离了这块土，那就是无根的浮萍！外面兵荒马乱的，咱们一没钱二没粮，走出去就是死路一条！”
“留下就不是死路了？”那汉子激动地挥舞着手臂，“你看看这地！你看看这天！还有吃的吗？树皮都快啃光了！留下就能活？”
“至少至少死也死在祖坟边上”老者喃喃道，语气里充满了故土难离的悲凉和对未知的恐惧。
这两种观点，代表了此刻大多数人的内心挣扎。
“里正，您是见过世面的，您说，南边真能有活路吗？”一个妇人抱着饿得啼哭不止的孩子，带着哭腔问道。
赵德厚面露难色：“这我也只是听说，南边几个州府今年风调雨顺。可路途遥远，咱们一无盘缠，二无凭引（古代通行证），路上关卡林立，盗匪横行，这”
“那总不能在这里等死啊！”有人绝望地喊道。
“要不咱们一起去求求县太爷？再拨点粮食？”还有人抱着不切实际的幻想。
“求他？你没看见社仓前那些衙役的棍棒吗？粮食？粮食都进了那些狗官的口袋了！”
议论纷纷，莫衷一是。恐惧、迷茫、对故土的眷恋、对生存的渴望各种情绪交织在一起，让现场一片混乱。有人大声争吵，有人默默垂泪，有人眼神空洞地望着远方，不知在想些什么。
赵三郎站在人群的边缘，沉默地听着这一切。他没有参与争论，但所有人的话都清晰地落在他耳中。他看到的是被逼到绝境的人性，看到的是在生存压力下逐渐瓦解的秩序和理性。
他知道，里正的犹豫，老者的固守，汉子的冲动，都有着各自的缘由。但他更清楚，留下来的生存概率，正在无限趋近于零。官府的腐败无能，己经断绝了最后的救济可能；环境的持续恶化，也断绝了就地取材的任何希望。
逃荒，是九死一生；留下，是十死无生。
如何选择，答案似乎己经不言而喻。
就在这时，一首阴沉着脸的赵二柱忽然跳了出来，他指着赵三郎的方向，声音带着一种莫名的嫉恨和煽动性：“逃荒？说得容易！咱们穷得叮当响，拿什么逃？有些人倒是攒下了家底，藏着粮食和铜钱，当然不怕上路！要逃，也得让那些有钱的出钱，有粮的出粮，大家伙一起走！”
这话如同毒刺，瞬间将不少人的目光引向了赵三郎。是啊，赵三郎家之前日子过得那么好，肯定有存粮！在这种时候，他的“富裕”成了原罪。
赵三郎感受到那些混杂着嫉妒、探究甚至是一丝贪婪的目光，心中冷笑，面上却依旧平静。他早就料到会有这么一出。
里正赵德厚皱了皱眉，刚想开口呵斥赵二柱别搅混水。
赵三郎却向前一步，目光扫过众人，声音不高，却清晰地压过了嘈杂：
“逃，或许会死。不逃，一定会死。”
他顿了顿，看着那些重新聚焦在他身上的、充满复杂情绪的眼睛。
“至于粮食和钱，”他语气平淡，却带着一种不容置疑的力量，“那是我赵三郎一家人起早贪黑、从石头缝里抠出来，一滴汗摔八瓣挣来的活命钱。谁要是觉得能抢了去，大可以来试试。”
他没有慷慨陈词，也没有道德绑架，只是陈述了一个冰冷的事实，并亮出了自己的底线。那平静语气下的决绝，让那些原本有些意动的人，心头一寒，纷纷避开了他的目光。
现场的气氛，变得更加诡异和复杂。
议，是议不出结果了。人心己然惶惶，前路依旧迷茫。但一股巨大的、名为“逃荒”的暗流，己经在槐树村的地下汹涌奔腾，再也无法遏制。剩下的，只是时间问题，以及，由谁来率先迈出那第一步。